Pouco antes de seu primeiro show em Nova York ter sido inaugurado no Cooper Hewitt, o Smithsonian Design Museum, Thomas Heatherwick percebeu que ele tinha um problema.
"Eles nos disseram que o ônibus não caberia!", Ele exclama. Mas o ônibus em questão (na verdade, apenas a parte traseira de um ônibus) foi um dos itens-chave do show, um exemplo da diversidade de design do Heatherwick Studio - de ônibus a bolsas - e onipresença.
Em 2010, seu estúdio foi convidado a redesenhar o icônico ônibus de dois andares de Londres; hoje, milhares desses ônibus entram e saem ruidosamente pelas ruas da cidade. Ele decidiu trazer o ônibus para Nova York de Londres de qualquer maneira. Acabou mal passando pelas portas da frente. "Está entupido", diz Heatherwick sobre a colocação do ônibus entre duas escadas, "mas está mais interessante do que não aqui".
Mesmo se o ônibus não coubesse, é difícil imaginar Heatherwick não encontrando uma solução. Descrito de forma diversa por outros como designer, inventor ou artista, ele se vê como um solucionador de problemas.
"Depois de definir o problema", explica ele. "Isso lhe dá uma base para trabalhar."
Em 2010, o prefeito de Londres, Boris Johnson, pediu ao Heatherwick Studio para projetar um ônibus urbano híbrido que reduza os custos de combustível em 40%. (Iwan Baan) O show em Cooper Hewitt, Provocações: A Arquitetura e o Design do Heatherwick Studio, reflete essa abordagem. Tudo é rotulado com o problema que foi projetado para resolver. A placa ao lado do ônibus coloca questões práticas: "Pode um ônibus de Londres ser melhor e usar 40% menos combustível?"
Algumas perguntas exibidas são simplesmente funcionais. Por exemplo, “Uma ponte levadiça pode ser aberta sem quebrar?” Acompanha um modelo funcional de uma ponte (a coisa real foi construída na Bacia de Paddington, em Londres, em 2004), que se enrola como um piolho. Outros são filosoficamente complexos. "Como pode um edifício representar uma nação?", Diz uma placa ao lado de uma modelo da Catedral de Sementes, um edifício de um edifício projetado para a Exposição Mundial de 2010 em Xangai. Sessenta e seis mil varetas de acrílico brilhavam do lado de fora enquanto, no interior, as pontas das varetas exibiam 250 mil sementes do Kew Gardens de Londres.
O ônibus mal se encaixava nas portas do museu. “Está congestionado”, diz Heatherwick sobre o posicionamento do ônibus entre duas escadas, “mas está mais interessante do que não aqui” (Matt Flynn © 2015 Cooper Hewitt, do Smithsonian Design Museum). Este projeto, segundo a curadora Brooke Hodge, é o que colocou Heatherwick no mapa.
“Quando começamos a planejar esse show em 2009, eu contava às pessoas sobre isso e ninguém sabia quem ele era”, diz ela. “Ele não dá palestras, ele não promove. Mas depois de Xangai, eu diria: "Ele fez a catedral da semente" e os arquitetos diriam "Ohhhhhhhh ".
"Então, é claro, ele fez o caldeirão olímpico de 2012", acrescenta ela. "E o público em geral começou a saber quem ele era."
“Eu gostava de mexer. Mas na Grã-Bretanha, "inventar" sempre esteve ligado ao personagem cientista louco, como Caractacus Potts, da Chitty Chitty Bang Bang ", diz Thomas Heathwick. (Evan Chavez) Caldeirão e ônibus, prédios e pontes, juntam-se a bolsas, móveis e paisagismo para criar um corpo de trabalho que é difícil resumir “difícil de categorizar Heatherwick, [e isso] é parte do que torna seu trabalho excitante para mim”, diz Beth Altringer, professor da Harvard's Graduate School of Design. "Seu corpo diversificado de trabalho nos deixa questionando se e como faz sentido separar formas especializadas de design."
Heatherwick explica que sua ampla gama de projetos é parcialmente uma função de sua criação. "Eu cresci em torno de artesãos", explica ele. “Minha mãe era joalheria, então passei um bom tempo com pessoas que estavam fazendo coisas, fosse sopro de vidro ou escultura em pedra.” Mas sua “paixão por projetos públicos” vem, diz ele, de seu avô materno, O veterano da Guerra Civil Espanhola Miles Tomalin, que “era fascinado pela engenharia e indústria”. Entre os muitos projetos de Tomalin estava um livro chamado Coal Mines and Miners e uma campanha para provar que o colega galês Richard Trevithick era o legítimo inventor da locomotiva a vapor.
Por sua parte, Heatherwick "cresceu interessado em idéias", diz ele. “Eu gostava de mexer. Mas na Grã-Bretanha, "inventar" sempre esteve ligado ao personagem cientista louco, como Caractacus Potts, da Chitty Chitty Bang Bang. É uma associação que ele mencionou em várias entrevistas, e, com um colete de moletom e calças folgadas, olhos entusiasticamente cheios de cachos desgrenhados, ele parece ser um inventor do século XIX. É fácil imaginá-lo montando sua bicicleta reclinada (uma invenção vitoriana) no Royal College of Art, onde obteve seu mestrado em arte em produtos de design, um programa que engloba desde têxteis a eletrodomésticos e carros. Enquanto na RCA, ele mostrou seu projeto para um mirante de inspiração vitoriana para visitar o palestrante Sir Terence Conran, o empresário de design que fundou a loja da Habitat. Conran ficou tão impressionado que convidou Heatherwick para construir o gazebo em sua propriedade.
