Abra a nova ferramenta EJSCREEN da Agência de Proteção Ambiental, clique no mapa e abra seu bairro. Você está exposto a quantidades maiores que a média de material particulado? Ou você está perto de um monte de locais do Superfund repletos de resíduos perigosos? E como esses fatores ambientais se sobrepõem à divisão demográfica do seu bloco?
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O EJSCREEN , que qualquer um pode usar no site da EPA, extrai os dados de poluição da agência e os cruza com dados do censo, para que os usuários vejam onde grupos e indústrias estão sendo particularmente destrutivos para o meio ambiente e onde as pessoas estão sendo desproporcionalmente expostas à poluição. Sobrepõe-se 12 indicadores ambientais, como material particulado para o ar, tinta à base de chumbo e proximidade de descartadores hidroviários, com seis indicadores demográficos, incluindo populações de baixa renda e porcentagem de minorias.
Os mapas são codificados por cores para refletir diferentes níveis de poluição, com cinza em um dos espectro representando níveis mínimos de descarga para vermelho brilhante no outro para os mais altos. Por exemplo, uma área no sul de Seattle, que está no 80º percentil de popula- ções minoritárias, também está no 80º percentil de poluição por ozônio, e a 90ª na descarga de poluição da água. O mapa está salpicado de amarelo e vermelho naquele bairro. As áreas ao redor, que são menos de 50% de minoria, têm taxas muito menores de ambos os tipos de poluição.
“O EJSCREEN também fornece relatórios padrão que reúnem dados ambientais e demográficos na forma de índices EJ. Estes são resumidos como percentis para colocar as informações em perspectiva e facilitar comparações entre locais ”, diz o documento técnico da agência sobre a ferramenta.
A justiça ambiental é a idéia de que todas as pessoas, independentemente de sua origem, raça ou nível de renda, devem manter os mesmos padrões de risco ambiental. No entanto, a realidade é que as áreas de baixa renda, diversas são frequentemente expostas a significativamente mais poluentes ambientais do que outros grupos socioeconômicos e neigborundios. A discriminação ambiental é um subconjunto de quase todos os outros tipos de preconceito.
Em 1990, a EPA estabeleceu o Grupo de Trabalho de Equidade Ambiental para abordar a alegação de que "as populações de minorias raciais e de baixa renda têm uma carga de risco ambiental maior do que a população em geral". Desde então, a EPA utilizou vários programas de mapeamento para tentar quantificar o problema. Mas nos últimos anos, conforme a visualização de dados melhorou, a agência conseguiu aumentar os detalhes e facilitar o uso.
“Em 2009, quando o vice-administrador Bob Perciasepe estava visitando os escritórios regionais da EPA, ele descobriu que cada região tinha uma ferramenta e um método diferentes de avaliação da justiça ambiental para caracterizar áreas que podem ter populações vulneráveis e cargas poluidoras”, diz Jennifer Colaizzi, assessora de imprensa da EPA. Perciasepe decidiu que a EPA precisava de uma maneira consistente e nacional de analisar as injustiças ambientais, então, em 2010, a agência começou a trabalhar em um programa de mapeamento que eles poderiam disponibilizar para o público. Diferentes regiões tinham projetos de mapeamento, mas não eram consistentes, então a agência incluiu as melhores partes para uma ferramenta - primeiro EJVIEW, para uso interno, e depois EJSCREEN.
A EPA está usando a ferramenta para identificar áreas com encargos ambientais indevidos, para selecionar áreas do projeto e mostrar progresso nos esforços de limpeza ativa. Mas pode até ser valioso para indivíduos e grupos locais que querem detalhes concretos sobre o que está acontecendo em suas próprias comunidades. Os dados são de código aberto e a ferramenta é fácil de usar. Grupos comunitários, como a Conferência dos Prefeitos Negros do Mississippi, podem usá-lo para mostrar ao governo estadual o quão insalubre é sua área e fazer lobby por mudanças e financiamento. Colaizzi diz que pode vê-lo sendo usado para redigir subsídios e programas educacionais, além de dar às comunidades uma base para sua saúde. Os governos estaduais estão usando-o para pressionar as indústrias a assumir responsabilidade por projetos de limpeza e para informar sua política estadual. O Centro de Pesquisa Avançada de Houston, sem fins lucrativos, está usando os dados para analisar a poluição do ar em três comunidades próximas a canais de navios. E o público pode usá-lo para se manter informado. "Por si só, a ferramenta é útil para entender as características demográficas e ambientais do seu bairro ou um local de interesse", diz Colaizzi.
A EPA diz que é um “nível de triagem” e que mais etapas precisam ser tomadas para determinar a existência ou ausência de preocupações com a justiça ambiental em um determinado local. Mas a avaliação pode ser uma maneira de iniciar a conversa e fornecer um marcador claro de como as diferentes áreas se comparam.
"Um exemplo bem documentado [de injustiça ambiental] deriva do agrupamento das operações concentradas de alimentação de suínos do Mississippi em comunidades minoritárias de baixa renda", diz Johnny Dupree, prefeito de Hattiesburg, Mississippi e presidente da Conferência dos Prefeitos do Mississippi. "A localização e a demografia não devem impedir que alguém tenha o mesmo acesso a recursos importantes."
