Você menciona que viveu na baía de Chesapeake por 30 anos. Como você acabou aí?
Eu estava trabalhando para o New York Times e em 1977 me mudei para Washington de Nova York. A primeira coisa que fiz foi comprar um barco e navegar na baía. Isso foi exatamente 30 anos atrás. E eu tenho ficado bastante com a Baía desde então.
Você já notou mudanças nesse tempo?
Mais barcos, mais casas, mais desenvolvimento. Mais pessoas. Mas ainda é um lugar muito bonito. E talvez esse seja o problema - é tão bonito que mascara tudo o que está errado
Você tem um local favorito na baía onde você gosta de navegar?
Muitos deles. Eu moro na costa oeste, ao sul de Annapolis, e guardo um barco lá, e uma das velas favoritas é atravessar a costa leste e subir o rio Wye. Há maravilhosas ancoradouros lá em cima, ao redor de Wye Island, lugares muito bonitos, muito pacíficos, e alguns muito bons navegando pelo meio. Então esse é um lugar muito favorito.
Como você aprendeu sobre as aventuras de Chesapeake de John Smith?
No ano passado, percebi que o 400º aniversário do assentamento em Jamestown estava chegando. E isso despertou meu interesse, então comecei a ler sobre o capitão John Smith - que eu gosto de pensar que era meu ancestral, embora, claro, ele não fosse, porque ele não tinha filhos que conhecemos. E eu pensei comigo mesmo, que ótima história, particularmente suas explorações da Baía de Chesapeake. E não seria divertido - e, penso eu, abrir os olhos - recriar essas viagens, ou grandes porções delas. Eles estimam que ele provavelmente cobriu cerca de 1700 milhas ao longo de um período de quatro meses. Acabei cobrindo cerca de 1000 milhas ao longo de um período de quatro semanas. (As coisas estão mais rápidas nos dias de hoje.) Eu encontrei lugares que eram muito semelhantes aos que ele encontrou e outros lugares, como o Porto de Baltimore, que são radicalmente diferentes. Eu também pensei, não seria uma maneira divertida de explorar regiões da Baía que eu nunca tinha ido.
Qual foi o novo lugar mais legal que você descobriu?
Um lugar particularmente notável era o rio Chickahominy. Foi uma viagem maravilhosa. É um pouco além do Jamestown. Se você subir o rio James, verá que há um rio à direita chamado Chickahominy. Então eu subi neste barco e foi tão bonito. Havia restos do velho pântano de ciprestes, grandes garças azuis e águias - muitas delas. Era simplesmente lindo e essencialmente subdesenvolvido. A parte inferior é um refúgio de vida selvagem. E isso foi tão lindo. Mas encontramos muitos lugares assim.
Qual foi a coisa mais surpreendente que você aprendeu sobre John Smith?
Bem, eu entendo que ele era um tipo difícil. Ele era forte e autoritário e o tipo de cara que você gostaria de ter em sua jornada de exploração. Mas duvido que ele tenha sido muito fácil de se entender. Ele era um cara muito autoconfiante e arrogante que parecia fazer quase melhor com os índios do que com seus colegas colonos. Ele estava sempre discutindo com eles. Ainda assim, seus homens eram muito leais a ele. Então ficou claro que eles achavam que esse cara poderia mantê-los vivos e inteiros e completar a missão. E de fato ele fez, com a exceção de um homem, que adoeceu e morreu. Assim, John Smith percorreu 1.700 milhas em algumas circunstâncias realmente árduas - não apenas grandes tempestades e perigos naturais, mas indianos que estavam sempre disparando flechas contra eles e tudo mais. Mas ninguém se machucou - o único homem chamado Featherstone parece ter contraído algum tipo de infecção, e ele morreu e eles o enterraram ao longo do caminho. Então eles fizeram incrivelmente bem. E eram olhos e ouvidos da Inglaterra, porque as pessoas de Londres não tinham absolutamente nenhum senso da baía de Chesapeake, do que era e de onde ela levava. John Smith estava lá fora procurando por eles. E mesmo que não estivessem totalmente felizes com o que ele descobriu - em outras palavras, sem ouro e prata, sem passagem para o noroeste -, ainda assim era uma informação valiosa. Ele era um cara e eu acho que é uma ótima história. E você sabe, ele tinha apenas 28 anos quando ele fez isso.
Você pode saber pelo artigo que há algumas recriações do barco de John Smith, e uma delas, a construída em Chestertown, Maryland, vai decolar no sábado, 12 de maio, e eles farão um reconstituição do dia de suas viagens. Eles inscreveram uma equipe de 14 pessoas e farão isso por remo e vela. Isso deveria ser uma aventura e tanto.
Você viu este barco?
Sim, está em exibição em vários locais. E deixe-me dizer, é a coisa mais desconfortável que eu já vi. Eles eram caras durões. Você dificilmente pode imaginar passar quatro meses viajando 1700 milhas e muitas vezes dormindo nele. É um barco completamente aberto, não há proteção contra os elementos. E parece pesado e lento. Mas é uma grande aventura e veremos como isso acontece.
Quais são seus pensamentos sobre as perspectivas para a Baía?
Bem, eu estou muito rasgado, porque obviamente os últimos 30 anos foram especialmente destrutivos para a saúde da Baía, para a safra de ostras, que é reduzida a uma fração, os caranguejos, a clareza da Baía. Qualquer um com os olhos abertos tem que se preocupar. Mas também acho que a ciência está lá - eles sabem o que fazer e há uma maior conscientização dos problemas. Eles podem estar cautelosamente otimistas de que parte do declínio pode ser detido. Mas há estimativas de que custaria de US $ 15 a 20 bilhões para fazer todo o necessário para limpar a baía, melhorar as estações de tratamento de esgoto e interromper o escoamento da água da chuva e esse tipo de coisa. Eu não sou tão ingênua a ponto de acreditar que esse dinheiro está chegando. Mas você tem uma consciência aprimorada e aumentada disso, e, em teoria, a Trilha Aquática Nacional do Capitão John Smith que está sendo criada pelo Serviço Nacional de Parques permitirá que as pessoas se apaixonem pela Baía do modo como eu passei nos últimos 30 anos e aumentem sua preocupação pelo bem-estar. Vamos ver, mas acho que é um passo na direção certa.
Onde mais você está navegando? Existe algum outro lugar como o Chesapeake?
Tudo em volta do mundo. Eu naveguei, andei e corri meu próprio barco para as Bermudas. Costumo passear no Caribe todo inverno, e naveguei da Turquia e do Vietnã - muitos lugares. Existem lugares maravilhosos. Passei uma semana velejando em Cork, na Irlanda, e era muito bonito, um pouco parecido com o Chesapeake. Mas a baía é meu quintal, então sou muito parcial com isso.
