Há mais de 150 anos, um jovem naturalista recolheu uma coleção de dentes e ossos isolados do solo, no que hoje é o norte de Montana. Estes não eram os restos de qualquer animal vivo, mas vestígios da vida cretácea que os naturalistas tinham acabado de começar a reconhecer e categorizar. Mesmo o jovem explorador que os pegou, Ferdinand Hayden, não sabia o que eram, e então os mandou de volta ao leste para identificação. Como o polímata baseado na Filadélfia Joseph Leidy determinou mais tarde, algumas das descobertas de Hayden foram dinossauros - entre as primeiras descobertas de dinossauros registradas no oeste americano.
Hayden não foi a primeira pessoa a descobrir fósseis na América do Norte. Os povos das Primeiras Nações estavam familiarizados o suficiente com estranhos ossos fósseis que os remanescentes pré-históricos inspiravam suas lendas, e naturalistas como Thomas Jefferson se intrigaram com o que restava dos mamíferos da Era do Gelo, como mastodontes e preguiças gigantes. Os dinossauros também começaram relativamente cedo, embora os naturalistas nem sempre percebessem o que haviam encontrado. Mesmo que ele identificou erroneamente o fóssil como parte de um peixe gigante, o explorador Meriwether Lewis encontrou parte de uma costela de dinossauro nas proximidades do que é agora Billings, Montana, quando ele passou pela área em 1806 em sua famosa expedição com William Clark. E a partir da década de 1830, o geólogo Edward Hitchcok, de Amherst, descreveu dezenas de pegadas de dinossauros do início do Jurássico, que ele atribuiu às aves pré-históricas.
Mesmo assim, os fragmentos encontrados por Hayden mostraram que as florestas dos territórios ocidentais abrigavam dinossauros e eram um presságio das “Guerras dos Ossos” que mais tarde se desdobrariam entre as terras ruins de Montana, Wyoming e Colorado. Agora, o Great Falls Tribune relatórios, paleontólogo Kristi Curry Rogers e seu marido geólogo Ray Rogers acreditam que eles localizaram o lugar onde Hayden tropeçou nos petiscos do Cretáceo.
Embora Hayden não tenha anotado as notas de campo detalhadas, uma breve menção em um artigo técnico da área em que ele encontrou os fósseis ajudou a equipe de Rogers a diminuir sua área de busca. De lá, eles seguiram trilhas de caça e procuraram por locais que produzissem os tipos de fósseis que Hayden pegou. Eles não podem ter certeza absoluta de que seu site é exatamente o mesmo que Hayden provou, e eles são cautelosos em divulgar a localização exata dada a freqüência com que locais fossilizados são vandalizados, mas os Rogers fizeram a parada de Hayden em algum lugar no Missouri River Breaks, ao norte de Winifred. . Com a ajuda do Bureau of Land Management, eles querem que a área seja colocada no Registro Nacional de Lugares Históricos - um testemunho da contribuição duradoura de Hayden para a paleontologia americana.
