Há muitas criaturas que fazem longas migrações, mas as viagens do ganso com cabeça de barra ( Anser indicus ) são particularmente árduas: esta ave passa seus invernos ao nível do mar na Índia e seus verões na Ásia Central, cruzando o Himalaia duas vezes por ano. . Para descobrir exatamente como os gansos com cabeça de barra realizam essa façanha, os cientistas liderados pela Universidade de Bangor, na Grã-Bretanha, conectaram transmissores de satélite a aves antes de suas migrações de primavera (para o norte) e de outono (para o sul). (O estudo aparece no PNAS .)
Os pesquisadores pensaram que os gansos poderiam estar aproveitando os ventos de popa que sopram do meio da manhã até o começo da tarde. Em vez disso, os gansos voam durante a noite e de manhã cedo, subindo a altitudes de 4.000 a 6.000 metros (13.000 a 20.000 pés) e cruzando o Himalaia em apenas 7 a 8 horas na primavera e de 3 a 5 horas no outono.
Se os seres humanos tentassem a jornada do ganso, eles poderiam sentir tontura ou doença de altitude ou até mesmo morrer. Mas não é fácil para os gansos, que também precisam lidar com o ar mais rarefeito - o que dificulta o voo em voo - e menos oxigênio. Mas os gansos com cabeça de barra têm várias adaptações que os ajudam a lidar com essas condições, como uma densidade maior de capilares que suprem seus músculos, hemoglobina no sangue que é melhor para absorver oxigênio do que em outras espécies de aves e pulmões maiores do que outras aves aquáticas.
E viajando durante a noite e no início da manhã, os gansos são capazes de aproveitar as temperaturas mais baixas do ar, que resultam em ar mais denso e ventos mais calmos, evitando as tempestades turbulentas que podem ocorrer na tarde do Himalaia. "Como conseqüência", escrevem os cientistas, "eles podem manter a máxima segurança e controle sobre seus voos, enquanto otimizam a produção de elevadores e a disponibilidade de oxigênio".
