Pouco depois da meia-noite de 10 de junho de 1912 - cem anos atrás, esta semana - um estranho erguendo um machado levantou a tranca da porta dos fundos de uma casa de madeira de dois andares na pequena cidade de Villisca, em Iowa. A porta não estava trancada - o crime não era o tipo de coisa que você se preocupava em um assentamento do Meio-Oeste modestamente próspero de não mais do que 2.000 pessoas, todas conhecidas pela visão - e o visitante podia entrar silenciosamente e fechar a porta. atrás dele. Então, de acordo com uma reconstrução tentada pelo coroner da cidade no dia seguinte, ele pegou uma lâmpada de óleo de uma cômoda, removeu a chaminé e colocou-a fora do caminho sob uma cadeira, dobrou o pavio em dois para minimizar a chama, acendeu a lâmpada e o abaixou tão baixo que lançou apenas um vislumbre da casa adormecida.
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Villisca: O verdadeiro relato do assassinato em massa não resolvido que surpreendeu a nação
ComprarAinda carregando o machado, o estranho passou por uma sala em que duas garotas de 12 e 9 anos dormiam e subiu a estreita escada de madeira que levava a outros dois quartos. Ele ignorou um, no qual mais quatro crianças estavam dormindo, e entrou no quarto em que Joe Moore, de 43 anos, estava ao lado de sua esposa, Sarah. Erguendo o machado bem acima de sua cabeça - tão alto que arrancou o teto - o homem levou a lâmina da parte de baixo da cabeça de Joe Moore, esmagando seu crânio e provavelmente matando-o instantaneamente. Então ele deu um soco em Sarah antes que ela tivesse tempo de acordar ou registrar sua presença.
A casa de Moore em Villisca, 1912. Uma das propriedades maiores e mais bem equipadas da cidade, ainda permanece hoje e foi transformada na principal atração turística de Villisca. Por um preço, os visitantes podem ficar na casa durante a noite; não há escassez de partes interessadas.
Deixando o casal morto ou morrendo, o assassino foi até a casa ao lado e usou o machado - o do próprio Joe, provavelmente tirado de onde havia ficado no depósito de carvão - para matar as quatro crianças Moore enquanto elas dormiam. Mais uma vez, não há evidências de que Herman, 11; Katherine, 10; Boyd, 7; ou Paulo, 5, acordou antes de morrerem. O agressor ou qualquer uma das quatro crianças também não fez barulho suficiente para perturbar as duas amigas de Katherine, Lena e Ina Stillinger, enquanto elas dormiam no andar de baixo. O assassino então desceu as escadas e levou seu machado para as garotas Stillinger, a mais velha das quais pode finalmente ter despertado um instante antes de também ser assassinada.
O que aconteceu a seguir marcou os assassinatos de Villisca como verdadeiramente peculiares e ainda causa arrepios na espinha um século após o ocorrido. O machado voltou para o andar de cima e sistematicamente reduziu as cabeças de todos os seis Moores a uma pasta ensangüentada, atingindo Joe sozinho cerca de 30 vezes e deixando os rostos de todos os seis membros da família irreconhecíveis. Ele então arrumou as cobertas para cobrir as cabeças destroçadas de Joe e Sarah, colocou uma gaze sobre o rosto de Herman e um vestido sobre Katherine, cobriu Boyd e Paul também, e finalmente aplicou a mesma punição postmortem para as garotas lá embaixo antes de visitar a casa e ritualmente pendurado panos sobre cada espelho e pedaço de vidro nele. Em algum momento, o assassino também pegou um pedaço de bacon cru da geladeira, enrolou-o em uma toalha e o deixou no chão do quarto do andar de baixo, perto de um pequeno pedaço de chaveiro que aparentemente não pertencia a ele. para os Moores. Ele parece ter ficado dentro de casa por algum tempo, enchendo uma tigela com água e - alguns relatórios posteriores disseram - lavando suas mãos ensangüentadas. Algum tempo antes das 5 da manhã, ele abandonou a lâmpada no topo da escada e partiu tão silenciosamente quanto havia chegado, trancando as portas atrás de si. Pegando as chaves da casa, o assassino desapareceu quando o sol de domingo se ergueu vermelho no céu.
Lena e Ina Stillinger. Lena, a mais velha das meninas, foi a única que pode ter acordado antes de morrer.
