Os gêiseres de Yellowstone são um lembrete do perigo potencial que está abaixo - um supervulcão que entrou em erupção pela última vez há cerca de 70.000 anos. A região de Yellowstone fica em um ponto de acesso vulcânico, semelhante ao que cria as ilhas havaianas. Aquele hotspot primeiro atravessou a superfície da Terra perto da fronteira atual de Oregon, Idaho e Nevada 17 milhões de anos atrás. O prato norte-americano tem andado lentamente pelo hotspot; o continente chegou ao local atual em relação ao hotspot há cerca de 2 milhões de anos. Desde aquela época, houve três grandes erupções em formação de caldeira, 2 milhões, 1, 3 milhões e 642 mil anos atrás. (Algumas pessoas sugeriram que o vulcão pode estar atrasado para outra dessas grandes erupções, mas isso provavelmente não é verdade.)
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Em 2009, os cientistas usaram imagens sísmicas para mapear a pluma vulcânica abaixo de Yellowstone e descobriram que ela se estendia por cerca de 240 quilômetros de oeste a noroeste, até um ponto de pelo menos 640 quilômetros abaixo da fronteira entre Montana e Idaho. Esses cientistas aplicaram recentemente uma técnica de imagem diferente e descobriram que a pluma é ainda maior. "É como comparar ultra-som e ressonância magnética no corpo humano", disse o geofísico Michael Zhdanov, da Universidade de Utah, principal autor do artigo que será publicado em breve na revista Geophysical Research Letters .
Zhdanov e seus colegas usaram dados de campo eletromagnético coletados por 115 estações EarthScope em Wyoming, Montana e Idaho para produzir sua nova imagem da pluma e descobriram que ela se estende por 400 milhas de leste a oeste e pelo menos 320 quilômetros de profundidade. técnica de imagem pode penetrar.
