Como dançarinas no palco, as jubartes se movem em sincronia. A baleia líder executa habilmente uma série de curvas voltadas para a superfície da água - uma espiral de bolhas atrás. Então, de repente, a cápsula surge. As baleias irromperam pelo círculo de bolhas, boquiabertas.
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Estas não são baleias jubarte treinadas, pirateando pelo prazer dos espectadores. Em vez disso, essas feras maciças estão caçando usando um método engenhoso conhecido como alimentação de rede de bolhas. Um novo vídeo que apareceu no blog da GoPro mostra o zangão Karma capturando as baleias em ação a oeste da Ilha Maskelyne, na Colúmbia Britânica, no Canadá.
Na gravação, o peixe pode ser visto saltando da água dentro do loop da bolha. Apenas alguns segundos depois, as baleias parecem engolir suas presas. Mas muito mais está acontecendo do que inicialmente encontra o olho.
Como David Attenborough explica em um vídeo da BBC Earth de 2015 sobre as jubartes, a baleia líder do grupo é responsável por localizar a presa e criar a cortina de bolhas. Enquanto o líder espirala para a superfície, ele expele o ar de seu escapamento, criando uma parede cilíndrica de bolhas para conter sua comida preferida, que inclui uma variedade de frutos do mar - krill, arenque, cavala e muito mais.
Uma segunda criatura vocaliza em voz alta sob a superfície, no que é conhecido como "chamado de alimentar a trombeta". Os pesquisadores acreditam que esse ruído se propaga através das bolhas, criando uma engenhosa rede de ruído e ar. Enquanto isso, o restante da cápsula leva a presa para cima, onde permanecem presos dentro da cortina de bolhas.
A cena final nesta peça dramática é o mergulho conjunto na superfície para capturar o peixe infeliz. Como pode ser visto no último vídeo, toda a dança acontece em meros momentos.
Para realmente comer a presa, no entanto, requer um passo extra. As jubartes têm uma fileira de centenas das chamadas placas de barbatana que se projetam em uma linha a partir da mandíbula superior. Cada um é composto de queratina - o mesmo material que compõe as unhas - e é coberto de cerdas. Mas essas placas não são para mastigar, elas permitem que a baleia filtre suas deliciosas presas dos galões de água que elas engoliram, sem deixar a refeição escapar.
A alimentação por bolhas é conhecida há décadas e acredita-se que seja exclusiva das jubartes. Mas apenas recentemente pesquisadores começaram a definir a complicada coreografia por trás da dança. Em 2004 e 2005, uma equipe da Universidade de New Hampshire anexou marcas acústicas de gravação digital a baleias jubarte para rastrear precisamente seus movimentos através da água e criar a primeira primeira visualização de seus movimentos subaquáticos.
Outros cientistas, desde então, refinaram esses modelos, sugerindo em um estudo de 2011 que existem, na verdade, vários padrões distintos para esses laços complicados. A variação nos estilos de caça pode vir do fato de que as baleias não nasceram com o know-how da alimentação com bolhas, Jane J. Lee escreveu para a National Geographic em 2013. Em vez disso, a dança é aprendida através de interações sociais. E nas regiões onde a presa das baleias mudou, o estilo de caça também mudou. Isso garante que a dança ainda seja eficaz para encurralar peixes ou crustáceos.
Apesar de estudar essas danças bonitas pode parecer mais loucura do que função, a pesquisa tem se mostrado crítica para a conservação da espécie. Aumentar o tráfego marítimo e a pesca causa cada vez mais ruído subaquático e envolvimentos mortais. Mas, ao entender melhor seus complexos comportamentos alimentares, os cientistas podem mais facilmente proteger esses gigantes aquáticos.
