Michigan não é chamado de "o estado do Grande Lago" por nada. Não importa onde você vá no estado, você nunca se aventurará a mais de 135 quilômetros de pelo menos um dos Grandes Lagos. E escondidos dentro desses lagos estão milhares de naufrágios históricos - dos quais 1.500 são de propriedade do próprio Michigan.
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A estatística vem de Laura Ashlee, que trabalha para o Departamento de Preservação Histórica do Estado de Michigan. Na semana passada, ela deixou cair o impressionante número de naufrágios estatais em uma entrevista concedida a Stephen Kloosterman da MLive, que estava relatando recentes revelações de que um navio que se pensava ser um naufrágio francês que desapareceu no século XVII não era de fato o mais antigo naufrágio conhecido nos Grandes Lagos.
Por que o Michigan possui tantos navios naufragados? Descreva a importância histórica dos Grandes Lagos como uma rota de navegação comercial. A Michigan Research Shipwreck Research Association estima que um total de 6.000 navios desarrumam o fundo dos Grandes Lagos, depositados ali pela devastação do clima, erro humano e simplesmente má sorte.
Porque os Grandes Lagos são frios e frescos, eles fazem um ótimo trabalho de preservação de navios naufragados. Águas límpidas podem tornar os vasos visíveis do ar, mas os verdadeiros tesouros estão abaixo da superfície.
"É evidente que os restos desses navios são inestimáveis", escreve o ex-arqueólogo do estado de Michigan, John Halsey. Mas, ele observa, isso não significa que todos os estados sempre levaram os naufrágios a sério. É difícil encontrar e documentar sites de naufrágios, quanto mais encontrar fundos para preservá-los. Outro problema, escreve Halsey, são os mergulhadores esportivos - embora eles sejam freqüentemente os principais interessados em explorar e localizar naufrágios, suas atividades às vezes atrapalham artefatos inestimáveis.
Isso levou à criação do sistema de preservação submarina de Michigan nos anos 80. Brody O'Connell, da UpNorthLive, relata que o sistema mantém naufrágios abertos a mergulhadores, desde que eles não perturbem ou removam artefatos submarinos. Adulterar um naufrágio, e você pode enfrentar acusações de crime, confisco de equipamentos e até mesmo tempo de prisão.
Ainda assim, os mergulhadores esportivos são uma fonte inestimável de informações sobre naufrágios. Organizações como a Michigan Shipwreck Research Association trabalham com mergulhadores para ajudar a avaliar, explorar, documentar e interpretar o que está por baixo, enquanto o estado reúne informações sobre destroços de mergulhadores que fazem descobertas às vezes surpreendentes.
Mas cuidado - o mergulho em naufrágio pode se tornar um vício. Nas palavras do Michigan Underwater Preserve Council, “depois de mergulhar em qualquer uma das reservas subaquáticas de Michigan, você pode querer experimentar todas elas”.
