Existem mais de 100 hipóteses para a extinção dos dinossauros. O impacto de asteróides é o mais famoso, e os efeitos das erupções vulcânicas, a mudança do nível do mar e as flutuações climáticas permanecem em debate, mas outras idéias fantásticas e estranhas foram lançadas ao redor. Muitas das noções descartadas, propostas antes de sabermos que um bolide extraterrestre atingiu a península de Yucatán, citaram patologias como o fator decisivo. Cataratas, escorregões de discos, epidemias, problemas glandulares e até uma perda de desejo sexual foram propostos como a razão pela qual os dinossauros não-aviários morreram há cerca de 66 milhões de anos. De fato, o paleopatologista pioneiro Roy Moodie sugeriu que um número surpreendente de acidentes e ferimentos poderia ter matado Tricerátopos e parentes.
Moodie escreveu um relatório inicial, Studies in Paleopathology, em 1917 e seguiu com um livro completo chamado Paleopathology em 1923. Os livros são levantamentos de fraturas, infecções, artrites e outras patologias visíveis em fósseis. E depois de examinar esses casos, ele criou um gráfico da incidência de lesões e doenças ao longo do tempo. Os dinossauros e seus vizinhos reptilianos pareciam ter um tempo difícil. Quebras ósseas, infecções e outras patologias “alcançaram o máximo de desenvolvimento entre os dinossauros, mosassauros, crocodilos, plesiossauros e tartarugas”, e a curva caiu apenas quando a “Era dos Répteis” do Mesozóico terminou. A crescente ocorrência de patologias pode ter levado os dinossauros à extinção. "Parece bastante provável", escreveu Moodie, "que muitas das doenças que afligiram os dinossauros e seus associados foram extintas com elas".
Os dinossauros realmente sofriam de uma variedade de doenças. Os dinossauros arranharam parasitas, sofreram infecções ósseas e até desenvolveram câncer. Mas agora sabemos que não houve um aumento dramático na doença dos dinossauros entre o Triássico e o Cretáceo. Não há sinais de que patologias tenham ocorrido nos dinossauros, e essa hipótese não explica por que tantas outras criaturas - dos lagartos conhecidos como mosassauros às amonites com casca em espiral - desapareceram ao mesmo tempo. Concentrar-se nos dinossauros oculta de maneira muito estreita o verdadeiro padrão de extinção. Exatamente o que aconteceu no final do Cretáceo permanecerá calorosamente debatido nas próximas décadas, mas a doença dos dinossauros não figura mais na discussão.
