São 5 graus Fahrenheit em Nuanquan, na China, e um ferreiro vestido com um chapéu de palha de abas largas e um colete de pele de carneiro arremessa concha de ferro fundido em uma parede maciça e gelada. A colisão entre o metal líquido de 2.900 graus Fahrenheit e o tijolo congelado cria uma cascata de faíscas em cascata sobre ele, igualmente belas e perigosas.
Este desempenho é uma tradição de 500 anos de idade em Nuanquan, conhecida como Da Shuhua, que se traduz literalmente em “espancar as flores das árvores”, um nome derivado da prática agrícola de bater nas árvores frutíferas para estimular o crescimento. Os fogos de artifício se assemelham a flores caindo.
Se você dirigir para leste de Pequim, você pode chegar à cidade de Nuanquan em pouco menos de três horas e meia. Localizada no condado de Yu, na província noroeste da província de Hebei, na China, Nuanquan tem uma população de menos de 20.000 habitantes - um forte contraste com os 21, 7 milhões de habitantes de Pequim. Mas quando o sol se põe no décimo quinto dia das celebrações do Ano Novo Lunar, centenas enfrentam as temperaturas congelantes de fevereiro para ver a exibição pirotécnica incomum da cidade, parte do anual Festival das Lanternas do Condado de Yu.
A cultura chinesa comemorou o Ano Novo Lunar por mais de 3.800 anos. Rituais tradicionais, como jantar em bolinhos e peixes, usar vermelho e soltar fogos de artifício, são destinados a garantir um ano de sorte. A associação entre fogos de artifício e sorte é derivada do mito do monstro Nian, no qual um mendigo idoso espantou uma fera terrível atirando bastões de bambu no fogo.
Os fogos de artifício originais, que surgiram na China em 200 aC, eram semelhantes aos mencionados na mitologia de Nian - embora menos ostentosos do que os fogos de artifício contemporâneos, quando expostos a calor extremo, o ar em expansão preso no bambu faz com que os rebentos explodam ruidosamente. O elemento pirotécnico entrou em jogo em 800 dC, quando os alquimistas chineses, em busca de uma fórmula para a vida eterna, criaram a pólvora. Quando esta substância foi embalada em hastes de bambu vazias ou tubos de papel e incendiada, as explosões foram mais altas e produziram chamas visíveis.
No entanto, fogos de artifício nem sempre eram amplamente acessíveis. Em Nuanquan, Da Shuhua foi desenvolvido como uma forma de os moradores menos ricos ainda celebrarem com exibições de fogos de artifício. Uma cidade com uma indústria de aço altamente desenvolvida, Nuanquan historicamente tem sido o lar de muitos ferreiros. Ao longo do ano, as famílias locais contribuiriam com ferro-gusa para que esses ferreiros se fundissem na mais de uma réplica de 30 pés do antigo muro da cidade para criar seus próprios “fogos de artifício dos pobres” na noite da lanterna. Festival.
Hoje, na China, as restrições aos moradores que comemoram o Ano Novo com pirotecnia são ambientais, e não financeiras. Normalmente, os moradores de Pequim desencadearam dezenas de milhares de fogos de artifício como parte das celebrações do Ano Novo Lunar, mas no ano passado não houve nenhuma cacofonia explosiva - a partir de 2018, o governo chinês proibiu fogos de artifício em 444 cidades chinesas. um esforço para reduzir a poluição. A explosão de fogos de artifício libera PM2.5, ou partículas finas com menos de 2, 5 micrômetros de diâmetro, no ar, fazendo com que o poluente atinja níveis perigosos de até 650 microgramas por metro cúbico - bem acima do limite de 500 na China. índice de qualidade do ar.
Autoridades do governo adotaram a proibição apenas a tempo para as festividades do Ano Novo Lunar do ano passado, preocupadas com uma conexão entre a afinidade da China por pirotecnia e a difusa poluição do país. Essas restrições, juntamente com preocupações com segurança e falta de espaço, fizeram com que a popularidade dos fogos de artifício tradicionais diminuísse entre as gerações mais jovens nas cidades maiores da China.
Enquanto isso, os “fogos de artifício” do Da Shuhua de Nuanquan, que acontecem em 19 de fevereiro, são mais populares do que nunca - devido a um fluxo de turistas que clamam para ver a tradição única, os ferreiros da cidade melhoraram suas performances. Enquanto os artistas ainda preferem roupas tradicionais de pele de carneiro e algodão, em vez de roupas de combate a incêndios modernas e seguramente mais seguras, as exposições de Da Shuhua agora contam com cantores, dançarinos e sistemas profissionais de iluminação e som.
Embora alguns turistas mantenham que a versão tradicional é superior e se preocupe, Da Shuhua foi vítima da comercialização, é inegável que as flores de faíscas radiantes dos ferreiros ainda são o espetáculo central.