Logo após a formatura, com Conran como mentor, ele fundou o Heatherwick Studio. O que era então um pequeno empreendimento - apenas Heatherwick e o colega de pós-graduação da RCA Jonathan Thomas - é, 20 anos depois, um labirinto de quase 200 designers, arquitetos e "criadores". Essa equipe diversa é a outra razão pela qual a gama de projetos de Heatherwick é tão ampla. : a equipe é altamente colaborativa e, como suas habilidades são tão variadas, seus projetos também podem ser. “É mais estimulante estar sempre fazendo algo diferente”, explica ele. "Nós nunca queremos a ilusão de terra firme."
O East Beach Café em Sussex, Inglaterra, construído de aço ondulado para formar o telhado e as paredes, fica em uma praia estreita e foi construído para suportar os elementos com persianas frontais de metal desgastado que rolam para protegê-lo. (Andy Stagg) 
Você pode espremer uma cadeira de uma máquina, como pasta de dente de um tubo? Sim, uma máquina de extrusão usada para fazer componentes da indústria aeroespacial pode exercer 11.000 toneladas de pressão para fazer uma série de bancos. (Peter Mallet) 
Para 2017, a Heatherwick Studios está criando um parque público em um deserto. Peças levantadas da superfície do deserto formam um dossel de sombra para plantas e árvores. O oásis afundado conterá playgrounds, uma biblioteca, cafés, riachos e hortas. (Estúdio Heatherwick) 
No Centro de Aprendizagem da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura, 56 salas de aula substituem salas de aula tradicionais por salas arredondadas empilhadas em torres agrupadas. (Estúdio Heatherwick) 
Uma proposta recente é uma ponte de jardim somente para pedestres sobre o Tâmisa, em Londres, para conectar as margens sul e norte do rio. (Arup) 
Em busca de conforto em uma cadeira simétrica, a Heatherwick Studios buscou especialistas em fabricação de pratas e móveis para criar uma cadeira de plástico moldada por rotação usando a técnica de fiação de metal que é usada para fazer tambores de tímpanos e cilindros de gás. (Evan Chavez) 
Na Cidade do Cabo, na África do Sul, a Heatherwick Studios está transformando silos históricos de grãos em um museu de arte africano contemporâneo. (Estúdio Heatherwick) 
A Catedral de Sementes foi construída para a Exposição Mundial de 2010 em Xangai, refletindo o Millennium Seed Bank no Kew Gardens de Londres. Cada uma das pontas das 66.000 barras de acrílico exibe uma semente. (Iwan Baan) Embora nenhum de seus projetos seja o mesmo que o anterior, o estúdio tem sua própria forma de consistência. "Nosso processo é a única coisa que fizemos várias vezes, realmente o refinamos e funciona", diz Heatherwick.
O processo tem dois componentes principais: uma equipe e um problema. Cada projeto recebido é atribuído a um líder de projeto e a uma pequena equipe. Juntos, eles identificam o problema a ser resolvido e discutem formas de resolvê-lo. Heatherwick vai de projeto para projeto, dependendo de onde ele é necessário. "É uma espécie de empurrar e puxar em todas as direções", explica ele. "Eu sinto que não somos especialistas em qualquer coisa, mas somos especialistas em não sermos especialistas."
É essa abordagem de outsider que torna o trabalho de Heatherwick tão inovador, de acordo com Clifford Pearson, historiador de arquitetura e editor do Architectural Record : “Ele tem essa qualidade infantil, em um bom aspecto de ver as coisas e perguntar por que, por que perguntas que vão ao cerne do problema. ”
"Há um frescor e uma energia para o seu trabalho", continua Pearson. “Dito isso, nós realmente não o vimos fazer muitos grandes projetos do zero [Heatherwick fez várias remodelas grandes]. Será interessante ver se ele pode traduzir essa inventividade em uma escala maior ”.
Grandes projetos estão a caminho. Em novembro de 2014, os projetos encomendados pelo Heatherwick Studio para o Pier 55, um parque flutuante e espaço de performance no lado oeste de Manhattan, foram divulgados. Quatro meses depois, o Google anunciou que o Heatherwick Studio, em colaboração com o Bjarke Ingels Group, está redesenhando seu campus em Mountain View, na Califórnia.
Quando perguntado se é difícil manter seu processo enquanto colabora com outra empresa, Heatherwick balança a cabeça. "Eu acho que as colaborações externas são realmente boas para o mix de coisas", diz ele. “Estamos colaborando a bem ou por mal no momento. É como se dissesse: "Um problema compartilhado é um problema pela metade".
"Provocações: A arquitetura e o design do Heatherwick Studio" estão disponíveis no Cooper-Hewitt, Museu Smithsonian Design, em Nova York, até 3 de janeiro de 2016.
