Há sessenta anos, a comida chinesa sofreu uma transformação. Seu novo visual - nos restaurantes americanos, pelo menos - girava em torno de uma única peça de mobília, a mesa giratória “Lazy Susan”. Durante a década de 1950, muitos restaurantes de Chinatown tinham uma reputação de serem sombrios e apertados, mas a introdução de mesas preguiçosas de susan era o elemento-chave na transformação em direção a restaurantes refinados e espaçosos. A comida chinesa não era tão onipresente na época como é hoje, e também não era necessariamente chinesa. Grampos como chow mein, chop suey e biscoitos da sorte tinham raízes culinárias vagas na Ásia, mas todos os três foram inventados nos Estados Unidos.
Susans preguiçoso se tornou padrão nos anos 60. O Washington Post descreveu uma comemoração do Ano Novo Chinês de 1963, destacando pato crocante, barbatana de tubarão e uma Lazy Susan. O New York Times descreveu uma pilha de pãezinhos de caranguejo, bolinhos de massa e bolos de lua na celebração do festival de meados de outono de 1965. Os comensais se reuniram em volta de uma grande mesa redonda, com os pauzinhos prontos, e transformaram a Preguiçosa Susan para trazer cada prato ao seu alcance.
Nas décadas seguintes, guias de viagem e resenhas de restaurantes proclamaram a Lazy Susan como uma tradição chinesa. Um popular livro de antropologia alimentar chegou a chamá-lo de "forma de mesa eticamente ideal ... [que] enfatiza a natureza democrática da refeição". Mas, é claro, traçar as raízes de uma tradição pode ser um negócio complicado. Às vezes, os objetos pegam porque são tradicionais. Outras vezes, como no caso dos biscoitos da sorte, um objeto só parece tradicional porque é onipresente.
Você não encontra biscoitos da sorte na Ásia, mas Lazy Susans, por outro lado, está acabado. O compositor Igor Stravinsky comeu um em 1959, em um restaurante chinês no Japão. Em 1971, um visitante americano em Taiwan os encontrou em uso doméstico comum. E pouco antes da histórica visita do presidente Nixon em 1972, o primeiro vôo comercial americano em décadas chegou a Xangai, 23 anos depois de o presidente Mao Zedong ter cortado a maior parte dos laços da China com o Ocidente. A tripulação do avião foi prontamente tratada para almoçar - servida em uma Susan Preguiçosa. Assim, ou este estilo de alimentação era, por assim dizer, fabricado na China ou terceirizado do Ocidente, mesmo durante uma era de relações internacionais frias.
Vamos tirar um minuto para colocar o nome em ordem. Tecnicamente, a "mesa giratória de Lazy Susan" não é uma mesa. Hoje, descreve um prato giratório que repousa sobre a mesa. No início de 1900, no entanto, “Lazy Susan” - anteriormente conhecido como “garçom idiota” - descrevia não apenas mesas giratórias, mas também mesas giratórias, bem como elevadores que transportavam pratos e comida. Todos os três dispositivos foram usados na Europa e na América para economizar trabalho doméstico durante as refeições. Basicamente, a ideia era comprar um “garçom idiota” para que você pudesse demitir seu garçom de verdade.
Restaurador Johnny Kan no centro, 1965 (de Connie Young Yu) Isso significa que, há um século, o nome Lazy Susan não tinha nada a ver com comida chinesa. Então, por enquanto, temos que deixar nossa amiga Susan - cuja identidade, a propósito, está perdida na história - no século 20, e voltar os relógios para 1313.
A primeira menção conhecida de uma mesa giratória chinesa e fonte de muita especulação sobre as origens da Susan Preguiçosa vem do Livro da Agricultura, com 700 anos de existência. Seu autor, Wang Zhen, era um funcionário chinês que ajudou a desenvolver o tipo móvel. Ele enfrentou o desafio de organizar milhares de caracteres chineses individuais (as línguas alfabéticas, em contraste, exigem cerca de 100). A solução de Wang foi fazer a mesa se mover, então o tipógrafo não precisou. Neste sentido, funcionou muito como uma preguiçosa Lazy Susan.
1313 xilogravura de mesa tipo móvel (Wang Book of Agriculture) Mas a mesa de Wang certamente não era usada na sala de jantar. Se você recorrer a relatos históricos de mobília chinesa, verá que as mesas de jantar tendiam a ser retangulares e não giravam. Muitos chineses lembram-se de mesas rotativas construídas décadas atrás - mas sua história de origem é nebulosa. "Historicamente, não me lembro de nenhum exemplo anterior ao século 20", diz Lark Mason, um especialista americano em antiguidades chinesas, via e-mail. “A origem provavelmente está na transmissão da inovação das formas européias, provavelmente em Hong Kong, Cantão ou Xangai.”
