De cada 100.000 mulheres, cerca de 15 morrerão de câncer do colo do útero - mas dessas mulheres, 10, 1 são negras e apenas 4, 7 são brancas. Este último número difere drasticamente das estimativas anteriores, escreve Jan Hoffman, do The New York Times, mas não por causa do aumento das mortes. As novas estimativas vêm de uma mudança na forma como os cientistas calculam o risco de câncer do colo do útero.
O estudo, publicado recentemente na revista Cancer, colocou em questão antigos métodos de medir a mortalidade por câncer do colo do útero. Para avaliar o risco de morte, a maioria dos estudos usa dados do Centro Nacional de Estatísticas de Saúde do CDC, comparando o número de pessoas que morreram de câncer do colo do útero com a população em risco. Mas, anteriormente, os pesquisadores incluíram mulheres que tiveram histerectomia - um procedimento no qual o útero (e comumente o colo do útero) é removido - nessas figuras. Como resultado, mulheres sem cérvix foram incluídas nos cálculos de mortalidade, distorcendo significativamente os números.
Quando as mulheres com histerectomia são eliminadas dos dados, a taxa de mortalidade por câncer do colo do útero quase dobrou para as mulheres negras, subindo rapidamente de 5, 7 por 100.000 para 10, 1. Também subiu para as mulheres brancas, mas de forma menos dramática, de 3, 2 para 4, 7 por 100.000. "Sem a correção", escrevem os pesquisadores, "a disparidade na mortalidade entre as raças foi subestimada em 44%". E para alguns grupos de mulheres - particularmente negras mais velhas - o aumento nas taxas de câncer chegou a 125%.
Embora seja bem conhecido que as disparidades raciais e étnicas existem quando se trata de saúde e cuidados de saúde, o último relatório sugere que estas lacunas eram muito maiores do que se acreditava anteriormente. Um relatório de 2013 do Departamento de Saúde e Serviços Humanos descobriu que os afro-americanos “tinham pior qualidade de atendimento e pior acesso aos cuidados do que brancos” para dezenas de medidas, e os negros eram categorizados como uma população de alta prioridade para melhorar o acesso e Qualidade do cuidado. Como Hoffman observa, o estudo não identifica porque as mulheres negras têm um risco maior de câncer do colo do útero. No entanto, escreve Hoffman, "alguns médicos disseram que isso poderia refletir o acesso desigual à triagem, a capacidade de buscar resultados de testes de alerta precoce e cobertura de seguro".
Os números ajustados não só mostram que o câncer do colo do útero é mais mortal, mas também mudam o contexto global para os riscos do câncer do colo do útero. Com base nos novos números, as taxas de mortalidade das mulheres americanas com câncer de colo do útero negras são semelhantes às nações menos desenvolvidas da África, Ásia, América Latina, Caribe e até mesmo da África subsaariana.
Qual é a melhor maneira de corrigir essa disparidade e evitar que as mulheres morram de câncer do colo do útero? A detecção precoce através de exames de rotina, como o Papanicolau, é fundamental; Quando o câncer do colo do útero é diagnosticado precocemente, é mais provável que ele seja tratado de forma eficaz. O CDC estima que 93 por cento dos cancros do colo do útero podem ser evitados através de exames de Papanicolaou e uso da vacina contra o HPV.
Pesquisadores sugerem que enquanto as mulheres conservarem seus colo do útero, elas devem continuar a ser examinadas - uma recomendação contrária às diretrizes atuais, que afirmam que as mulheres com mais de 65 anos que tiveram dois ou três exames negativos de Papanicolaou na última década poderiam deixar de ser rastreadas. Mas este último estudo descobriu que mulheres com 85 anos ou mais têm os maiores riscos, o que pode ser influente para futuras diretrizes.
O acesso também é um problema para as mulheres de todas as raças. Um estudo recente do CDC afirma que dinheiro e seguro não são as únicas coisas que impedem as mulheres de serem examinadas: tudo, desde a idade até a alfabetização em saúde e as “crenças fatais em saúde” podem desempenhar um papel. Ao mesmo tempo, mulheres que não fazem exames de câncer do colo do útero - por qualquer razão - relatam ainda mais problemas de saúde, incluindo doenças cardíacas e diabetes.
Talvez a percepção de que algumas mulheres americanas tenham uma probabilidade significativamente maior de morrer de câncer do colo do útero vai estimular novas diretrizes e aumentar o acesso. Pelo menos, essa é a esperança dos pesquisadores. "Esta é uma doença evitável", diz a líder do estudo, Anne F. Rositch, em um comunicado de imprensa. "As mulheres não deveriam estar conseguindo, muito menos morrer disso."
