Quando terroristas levaram dois aviões para o World Trade Center em 11 de setembro de 2001, uma pequena equipe de nutricionistas de animais em Ohio entrou em ação.
Conteúdo Relacionado
- Como os animais do zoológico ficam seguros e aquecidos na explosão do Ártico
- Nos bastidores do zoológico nacional com o pássaro mais perigoso do mundo
- Como preparar refeições para os 2.000 animais no zoológico nacional
Todos os voos no país haviam sido aterrados, o que significava que as remessas semanais de alimentos para animais do Zoológico e do Aquário de Colombo estariam atrasadas indefinidamente. Peixe para os pinguins poderia ser fornecido a partir dos freezers do zoológico, e as folhas para os langures (um gênero de grandes macacos do Velho Mundo encontrados em todo o sudeste da Ásia) poderiam ser obtidas localmente. Mas e os coalas?
Os coalas, como você deve saber, subsistem quase exclusivamente com uma dieta de brotos e folhas de eucalipto. Eles costumam mastigar cerca de 200 a 500 gramas do material todos os dias, graças aos sistemas digestivos que são especialmente adaptados para digerir as toxinas geralmente não comestíveis da planta. Mas o eucalipto é uma planta tropical, e certamente não houve crescimento em Ohio em setembro. Normalmente, o zoológico voava em sua carga semanal do Arizona.
Sem saber por quanto tempo as rotas marítimas do país estariam em baixo (e sabendo que o resto do país tinha assuntos mais importantes para cuidar do que a nutrição koala), os funcionários do zoológico decidiram tomar as coisas por conta própria, lembra a assistente de nutrição animal Amanda Zolman. Eles chamaram todas as instalações de animais nas proximidades que também tinham coalas, acamparam para alugar um caminhão e decidiram fazer uma viagem até o fornecedor de eucalipto mais próximo que pudessem encontrar. Isso acabou sendo na Flórida, a quase mil quilômetros de distância.
A experiência não foi logo esquecida. "Agora, eu tento manter um estoque de um mês e meio de tudo", diz Zolman. “Nosso objetivo é não ter que lutar assim.” Desde o 11 de setembro, o zoológico construiu duas estufas que não cultivam nada além de 18 espécies diferentes de eucalipto, no caso de futuras catástrofes de desastre que bloqueiam o eucalipto.
Este cenário apenas arranha a superfície dos desafios logísticos que os nutricionistas enfrentam em seus esforços para manter seus milhares de cargas alimentados e saudáveis. Do planejamento antecipado de desastres naturais, como furacões e enchentes, a lidar com interrupções catastróficas causadas pelo homem, a simplesmente satisfazer as necessidades nutricionais diárias e as preferências individuais de animais altamente especializados, alimentar um zoológico pode ser um dos trabalhos mais difíceis da Terra.
E para enfrentar esses desafios, os funcionários do zoológico tiveram que ser mais do que criativos.
A alimentação do zoológico percorreu um longo caminho nos últimos anos, e muitas das dietas dos carnívoros são suplementadas com tubos de carne preparados comercialmente. (Jessica Bittel) 
Chame-os como quiser - lagostins, mariscos ou besouros -, mas esses crustáceos (e alguns peixes) são destinados à barriga de uma lontra. (Jessica Bittel) 
A nutricionista de animais do Columbus Zoo, Lisa Cuffy, passa horas arrancando folhas de origem local que serão congeladas para que os macacos colobus e os langures tenham comida durante todo o inverno. (Jessica Bittel) 
Um sistema de adesivos simples, mas eficaz, garante que as bandejas usadas para segurar os ratos de um wolverine ou os peixes de um pinguim nunca sejam usadas para ruminantes comedores de plantas, como um bisão americano. (Jessica Bittel) O Zoológico e Aquário de Colombo abriga cerca de 800 espécies de mamíferos, aves, répteis e peixes - mais de 10 mil bocas famintas ao todo. E muitos desses peixes sobrevivem com camarão fresco vindo da Flórida todas as semanas.
Se o fornecedor de salmoura for afetado de alguma forma - há vários anos, uma tempestade arrancou o telhado da instalação - o zoológico passará para um estoque emergencial de camarões que mantêm em freezers. Mas as reservas só podem durar tanto, o que significa que ventos fortes e inundações na Flórida têm um impacto muito real no bem-estar dos peixes tropicais em Ohio.
Da mesma forma, quando o furacão Katrina devastou Nova Orleans, também paralisou o maior fornecedor de críquete do zoológico, um inseto básico para uma miríade de lagartos, sapos e pássaros. A estação de floração de algas tóxicas, que parece estar ficando mais longa a cada ano devido à mudança climática, pode tornar o fornecimento de anchovas venenoso. E isso significa encontrar alimentos alternativos para os pingüins.
Desastre ou nenhum desastre, um dos principais problemas de alimentar um zoológico é o pickiness. Tome os coalas, por exemplo; em estado selvagem, esses comedores seletivos escolhem mordiscar diferentes espécies de eucalipto em diferentes épocas do ano, evitando uma planta quando está florescendo e favorecendo outra quando está produzindo brotos frescos. A fêmea do Zoológico de Columbus, Wruwallin, é particularmente difícil de agradar, diz Zolman, observando que ela só vai comer os brotos mais macios de um buquê, e apenas quando eles são apresentados em grandes quantidades.
É por isso que os funcionários do zoológico têm o cuidado de dar aos coalas residentes um gostinho do esconderijo de desastres no local de vez em quando, apenas para garantir que estejam aclimatados ao sabor local. "O solo em que estamos crescendo é muito diferente do solo do Arizona", diz Zolman. "Então, no caso de precisarmos ir a todo vapor, queremos ter certeza de que é um item que eles realmente vão comer."