Os Moores só foram descobertos várias horas depois, quando um vizinho, preocupado com a ausência de qualquer sinal de vida na casa normalmente barulhenta, telefonou para o irmão de Joe, Ross, e pediu-lhe que investigasse. Ross encontrou uma chave na corrente que abriu a porta da frente, mas mal entrou na casa antes de voltar correndo, chamando o marechal de Villisca, Hank Horton. Isso desencadeou uma seqüência de eventos que destruíram a pouca esperança que havia de coletar evidências úteis da cena do crime. Horton trouxe os drs. J. Clark Cooper e Edgar Hough e Wesley Ewing, o ministro da congregação presbiteriana de Moore. Eles foram seguidos pelo legista do condado, LA Linquist, e um terceiro médico, FS Williams (que se tornou o primeiro a examinar os corpos e estimar uma hora da morte). Quando o abalado Dr. Williams apareceu, ele alertou os membros da crescente multidão do lado de fora: “Não vá lá, rapazes; você vai se arrepender até o último dia da sua vida. ”Muitos ignoraram o conselho; cerca de cem curiosos vizinhos e habitantes da cidade andavam de um lado para o outro pela casa, espalhando impressões digitais e, em um dos casos, até removendo fragmentos do crânio de Joe Moore como uma lembrança macabra.
Os assassinatos convulsionaram Villisca, especialmente depois que algumas tentativas inúteis e inúteis de revistar o campo em busca de um assassino transitório não conseguiram descobrir um provável suspeito. A verdade simples era que não havia sinal do paradeiro do assassino. Ele poderia ter desaparecido em sua própria casa nas proximidades; Da mesma forma, com uma vantagem inicial de até cinco horas em uma cidade na qual quase 30 trens são chamados todos os dias, ele poderia facilmente ter conseguido escapar. Bloodhounds foram julgados sem sucesso; depois disso, as pessoas da cidade tinham pouco a fazer além de fofocar, trocar teorias - e fortalecer suas fechaduras. Ao entardecer não havia um cachorro para ser comprado em Villisca a qualquer preço.
Dona Jones, nora do senador do estado de Iowa, Frank Jones, foi amplamente boiada em Villisca por ter tido um caso com Joe Moore.
O suspeito mais óbvio pode ter sido Frank Jones, um durão homem de negócios local e senador estadual, que também era um membro proeminente da Igreja Metodista de Villisca. Edgar Epperly, a principal autoridade sobre os assassinatos, relata que a cidade rapidamente se dividiu em linhas religiosas, os metodistas insistindo na inocência de Jones e na congregação presbiteriana de Moores, convencidos de sua culpa. Embora nunca tenha sido formalmente acusado de qualquer envolvimento nos assassinatos, Jones tornou-se alvo de uma investigação do grande júri e de uma campanha prolongada para provar sua culpa que destruiu sua carreira política. Muitos habitantes da cidade estavam certos de que ele usou sua influência considerável para que o caso contra ele fosse anulado.
Havia pelo menos duas razões convincentes para acreditar que Jones nutrira o ódio de Joe Moore. Primeiro, o homem morto trabalhara para ele há sete anos, tornando-se o principal vendedor do negócio de equipamentos agrícolas de Jones. Mas Moore partiu em 1907 - desanimado, talvez, pela insistência de seu chefe nas horas de 7 às 23 horas, seis dias por semana - e se estabeleceu como um rival de cabeça a cabeça, levando consigo a valiosa conta da John Deere. . Pior ainda, acreditava-se que ele tivesse dormido com a nora vivaz de Jones, uma beldade local cujos numerosos casos eram bem conhecidos na cidade graças a seu espantoso e indiscreto hábito de organizar encontros pelo telefone numa época em que todas as ligações em Villisca haviam acontecido. para ser colocado através de um operador. Em 1912, as relações entre Jones e Moore haviam se tornado tão frias que elas começaram a atravessar a rua para evitar umas às outras, um sinal ostensivo de ódio em uma comunidade tão minúscula.
O reverendo Lyn Kelly, um pregador presbiteriano notavelmente peculiar, compareceu ao culto do Dia das Crianças em Villisca, no qual as crianças de Moore faziam recitações e mais tarde confessaram ter assassinado a família - apenas para se retratar e reivindicar a brutalidade policial.