O palpite de Mason ecoa a primeira mesa de jantar giratória conhecida na China - encontrada, de maneira bastante estranha, em uma conferência de saúde pública em 1917 em Canton. Wu Lien-Teh, um médico de ascendência chinesa que nasceu na Malásia e estudou em Cambridge, ajudou a reformular as teorias sobre doenças na China. Ele passou grande parte de sua carreira estudando surtos de pneumonia e tuberculose e se tornou crítico em relação às práticas higiênicas chinesas - inclusive na maneira como as pessoas comiam. Em 1915, um de seus artigos retratou as refeições chinesas comunitárias como um potencial foco de contágio.
“Os pauzinhos são usados para pegar alimentos sólidos de pratos colocados na mesa, empurrados para dentro da boca e depois retirados. Esse processo é repetido indefinidamente ... muitas vezes é preciso ficar sentado entre estranhos, que podem estar sofrendo de sífilis na boca, dentes sujos, tuberculose, piorréia, úlceras e outras doenças da boca ”.
O Dr. Wu propôs um remédio: pauzinhos especiais e colheres, junto com uma “bandeja de jantar higiênica”. Seu design - que Wu apresentou a inúmeros colegas médicos na China - foi recentemente redescoberto por Sean Hsiang-lin Lei, um historiador da medicina de Taiwan. Academica Sinica. Embora o dispositivo, aponta Lei, não tenha evitado a disseminação de todas essas doenças - a tuberculose, por exemplo, é transmitida pelo ar e não pela saliva -, a descrição de Wu de 1915 parece idêntica à preguiçosa Susan moderna.
“Cada pessoa em sua mesa tem seu próprio conjunto de pauzinhos… cada prato na bandeja giratória é equipado com uma colher especial. Dessa maneira, todos os que estão sentados à mesa podem servir-se da comida sem mergulhar sua própria colher ou pauzinhos na tigela comum. ”
Aqui estamos presos a uma lacuna infeliz no registro. Houve uma empresa que manifestou interesse em fabricar a mesa de Wu - a Commercial Press de Xangai, uma gráfica que poderia ter reconhecido sua semelhança com a tabela móvel de Wang Zhen. Mas isso é difícil de substanciar. O que sabemos é que Wu viajou por toda a China - e viu todos os tipos de mesas de jantar - antes de propor sua “bandeja de jantar” como algo completamente novo. Isso significa que, nos dias de Wu, as mesas giratórias não poderiam ter sido uma tradição chinesa existente.
A trilha da preguiçosa chinesa finalmente se recupera na década de 1950, quando a comida chinesa foi reformada. O centro da culinária sino-americana era a Chinatown de São Francisco, onde uma nova geração de donos de restaurantes empreendedores estava tentando adaptar melhor a culinária chinesa ao gosto americano. Um deles foi Johnny Kan, que abriu um restaurante em estilo cantonês em 1953. Ele trabalhou com dois amigos sino-americanos - cunhados que começaram uma empresa de molho de soja - para tentar tornar seu restaurante respeitável e moderno.
George Hall era um dos dois amigos, um homem que havia treinado como engenheiro e gostava de mexer no porão. Sua sobrinha e filha se lembraram daqueles dias em um livro sobre a empresa de molho de soja de Hall. Em meados da década de 1950, Hall começou a brincar com rolamentos de esferas e peças redondas de madeira, e montou uma mesa giratória que se tornou o elemento central da nova sala de banquetes de Kan.
A sobrinha de Hall, Connie Young Yu, é hoje uma historiadora da cultura sino-americana. "Quando criança, lembro que realmente amamos a novidade", disse ela. “Eu me lembro de como foi divertido girar ao redor. O pato pressionado está bem na minha frente e ninguém vai me impedir de conseguir tantas peças quanto eu quiser!
Antes de projetar a mesa, Hall havia viajado tanto na Inglaterra quanto na China. Mas Young diz que seu tio teria mencionado se o design tivesse sido inspirado em tabelas que ele tinha visto. Ela tem certeza de que sua Lazy Susan foi uma invenção independente, construída para enfrentar o desafio universal de distribuir comida, que então conseguiu pegar.
E pegue isso. O restaurante de Kan explodiu em popularidade dentro de alguns anos. Era constantemente visitado por celebridades e copiado por concorrentes em todo os EUA, até seus guardanapos com cheiro de jasmim e, é claro, suas mesas giratórias. Também havia caminhos pelo Pacífico: os cozinheiros do restaurante vinham de Hong Kong e Kan fazia negócios com importadores-exportadores em toda a Ásia.
Assim, parece que a chinesa Lazy Susan, projetada para o compartilhamento de horário de jantar, tornou-se global com um serviço saudável de compartilhamento entre culturas. Boas invenções reinventam a tradição, e esta foi literalmente revolucionária.