Da mesma forma, os pinguins só se dignarão a comer peixes inteiros com menos de seis polegadas de comprimento e não mais de uma polegada de largura. E quando o Zoológico de Columbus estiver esperando filhotes, eles precisarão ter alevinos de duas a três polegadas à mão para quando os pequenos fizerem a transição do leite da colheita dos pais para o alimento duro.
Os quivis comem principalmente minhocas. O zoológico passa por 36.000 dos insetos anualmente. E aqui está um fato divertido: um quivi adulto come cerca de três milhas de vermes em um ano. Ainda assim, Zolman diz que os vermes são muito preferíveis à dieta em que os pássaros chegaram: corações de carne cortados manualmente em fitas semelhantes a vermes.
Outro desafio é o volume absoluto, particularmente para os comedores de folhas. Elefantes, macacos, alces e inúmeras outras criaturas dependem de um fornecimento constante e volumoso de volumoso, que Zolman chama de “navegar”. Tanto que o zoológico envia tripulações para os subúrbios de Columbus em busca de vegetação comestível. O salgueiro é um favorito dos fãs, mas as árvores de macieira, bétula, olmo, amoreira, pêra e bordo também contribuem para o transporte.
"A lista atual inclui mais de 35 árvores, arbustos e vinhas e mais de 45 ervas, plantas perenes e outras plantas", diz Ann Lokai-Owens, horticultora residente do zoológico. Uma espécie de planta que evitam: Red maple, uma vez que pode ser tóxico para certos animais.
Para facilitar essa cadeia de suprimentos, o zoológico fez parcerias com arboretos locais, conservatórios, prefeituras e empresas locais em sua busca por verduras de qualidade. Na verdade, o zoológico faz grande parte de sua navegação a partir de uma pista de testes super secreta da Honda, nos arredores de Columbus, cercada por vegetação exuberante de zonas úmidas. (Embora todo mundo que entra na instalação tenha que perder seu smartphone e manter sigilo sobre qualquer modelo de teste que possa vislumbrar.)
É quando as equipes de busca de retorno retornam ao zoológico, no entanto, que o verdadeiro trabalho começa. Como este é Ohio, e o inverno está chegando, os trabalhadores precisam colher centenas de milhares de folhas desses galhos e armazená-los nos freezers para que os animais comam alimentos quando esfriarem. Ao todo, os comedores de folhas do zoológico consumirão entre 23 e 50 toneladas de volumoso ao longo de cada ano. Cuidados especiais também são levados em conta para quaisquer condições médicas e restrições alimentares específicas da espécie.
Há menos prováveis considerações a serem levadas em conta também. Por exemplo, a Lokai-Owens diz que só colhem ramos de maçã quando as árvores são desprovidas de frutos ou bagas, uma vez que estas podem conter compostos de cianeto prejudiciais. As tílias precisam ser podadas quando têm folhas, porque os elefantes exigentes não os tocam de outra forma - mesmo que gostem de salgueiros sem folhas.
O National Zoo, em Washington, complementa seu volume com uma abordagem semelhante à de "cresça seu próprio" em Ohio: "Talvez este seja o único zoológico do país a cultivar todo o nosso feno", diz Mike Maslanka, nutricionista sênior do Zoológico Nacional. . Da mesma forma, todos os estandes de bambu ornamental em torno do zoológico são mais do que parece. "Se houver mau tempo ou não pudermos sair do terreno por algum motivo, ainda podemos colher dentro do zoológico", diz Maslanka. Isso é uma boa notícia, porque os pandas comem pouco mais.
Claro, a comida é usada para mais do que sustento no zoológico. Também é usado como uma ferramenta de treinamento. Isso também desempenha um papel na preparação para emergências: no caso de um desastre natural, como um tornado interrompendo as operações diárias (em oposição ao menu), os detentores precisam conseguir que todos os animais ao ar livre entrem em seus cercados rapidamente. E como você consegue um urso de 200 quilos para fazer o que quiser? Bem, um pouco de recheio de torta de cereja vai muito longe.
Como Pavlov e seus cães, cada animal é treinado para associar um som a uma recompensa. Na primeira semana, o urso pode receber uma colher de recheio toda vez que ouvir uma buzina a ar. Então, na semana seguinte, ouve a buzina a cada dia, mas recebe apenas uma colher aleatoriamente. Então vai por um mês sem obter recheio de torta. Então dois meses. Mas, no fundo da mente do urso, lembra-se de que talvez, apenas talvez, haja um recheio de torta de cereja esperando no recinto quando ouve a buzina. E geralmente é o suficiente.
Para os ursos polares, é sorvete de laranja. Os ursos da preguiça preferem melancias. Zolman diz que não está apaixonada pela ideia de dar aos animais alimentos como recheio de torta. Mas neste caso, ela admite, os fins justificam os meios.
Ela até mesmo implantou o truque durante uma emergência improvável: o tempo que um ganso canadense voou um pouco baixo demais através do compartimento do urso polar. "Uma das garotas simplesmente pulou e agarrou", diz ela. “Um tinha a cabeça e um tinha o corpo e, bem, se despedaçou rapidamente”.
Então, como se fosse uma sugestão, um dos ursos subiu ao palco central do recinto, um lugar conhecido como Pride Rock depois do promontório em O Rei Leão, e ficou ali parado com a cabeça de ganso na boca para todo o mundo Vejo. “Foi um momento fantástico para experimentar um recall de emergência”, ri Zolman.
Isso também mostra que, mesmo que cada animal no zoológico tenha sua própria dieta cuidadosamente pesquisada e meticulosamente monitorada, às vezes a natureza se recusa a ser microgerenciada.