Poucas pessoas em Villisca acreditavam que um homem da idade e eminência de Jones - ele tinha 57 anos em 1912 - teria sido o próprio machado, mas em algumas mentes ele era certamente capaz de pagar alguém para acabar com Moore e sua família. Essa foi a teoria de James Wilkerson, um agente da renomada Agência de Detetives Burns, que em 1916 anunciou que Jones havia contratado um assassino com o nome de William Mansfield para assassinar o homem que o havia humilhado. Wilkerson - que se incomodou o suficiente para impedir as tentativas de Jones de garantir a reeleição para o Senado estadual, e que eventualmente conseguiu que um grande júri se reunisse para considerar as provas que reunira - foi capaz de mostrar que Mansfield tinha tipo certo de fundo para o trabalho: Em 1914, ele era o principal suspeito nos assassinatos de sua esposa, seus pais e seu próprio filho em Blue Island, Illinois.
Infelizmente para Wilkerson, Mansfield acabou por ter um álibi de ferro fundido para os assassinatos de Villisca. Registros de folha de pagamento mostraram que ele estava trabalhando a centenas de quilômetros de distância em Illinois na época dos assassinatos, e ele foi liberado por falta de provas. Isso não impediu que muitos moradores - incluindo Ross Moore e Joe Stillinger, pai das duas garotas Stillinger - acreditassem na culpa de Jones. O rancor causado por Wilkerson permaneceu na cidade por anos.
O anúncio que Lyn Kelly colocou no Omaha World-Herald. Um entrevistado recebeu uma resposta "lasciva" de várias páginas, que dizia que ela deveria digitar o nu.
Para outros, porém, havia um candidato muito mais forte - e muito mais estranho - para o machado. Seu nome era Lyn George Jacklin Kelly, e ele era um imigrante inglês, pregador e um conhecido desviante sexual com problemas mentais bem registrados. Ele havia estado na cidade na noite dos assassinatos e admitiu livremente que havia partido em um trem da madrugada pouco antes de os corpos serem descobertos. Havia coisas sobre Kelly que o faziam parecer um suspeito implausível - e não apenas que ele tinha apenas um metro e oitenta e pesava 119 quilos -, mas de outras formas ele se encaixava na conta. Ele era canhoto, e o coronel Linquist determinou, a partir de um exame de respingos de sangue na casa do crime, que o assassino provavelmente balançava o machado dessa maneira. Kelly era obcecada por sexo e foi surpreendida espiando janelas em Villisca dois dias antes dos assassinatos. Em 1914, morando em Winner, Dakota do Sul, ele anunciava para uma “estenógrafa de garotas” fazer “trabalho confidencial”, e esse anúncio, colocado no Omaha World-Herald, também especificaria que o candidato bem sucedido “deve estar disposto a Quando uma jovem chamada Jessamine Hodgson respondeu, ela recebeu em troca uma carta, descrita por um juiz como “tão obscena, obscena, lasciva e imunda a ponto de ser ofensiva a este tribunal honroso e imprópria para ser espalhada pelo registro dela. ”Entre suas instruções mais suaves, Kelly disse a Hodgson que ela seria obrigada a digitar o nu.
Henry Lee Moore, o assassino condenado, era o suspeito favorito do agente especial do Departamento de Justiça Matthew McClaughry - que acreditava ter cometido um total de quase 30 assassinatos semelhantes em todo o Meio-Oeste em 1911-12.
A investigação logo deixou claro que havia ligações entre Lyn Kelly e a família Moore. O mais sinistro, para aqueles que acreditavam na culpa do pequeno pregador, era o fato de Kelly ter participado do culto do Dia das Crianças, realizado na igreja presbiteriana de Villisca, na noite dos assassinatos. O serviço havia sido organizado por Sarah Moore, e seus filhos, junto com Lena e Ina Stillinger, haviam desempenhado papéis de destaque, vestidos no melhor de domingo. Muitos em Villisca estavam dispostos a acreditar que Kelly havia visto a família na igreja e ficado obcecada por eles, e que ele havia espionado a família Moore quando esta foi para a cama naquela noite. A ideia de que o assassino tinha ficado à espera dos Moores para ir dormir foi apoiada por alguma evidência; A investigação de Linquist revelara uma depressão em alguns fardos de feno guardados no celeiro da família e um nó através do qual o assassino poderia ter observado a casa enquanto se reclinava confortavelmente. O fato de Lena Stillinger ter sido encontrada sem usar roupas íntimas e com a camisola na cintura sugeriu um motivo sexual, mas os médicos não encontraram evidências desse tipo de ataque.
