Há duzentos anos, o toutinegra de Kirtland tinha escolhido a floresta de pinheiros quando se tratava de escolher terrenos para nidificação. Incêndios florestais regulares varrendo as florestas arenosas de Michigan, onde a maioria dessas aves ainda faziam ninho, mantinham as árvores não muito altas e não muito curtas - da mesma forma que o toutinegra gostava.
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Então os humanos se mudaram para a cidade, trazendo consigo um avanço que era ótimo para a civilização, mas não tão grande para o habitat desta ave: a capacidade de controlar o fogo.
"É um habitat muito específico que eles precisam que historicamente foi gerenciado por incêndios que ocorrem naturalmente", diz Jonathan Lutz, diretor executivo da Michigan Audubon, que leva o icônico pássaro como seu logotipo. "Agora temos que imitar essas condições históricas."
O “nós” refere-se às agências estaduais e federais que, desde que a ave pousou na lista de espécies ameaçadas em meados da década de 1970, foram seletivamente explorando, semeando, replantando e ocasionalmente queimando os pinheiros para simular suas condições naturais de crescimento, evitando incêndios que poderiam ameaçar as casas e vidas de moradores próximos.
Esse sistema de gerenciamento intensivo de mão-de-obra é agora a norma em 150.000 acres de terras públicas em Michigan, reservadas como habitat para pássaros. Cada par de toutinegras prefere ter de seis a dez acres para o seu território de nidificação, embora as aves se contentem com menos se a floresta estiver certa.
Embora meticuloso, esse manejo humano cuidadoso - que inclui a remoção regular dos pássaros que tomam conta dos ninhos dos pássaros - parece estar funcionando.
O plano de recuperação inicial, desenvolvido em 1976, estabeleceu uma meta de contar 1.000 pares de toutinegras por ano em sua faixa conhecida, que se estende um pouco além das fronteiras de Michigan para Wisconsin e Ontário.
Este ano, a contagem anual de homens cantando em junho chegou a impressionantes 2.365. O que começou como uma sensação hesitante de sucesso para os campeões do pássaro em 2002, o primeiro ano em que o número de machos chegou acima de 1.000, subiu para um triunfante trilhão - que logo culminará no pássaro não mais ser considerado ameaçado.
"É uma coisa empolgante pensar que, em minha carreira, fomos capazes de passar de não muitos cangurus de Kirtland a tirá-los da lista de [espécies ameaçadas]", diz Christie Deloria, bióloga de peixes e vida selvagem. o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, que trabalha com a ave há 20 anos.
Mas remover o nome do pássaro da lista não é tão fácil quanto parece. Embora essas aves tenham encontrado uma maneira de sobreviver em um habitat pós-incêndio florestal, seus meios de subsistência dependem da intervenção humana em andamento para manter os beija-flores parasitas afastados e para manter artificialmente uma floresta de pinheiros jovens.
Em outras palavras, os toutinegras de Kirtland não estão prontos para as rodas de treinamento se soltarem completamente. Isso os deixa em um novo território como uma espécie chamada de conservação. A ave que já foi ameaçada pela interação dos humanos com o meio ambiente agora não pode sobreviver sem intervenção humana.
Apenas 30 espécies - ou cerca de 1 por cento das originalmente listadas como ameaçadas - foram retiradas da lista e são consideradas “recuperadas”. Do restante, uma análise descobriu que 84 por cento são dependentes de conservação.
"Tornou-se um sistema gerenciado, por isso é uma espécie manejada", diz Dan Kennedy, coordenador de espécies em extinção do Departamento de Recursos Naturais de Michigan, sobre o toutinegra de Kirtland. "A não ser que tenhamos uma maneira de colocar fogo no chão em grandes áreas com segurança, vamos plantar jovens pinheiros por um bom tempo."
Então por que não deixar as florestas queimarem, como os bons e velhos tempos? Deloria diz que muitas das agências envolvidas na manutenção do hábitat dos toutinegras são tímidas quanto ao uso de queimaduras prescritas, e por boas razões.
Autoridades de queimadas controladas, instaladas em 1980, de repente foram à loucura, destruindo 44 casas e prédios e matando um bombeiro que tentou domesticar o incêndio. Agora, quando a queima em larga escala surge como uma solução de volta à natureza, o mesmo acontece com o Mack Lake Wildfire.
"Temos que colocar em primeiro lugar a segurança humana e patrimonial", diz Kennedy.
Enquanto o Serviço Florestal dos EUA e a DNR usam alguma queima para limpar os pinheiros mais velhos e criar novos, “nunca será a resposta para o toutinegra de Kirtland”, diz Deloria. “Ele pode ser usado, mas temos que manter as outras ferramentas na caixa de ferramentas, como cortar árvores e replantar.”
Essas ferramentas, como se poderia imaginar, usam mais tempo e recursos do que uma caixa de fósforos. Mas se essas agências puderem encontrar o financiamento (cerca de meio milhão de dólares por ano) e a força de vontade comum para sustentar essa espécie em perpetuidade, elas poderão preparar o terreno para outras espécies dependentes de conservação prontas para serem desmamadas do status de ameaçadas.
Para começar, cada uma das agências envolvidas comprometeu-se a manter o habitat e as proteções da ave, independentemente de seu status de perigo. Mas parte do financiamento para esse trabalho sai com o título de “ameaçado”.
Uma organização sem fins lucrativos Friends of the Kirtland's Warbler foi lançada para preencher a lacuna, arrecadando fundos para o futuro da ave entre seus devotados seguidores; ajuda que Michiganders ame seu toutinegra.
“Nós temos, como seres humanos, a responsabilidade de manter essas populações”, diz Deloria, “porque o que acontece com elas eventualmente acontece conosco”.
