Uma chita em plena passada (cortesia do usuário do flickr ShootNFish)
Se você pudesse colocar uma chita selvagem contra um galgo em uma corrida, a chita ganharia, sem problemas. Afinal, a velocidade máxima registrada da chita é de 65 mph, e os gatos são considerados capazes de muito mais. Os galgos chegam a 40 km / h, rápido o suficiente para proporcionar um espetáculo para os apostadores na pista, mas não é páreo para os gatos.
Mas por que deveria ser isso? Chitas e galgos são aproximadamente do mesmo tamanho, e eles têm formas corporais semelhantes. Em um novo estudo no Journal of Experimental Biology, biólogos da Universidade de Londres fizeram uma série de medidas de chitas de um zoológico na Inglaterra e um centro de chitas na África do Sul e galgos que se aposentaram de suas carreiras na Inglaterra para descobrir porque os gatos são mais rápidos. Os animais foram filmados com câmeras de alta velocidade enquanto corriam ao longo de uma pista de 100 jardas perseguindo uma atração mecânica. Alguns deles também foram treinados para correr através de uma plataforma de força.
Os gatos e cachorros tinham várias diferenças em como eles corriam - a qualquer velocidade, as chitas usavam passadas mais longas e menos do que os galgos. Os gatos também suportaram seu peso de maneira diferente, colocando mais deles em seus membros posteriores, o que pode melhorar sua aderência e permitir melhor aceleração e manobras, deixando os membros anteriores livres para capturar a presa.
Mas os cientistas não podem dizer definitivamente que descobriram por que as chitas são mais rápidas porque essas chitas não eram. Eles chegaram a 39, 8 mph, nunca atingindo qualquer lugar perto de 65 mph e nem mesmo correndo mais rápido que os galgos no estudo. “Eles vivem em um zoológico há várias gerações e nunca tiveram que correr para pegar comida. Eles provavelmente nunca aprenderam a correr particularmente ”, diz Alan Wilson, um dos cientistas do projeto. Os galgos, entretanto, foram treinados para corridas, encorajados a se desenvolver para correr nas velocidades mais rápidas possíveis.
Io9 chamou isso de experiência fracassada, já que as chitas cativas eram tão lentas. Mas eu diria o contrário - os pesquisadores identificaram muitas diferenças entre os dois animais que podem explicar a borda da chita, que foi o ponto do estudo. Dito isto, seria bom se eles pudessem tentar isso com chitas selvagens, o que Wilson diz que eles vão tentar. Embora eu suspeite que a disputa de um desses gatos velozes traga novos desafios aos pesquisadores.