Levou tempo para o caso contra Kelly chegar a algum lugar, mas em 1917 outro júri finalmente se reuniu para ouvir as evidências que o ligavam ao assassinato de Lena. À primeira vista, o caso contra Kelly parecia convincente; ele enviara roupas ensangüentadas para a lavanderia na vizinha Macedônia, e um casal de idosos lembrou-se de ter encontrado o pregador quando ele desembarcou de um trem das 5h19 de Villisca naquele 10 de junho e foi informado de que crimes horríveis haviam sido cometidos na cidade - uma declaração extremamente incriminadora. já que o pregador havia deixado Villisca três horas antes dos assassinatos serem descobertos. Também ficou claro que Kelly retornara a Villisca uma semana depois e demonstrara grande interesse pelos assassinatos, fingindo ser um detetive da Scotland Yard para fazer uma visita à casa de Moore. Preso em 1917, o inglês foi repetidamente interrogado e acabou assinando uma confissão ao assassinato em que declarou: “Eu matei as crianças no andar de cima primeiro e as crianças no andar de baixo por último. Eu sabia que Deus queria que eu fizesse assim. “Matar completamente” veio à minha mente, e eu peguei o machado, entrei na casa e os matei. ”Mais tarde, ele se retratou, e o casal que alegou ter falado com ele na manhã seguinte aos assassinatos mudou sua história. Com pouco tempo para amarrá-lo firmemente aos assassinatos, o primeiro grande júri a ouvir o caso de Kelly pendurou 11-1 a favor de se recusar a indiciá-lo, e um segundo painel o libertou.
Rollin e Anna Hudson foram vítimas de um assassino em Paola, Kansas, apenas cinco dias antes dos assassinatos de Villisca.
Talvez a mais forte evidência de que Jones e Kelly fossem inocentes não veio de Villisca, mas de outras comunidades do Meio-Oeste, onde, em 1911 e 1912, uma estranha cadeia de assassinatos de machados parecia sugerir que um serial killer transitório estava em ação. . A pesquisadora Beth Klingensmith sugeriu que até 10 incidentes que ocorreram perto de vias férreas, mas em locais tão distantes quanto Rainier, Washington e Monmouth, Illinois, podem fazer parte dessa cadeia, e em vários casos há semelhanças notáveis com o crime de Villisca. O padrão, apontado pela primeira vez em 1913 pelo agente especial Matthew McClaughry do Departamento de Investigação do Departamento de Justiça (precursor do FBI), começou com o assassinato de uma família de seis pessoas em Colorado Springs em setembro de 1911 e continuou com mais dois incidentes em Monmouth. (onde a arma do crime era na verdade um cachimbo) e em Ellsworth, Kansas. Três e cinco pessoas morreram nesses ataques, e mais duas em Paola, no Kansas, onde alguém assassinou Rollin Hudson e sua esposa infiel apenas quatro dias antes das mortes em Villisca. No que dizia respeito a McClaughry, o massacre culminou em dezembro de 1912 com os brutais assassinatos de Mary Wilson e sua filha Georgia Moore em Columbia, Missouri. Sua teoria era de que Henry Lee Moore, filho da Geórgia e um condenado com histórico de violência, era responsável por toda a série.
Não é necessário acreditar que Henry Lee Moore foi um assassino em série para considerar que a série de assassinatos por machado do Meio-Oeste tem semelhanças intrigantes que podem comprometer o massacre de Villisca com outros crimes. Moore agora é raramente considerado um bom suspeito; ele certamente era um personagem desagradável - libertado de um reformatório no Kansas pouco antes do início dos assassinatos, preso em Jefferson City, Missouri, logo depois que eles terminaram e, eventualmente, condenados pelos assassinatos da Columbia. Mas seu motivo nesse caso era a ganância - ele planejava obter as ações para a casa de sua família - e é raro um serial killer errante voltar para casa e matar sua própria família. Não obstante, a análise da sequência de assassinatos - e vários outros que McClaughry não considerou - produz algumas comparações impressionantes.
Blanche Wayne, de Colorado Springs, pode ter sido a primeira vítima de um assassino em série do Meio-Oeste. Ela foi morta em sua cama em setembro de 1911 por um machado que amontoou roupas de cama em sua cabeça e parou para lavar as mãos, deixando a arma na cena do crime.
