Faz muito tempo desde que os cientistas da Agência Espacial Européia viram Philae em pessoa - a nave decolou em 2004 com um destino a mais de 6 bilhões de quilômetros de distância. Desde que eles enviaram o ofício do tamanho de uma máquina de lavar roupa em seu caminho alegre, o módulo de atrito encontrou seu quinhão de soluços e dificuldades.
Mas até seis meses atrás, estava em contato com seus criadores. Agora, a agência está realizando um último esforço para entrar em contato com a Philae enquanto ela penetra mais fundo no espaço profundo.
A AFP relata que um dos dois transmissores de rádio da nave falhou, junto com um de seus dois receptores. Eles planejam fazer várias tentativas de restabelecer contato durante uma breve janela de oportunidade antes que a temperatura em torno de Philae caia para 60 graus abaixo de zero e a nave oficialmente se torne incapaz de operar.
Philae é o módulo lander da espaçonave Rosetta, que foi a primeira a orbitar um cometa. Em 12 de novembro de 2014, Philae se separou da Rosetta e pegou uma carona no Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko. Em vez de se fixar no cometa como planejado, ele saltou. Depois de se estabelecer na superfície, a sonda só tinha poder para realizar 80% de sua análise planejada.
Como o Philae é movido a energia solar, ele depende da luz do sol para funcionar. À medida que se aproxima mais e mais da estrela, é cada vez menos provável que funcione. De acordo com a AFP, os cientistas também acham improvável que seus comandos, que visam ajudar a nave a se alinhar melhor com a escassa luz do sol, jamais cheguem à nave.
"As coisas estão ficando críticas para a Philae", escreveu o Centro Aeroespacial Alemão em um blog recente sobre o status da lander. Stephan Ulamec, que administra o lander, diz que o silêncio do Lander não é um bom sinal. A anotação indica que a equipe sofreu um alarme falso em 22 de dezembro, quando o receptor em Rosetta foi acionado. Mas não foi Philae.
Enquanto o 67P entra no espaço profundo, Philae tem que ficar para o passeio. A pequena nave não teve uma jornada particularmente romântica, mas teve a chance de realizar muitos primeiros. Ele obteve as primeiras imagens da superfície de um cometa, mediu compostos orgânicos como a acetona, que foram vistos pela primeira vez em um cometa, e, de acordo com a ESA, "teve excelente desempenho sob condições difíceis".
Nada mal para o que em breve se tornará um pedaço de lixo espacial.
