No início deste mês, histórias sobre novas pesquisas sobre o supervulcão de Yellowstone inundaram a Internet. Primeiro relatado por Shannon Hall, do New York Times , outros pontos de venda logo se seguiram com cobertura. Mas muitas das histórias subseqüentes deturparam a pesquisa nas manchetes que sugeriam que o vulcão poderia explodir em breve, destruindo toda a vida na Terra.
Como outros destacaram rapidamente, a pesquisa, que foi apresentada em uma conferência de vulcanologia, sugeriu que o vulcão pode despertar da dormência muito mais rápido (em escalas de tempo geológicas) do que se acreditava anteriormente - não que estivesse pronto para explodir. E essas erupções nem sempre são assassinas do planeta, diz Hall a Joseph Frankel na Newsweek .
Isso tudo levanta um ponto importante: há um supervulcão no meio dos Estados Unidos. O que sabemos sobre a bomba de lava maciça e devemos estar preocupados? Aqui estão algumas coisas para manter em mente sobre o vulcão Yellowstone.
Pesquisadores não acreditam que vai explodir em breve
O vulcão Yellowstone teve três "supererupções" nos últimos 2 milhões de anos, um 2 milhões de anos atrás, outro 1, 2 milhão de anos atrás e um terceiro há cerca de 630.000 anos atrás. Embora muitas vezes se afirme que o Yellowstone está "vencendo" por outra grande erupção, uma vez que parece acontecer a cada 600 mil anos, Hall diz a Frankel que as erupções vulcânicas não se repetem em intervalos predeterminados.
De fato, alguns pesquisadores acreditam que o Yellowstone não deve entrar em erupção novamente em nossas vidas, estimando que a próxima erupção virá por volta de 1 ou 2 milhões de anos no futuro. O vulcão é alimentado por interações complexas entre os movimentos das placas tectônicas e os "pontos quentes" de magma que emergem do manto da Terra, tornando as erupções difíceis de prever.
Em uma entrevista concedida em 2014 à National Science Foundation, o geólogo Ilya Bindeman, da Universidade de Oregon, disse que as três maiores erupções esgotaram o vulcão, colocando o Yellowstone no meio de um período que pode ser pequeno. "Conhecemos o comportamento do passado e sabemos em que estágio comparativo o Yellowstone está neste momento", diz Bindeman. “Achamos que o Yellowstone está atualmente em um terceiro ciclo e é um ciclo de morrer”.
Nem toda erupção é uma supererupção
Segundo o National Park Service, uma erupção de supervulcão é definida como aquela que produz 240 milhas cúbicas de magma. Duas das últimas três grandes erupções do Yellowstone se encaixam nesse critério. Desde o último big bang, o vulcão teve uma série de 23 erupções, Christy Till da Universidade do Estado do Arizona, que fez parte da mais recente pesquisa do Yellowstone, diz Frankel. O Serviço de Parques relata que uma erupção ocorreu há 174.000 anos, criando o Polegar Oeste do Lago Yellowstone, e o último fluxo de lava aconteceu há 70.000 anos. Isso quer dizer que não é uma catástrofe que acaba com a civilização toda vez que o vulcão entra em erupção.
“A maioria das erupções em Yellowstone são fluxos de lava […], eles descarregam [uma] quantidade semelhante ou comparável de magma sem uma super erupção”, Bindeman diz ao Snopes.com. “Desde 630.000 anos atrás houve muitas […] tais erupções. Esses produtos eruptivos também têm perfis de difusão “curtos” [semelhantes aos do explosivo evento de 630.000 anos] em seus cristais, mas eles irromperam silenciosamente ”.
Yellowstone não é o único supervulcão da Terra
Enquanto o Yellowstone não parece que vai explodir tão cedo, é apenas um dos vários supervulcões que pontilham o planeta. Esta lista inclui a Caldera Long Valley na Califórnia, a Toba na Indonésia e Atana Ignimbrite do Chile.
Um supervulcão para ficar de olho é o Campi Flegrei, perto de Nápoles, Itália, que vem se movimentando desde os anos 1960. Alguns pesquisadores acreditam que uma erupção ocorrida há 39 mil anos levou a uma prolongada onda de frio que finalmente ocorreu nos neandertais. Mas os cientistas dizem que é difícil saber se Flegrei está realmente acordando ou apenas roncando.
Erupções feitas Yellowstone O que é
Yellowstone é um lugar maravilhoso e bonito por causa de suas erupções vulcânicas. As três principais erupções do Parque criaram três caldeiras aninhadas, ou áreas afundadas, que se estendem por quilômetros. Fluxos de lava, domos de magma ascendentes e mudanças tectônicas têm esculpido a paisagem única e bela da região. E o mais importante é que a história vulcânica alimenta o sistema de geysers, piscina térmica e outras maravilhas hidrotermais da região, como Old Faithful e Grand Prismatic Spring.
Há um plano para difundir o vulcão - mais ou menos
Como relata Cox, alguns pesquisadores acreditam que os supervulcões são uma ameaça maior à humanidade do que os ataques de asteróides ou cometas. Para esse fim, um grupo de cientistas da NASA apresentou uma solução teórica para acalmar um supervulcão à beira da erupção. A ideia é puxar o calor acumulado na câmara de magma do vulcão bombeando água por um poço a alta pressão. Aquela água retornaria à superfície a aproximadamente 662 graus Fahrenheit, resfriando o vulcão o suficiente para parar uma erupção e produzindo muita energia geotérmica como um benefício.
Mas como Eric Klemetti, da Discover, aponta, a ideia é mais cuspida que a realidade. Os cientistas atualmente não têm a habilidade de perfurar fundo o suficiente para alcançar o magma e mover a quantidade de água necessária - o volume dos Grandes Lagos - através do sistema para fazer qualquer diferença significativa. De fato, ele aponta que adicionar água ao sistema pode produzir vapor, tornando a erupção pior do que teria sido.
Ainda assim, é bom saber que os cientistas estão no caso - e não vamos apenas depender dos poderes do bom e velho Superman.
