Cinqüenta anos atrás, foi prometido ao protagonista de "The Graduate" "um grande futuro em plásticos", mas esse futuro acabou sendo muito mais prejudicial ao nosso planeta do que o previsto. Uma nova pesquisa mostra que os seres humanos produziram pouco mais de 9 bilhões de toneladas de plástico desde 1950, com grande parte dele ainda presente em nossos aterros e oceanos. E não há sinal de que a produção de plástico esteja desacelerando tão cedo.
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"Estamos nos dirigindo rapidamente para o 'Planet Plastic' e, se não quisermos viver nesse tipo de mundo, talvez tenhamos que repensar como usamos alguns materiais, em particular o plástico", disse o ecologista industrial Roland Geyer a Jonathan Amos. BBC Notícias.
A taxa de produção subiu tanto que metade desses 9 bilhões de toneladas de plástico foi criada apenas nos últimos 13 anos, de acordo com o estudo publicado esta semana na revista Science Advances .
“Não é só que fazemos muito, mas também fazemos mais, ano após ano.” Geyer conta a Laura Parker, da National Geographic .
Embora os EUA e a Europa produzam quantidades consideráveis de plástico, o crescimento da China alimentou grande parte do aumento recente, segundo Darryl Fears, do Washington Post. A China é hoje o maior produtor mundial do produto à base de petróleo, mas o país também é um dos maiores recicladores, dando 25% da nova vida dos plásticos. (Os EUA reciclam apenas nove por cento do seu plástico).
A maior parte do material produzido, no entanto, é descartada. Apenas cerca de 2 bilhões de toneladas dos produtos ainda estão em uso, escreve Fears para o Washington Post . Isso porque, ao contrário de muitos outros materiais projetados para usos mais permanentes, uma quantidade considerável de plástico do mundo é feita para ser descartável. Mais de 40 por cento do plástico não-fibra já produzido foi para embalagens plásticas, informou a Parker, feito para ser arrancado e jogado fora sem pensar duas vezes. Aproximadamente 54% do plástico descartado em 2015 foi embalado, informa Tatiana Schlossberg, do New York Times .
O que acontece quando o plástico é jogado é o que mais preocupa os cientistas. Em média, apenas cerca de nove por cento dos 9 bilhões de toneladas de plástico da Terra foram reciclados. E essa reciclagem só atrasa sua jornada no lixo.
"O santo graal da reciclagem é manter o material em uso e no circuito para sempre, se você puder", diz Geyer Amos, mas, na realidade, cerca de 90 por cento do plástico reciclado só é reciclado uma vez.
A única maneira permanente de se livrar de nossos produtos de plástico é a incineração, mas apenas cerca de 12% do plástico já atingiu esse destino. E os pesquisadores discordam sobre a segurança da queima de plástico, que tem o potencial de liberar uma série de substâncias químicas tóxicas no meio ambiente.
O que aconteceu com os 60% restantes de plástico que não estão sendo usados atualmente? A resposta não é bonita.
Se não encher os aterros, o plástico acaba espalhado pelas ruas da cidade, pelas paisagens e principalmente nos oceanos. Pesquisas anteriores descobriram que pode haver mais de 250.000 toneladas de plástico atualmente flutuando nos oceanos da Terra, em grande parte na forma de minúsculos pedaços que podem ser facilmente transportados por correntes e consumidos por criaturas marinhas grandes e pequenas.
Existe alguma solução para este problema que muitas vezes literalmente sufoca a vida na Terra?
Alguns cientistas propuseram o uso de organismos para degradar os plásticos, o que, por si só, raramente se degrada na natureza. Candidatos para o trabalho incluem lagartas que podem comer em sacos de plástico e bactérias em águas residuais que se alimentam de garrafas plásticas.
A solução mais eficaz, no entanto, pode estar mudando nossa dependência do plástico. "Precisamos de abordagens grandes e ousadas aqui. Conseguir a taxa de reciclagem em alguns pontos percentuais não vai diminuí-la", disse Geyer a Bryson Masse, da Motherboard . "Minha esperança seria que [o estudo] acrescentasse um senso de urgência ao debate sobre como usaremos plásticos no futuro".
A partir de agora, Geyer diz a Amos da BBC, há bastante entulho plástico para cobrir a Argentina. Algo para ter em mente na próxima vez que você pegar a garrafa de refrigerante.