O uso de um machado em quase todos os casos talvez não fosse tão notável em si mesmo; embora houvesse certamente uma concentração incomum de assassinatos por parte dos machados no meio-oeste americano, quase todas as famílias dos distritos rurais possuíam tal instrumento e, muitas vezes, deixavam-no no quintal; como tal, pode ser considerado uma arma de conveniência. Da mesma forma, o fato de as vítimas terem morrido dormindo em suas camas foi provavelmente uma consequência da escolha da arma; um machado é quase inútil contra um alvo móvel. No entanto, outras semelhanças entre os crimes são muito mais difíceis de serem explicadas. Em oito dos dez casos, a arma do crime foi encontrada abandonada no local do crime; em até sete, havia uma linha de trem nas proximidades; em três, incluindo Villisca, os assassinatos ocorreram em uma noite de domingo. Tão significante, talvez, quatro dos casos - Paolo, Villisca, Rainier e um assassinato solitário ocorrido em Mount Pleasant, Iowa - incluíam assassinos que cobriam os rostos das vítimas, três assassinos lavados no local e pelo menos cinco dos assassinos haviam permanecido na casa do crime. Talvez o mais impressionante de tudo, duas outras casas (as das vítimas dos assassinatos de Ellsworth e Paola) foram acesas por lâmpadas nas quais a chaminé foi deixada de lado e o pavio se curvou, assim como em Villisca.
O fato de todos esses assassinatos estarem ou não conectados continua sendo um enigma considerável. Algumas evidências se ajustam a padrões, mas outras não. Como, por exemplo, um estranho para Villisca teria localizado tão incansavelmente o quarto de Joe e Sarah Moore sob a luz baixa da lâmpada, ignorando os quartos das crianças até que os adultos estivessem mortos em segurança? Por outro lado, o uso do plano da lâmina do machado para acertar os golpes iniciais fatais sugere que o assassino tinha experiência anterior - qualquer corte profundo feito com a borda afiada da lâmina era mais provável de resultar em que o machado ficasse alojado. a ferida, tornando muito mais arriscado atacar um casal adormecido. E os assassinatos de Paola têm notáveis semelhanças com Villisca, além do uso de uma lâmpada cuidadosamente adaptada pelo assassino; Em ambos os casos, por exemplo, incidentes estranhos ocorreram na mesma noite que sugerem que o assassino pode ter tentado atacar duas vezes. Em Villisca, às 2h10 da noite do assassinato, a telefonista Xenia Delaney ouviu passos estranhos subindo as escadas, e uma mão desconhecida tentou sua porta trancada, enquanto em Paola, uma segunda família foi acordada na calada da noite por um som que acabou por ser uma chaminé de lâmpada caindo no chão. Levantando-se apressadamente, os ocupantes daquela casa chegaram a tempo de ver um homem desconhecido escapando pela janela.
Talvez a mais assustadora de todas essas semelhanças, no entanto, tenha sido o estranho comportamento do assassino desconhecido de William Showman, sua esposa, Pauline e seus três filhos em Ellsworth, Kansas, em outubro de 1911. No caso de Ellsworth, não só havia uma lâmpada sem chaminé. usado para iluminar a cena do crime, mas uma pequena pilha de roupas foi colocada sobre o telefone dos Showmans.
Um telefone da Western Electric Model 317, um dos mais populares à venda no Centro-Oeste em 1911-12. Observe os recursos surpreendentemente "humanos" do telefone.
Por que se preocupar em abafar um telefone que provavelmente não tocaria à uma da manhã? Talvez, como um estudante dos assassinatos postula, pelo mesmo motivo que o assassino de Villisca se esforçou tanto para cobrir os rostos de suas vítimas, e então passou a casa de assassinato cuidadosamente colocando roupas rasgadas e panos sobre todos os espelhos e todos os Janelas: porque temia que suas vítimas mortas estivessem de algum modo conscientes de sua presença. Será que o assassino de Ellsworth cobriu o telefone com o mesmo desejo desesperado de garantir que, em nenhum lugar da casa de assassinato, houvesse um par de olhos ainda observando-o?
Fontes
Beth H. Klingensmith. "Os Assassinatos do Machado de 1910: Uma Visão Geral da Teoria de McClaughry." Seminário de Pesquisa da Universidade Estadual de Emporia, julho de 2006; Nick Kowalczyk. "Sangue, Gore, Turismo: O Assassino do Machado que Salvou uma Cidade Pequena." Salon.com, 29 de abril de 2012; Roy Marshall. Villisca: O verdadeiro relato do assassinato em massa não resolvido que surpreendeu a nação . Chula Vista: Aventine Press, 2003; Omaha World-Herald, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 1912; 27 de dezembro de 1913; 10 de junho de 2012.
Vários blogueiros oferecem informações sobre os assassinatos do machado do Meio-Oeste. Para o caso de Villisca, o Blog do Villisca Axe Murders de 1912 é um bom lugar para começar, e também houve cobertura ocasional no CLEWS. Enquanto isso, Getting the Axe abrange toda a seqüência aparente de matanças de machados de 1911-12, com apenas um pequeno foco no próprio caso de Villisca.
