Em discussões sobre questões divisivas, as pessoas relutam em discutir se acham que sua opinião é impopular. Nos dias anteriores à Internet, um cientista político apelidou esse hábito de ficar de fora da "espiral do silêncio".
Para ver se essa tendência se mantinha on-line, o Pew Research Internet Project perguntou a 1.801 adultos se eles publicariam ou discutiriam uma questão pública controversa on-line. O que o projeto descobriu foi que os meios de comunicação social não forneciam um espaço seguro para expressar opiniões minoritárias, como alguns esperavam - nossa tendência a evitar confrontos se estende aos nossos Tweets e atualizações de status.
O projeto da Pew focou-se na liberação de documentos confidenciais de Edward Snowden, que revelou uma extensa vigilância do governo sobre os registros telefônicos e e-mails da American. A pesquisa descobriu que 86 por cento das pessoas estavam dispostas a discutir o assunto pessoalmente, mas apenas 42 por cento estariam dispostos a postar sobre isso no Facebook e no Twitter.
A mídia social também não era uma alternativa para as pessoas se manterem em silêncio: apenas 0, 3% das pessoas que não queriam ter uma conversa em pessoa estavam dispostas a postar. Em todos os contextos, as pessoas estavam mais dispostas a expressar sua opinião se achassem que seus seguidores (ou ouvintes) concordariam com elas.
Além disso, os usuários regulares do Facebook e do Twitter estavam menos propensos do que outros a dizer que teriam uma conversa em pessoa sobre o programa Snowden e o programa de vigilância.
"Uma possível explicação é que os usuários de mídias sociais estão mais conscientes da diversidade de opiniões em torno deles - especialmente em uma questão em que há opiniões divididas", disse Lee Rainie, diretor de pesquisa de ciência e tecnologia da Internet no Pew Research Center. com.
As manchetes elogiaram essas descobertas como evidência de que os silêncios da mídia social debatem. Mas as implicações das descobertas são um pouco mais complicadas do que isso. Isso não significa que a mídia social é inútil durante a controvérsia.
A pesquisa se concentrou em apenas uma questão, mas descobriu que a confiança das pessoas em seu conhecimento e seu nível de interesse afetam se elas se manifestarão ou permanecerão em silêncio. E há alguns exemplos que apontam para o poder das mídias sociais e da Internet de dar voz a grupos minoritários ou chamar a atenção para uma causa: a primavera árabe, Ferguson, o Desafio do Balde de Gelo. Nesses casos, pode ser que uma opinião minoritária afogue rapidamente a maioria e a espiral de silêncio gire para o outro lado.
