O paleontólogo David Hone tem estado em uma onda quente ultimamente. No início deste mês ele e seus colegas descreveram o novo dinossauro predador Linheraptor, e na semana passada ele fez parte de outra equipe de pesquisadores que descreveu outro novo dinossauro, Xixianykus zhangi .
Conforme apresentado na revista Zootaxa, Xixianykus era um alvarezsaurid. Este era um grupo bizarro de dinossauros emplumados com corpos semelhantes a avestruzes e braços grossos com grandes garras. Seu esqueleto não estava tão bem preservado quanto o de Linheraptor, mas foi recuperado o suficiente para reconhecê-lo como um novo tipo de alvaséurídeo. Mais do que isso, os autores do novo artigo identificaram Xixianykus como um parvicursorine, ou um subconjunto especializado de alvarezaurids que pode ter confiado em formigas e cupins para alimentação. Enquanto as pernas desses dinossauros estavam bem adaptadas à corrida, seus membros frontais curtos e robustos teriam sido usados para abrir ninhos de insetos, e os autores do artigo propõem que Xixianykus pode ter sido como os tamanduás modernos, movendo-se entre diferentes nidifica todos os dias para obter comida suficiente sem acabar com as colônias de que dependia. Restos esqueléticos adicionais serão necessários para confirmar essa hipótese, mas com base no que os parentes próximos de Xixianykus eram, é razoável supor que ela compartilhava os mesmos traços relacionados a uma dieta de formigas e cupins.
Para mais informações sobre essa descoberta, veja o post de Dave Hone em Archosaur Musings.
XING XU, DE-VOCÊ WANG, CORWIN SULLIVAN, DAVID NÓS, FENG-LU HAN, & RONG-HAO YAN, & FU-MING DU (2010). Um parvicursorine basal (Theropoda: Alvarezsauridae) do Cretáceo Superior da China Zootaxa, 2413, 1-19
