No Senegal, o empoderamento feminino, o prestígio e a riqueza são medidos em ouro reluzente

Em Dakar, no Senegal, uma mulher entra em uma sala pequena e escura chamada m'bar, um estúdio de ourivesaria. As paredes estão cobertas de pó preto e ela está lá para encomendar uma intrincada peça de joalheria de ouro que fará parte da riqueza de sua família, bem como um símbolo de seu status, poder político e prestígio. Ela é acompanhada por um griot, que cantará músicas elogiando as conexões familiares do cliente e sua beleza para inspirar o teugue, o ourives, a criar uma joia especialmente requintada.

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“Muitas vezes havia apenas uma pequena lâmpada pendurada naquela sala, e você se perguntava como no mundo eles poderiam fazer o trabalho muito fino e delicado que faziam”, explica a historiadora de arte Marian Ashby Johnson. “Havia um pequeno buraco no que às vezes era quase todo chão sujo. Era onde eles tinham seu forno, onde derretiam o ouro e transformavam em coisas bonitas ”.

Essas coisas incluíam complicadas colares de ouro de flores ou borboletas, com fios de filigrana quase impossivelmente pequenos torcidos em formas tubulares crescentes, ou entrelaçados em pulseiras que pareciam quase pesadas demais para serem usadas. Há anéis com cúpulas estilizadas que parecem pertencer a um castelo, e gargantilhas que parecem escamas de peixe ondulantes sustentando um ornamento principal que parece ser uma minúscula réplica de uma cidade dourada.

“A apresentação desses ourives é incrível, mas o que eles têm que percorrer para obter a filigrana, como pequenas linhas de fios de ouro, levou muito tempo”, diz Johnson, que examinou seus catálogos e viu os desenhos que tinham. feito para fazer projetos para agradar as mulheres que queriam dar sua própria opinião sobre desenhos existentes. “Eles tiveram que puxá-lo através de uma placa cheia de buracos de tamanhos diferentes. Eles começariam com um pedaço de ouro e teriam que puxá-lo até chegarem ao melhor que pudessem fazer pela filigrana. Foi um processo enorme ”.

Johnson passou décadas fazendo pesquisas no Senegal, entrevistando ourives e seus clientes sobre o metal precioso que faz parte da história e da cultura do país da África Ocidental. Johnson doou 250 obras de joalheria junto com suas anotações de arquivo e fotografias para a nova exposição “O Bom como o Ouro: Formando Mulheres Senegalesas”, agora em exibição no Museu Nacional de Arte Africana do Smithsonian. O show narra os variados estilos de joias de ouro e sua história. Mas também é sobre as mulheres que projetaram e usaram essas peças espetaculares e as mensagens por trás delas.

“Esta é principalmente uma história sobre mulheres. Era claro que era uma história sobre moda, e eu olhava a moda muito ao redor da cidade como um centro urbano e como uma maneira de fazer. . . oferecendo uma espécie de plataforma para as mulheres usarem a joalheria e a indumentária para sobreviver ”, explica a curadora convidada da exposição, Amanda Maples, que observa que a coleção abrange o século XX e o século XXI.

Femme et jeune fille Wolofes de J. Bienamié, sem data (Eliot Elisofon Arquivo Fotográfico, Museu Nacional de Arte Africana) Colar em liga de ouro com pendente em forma de coração ( tchor ), detalhe, artista desconhecido, início do século XX, Senegal (Museu Nacional de Arte Africana, presente do Dr. Marian Ashby Johnson, Franko Khoury) Colar de liga de prata banhado a ouro ( bount u sindoné ) por um artista wolof, meados do século XX, Dakar, Senegal (Museu Nacional de Arte Africana, presente do Dr. Marian Ashby Johnson, Franko Khoury) Pingente de colar de borboleta de liga de prata banhado a ouro (detalhe) por um artista de Wolof ou Tukulor, década de 1930-1950, Dakar, Senegal (Museu Nacional de arte africana, presente do Dr. Marian Ashby Johnson, Franko Khoury) Brincos de liga de prata, banhados a ouro por um artista Tukulor, meados do século XX, Dakar, Senegal (Museu Nacional de Arte Africana, presente do Dr. Marian Ashby Johnson e Franko Khoury) Anel de liga de prata folheada a ouro por um artista wolof, de 1950 a 1970, Dakar, Senegal (Museu Nacional de Arte Africana, presente da Dra. Marian Ashby Johnson e Franko Khoury) Pulseira de ouro de um artista wolof ou tukulor, meados do século XX, Dakar, Senegal (Museu Nacional de Arte Africana, presente da Dra. Marian Ashby Johnson e Franko Khoury) Colar de liga de prata banhado a ouro por um artista wolof, meados do século XX, Dakar, Senegal (Museu Nacional de Arte Africana, presente da Dra. Marian Ashby Johnson, Franko Khoury)

“As joias ainda são uma maneira de moldar a auto-identidade e a identidade urbana e cultural, política, tudo isso junta nas joias. . . . Mas eu queria entrar nesses significados ocultos mais profundos das mulheres. . . e como eles o usam para criar isso sob o senso superficial de conectividade de um modo local, mas também global ”, diz ela.

As mulheres senegalesas, observa Maples, historicamente usaram jóias para criar uma identidade cosmopolita de poder e prestígio. Um componente chave de “Good as Gold” é sañse, pronunciado “sahn-say”. É uma palavra da tribo wolof derivada do trocador francês , para mudar ou transformar . Significa “vestir-se”, mas também ilustra o conceito da apresentação de uma pessoa pública fabulosa. Maples explica que as mulheres usam jóias de ouro para criar um eu público elegante e sofisticado. Isso inclui tudo, desde penteados e lenços elaborados, exibindo o mais belo traje cerimonial de uma mulher, até sandálias lindamente projetadas e tilintar de pulseiras de ouro. Através dessas roupas, as mulheres senegalesas estão usando a moda para fins sociopolíticos e econômicos, além de celebrar sua própria história.

“Definitivamente havia designs e estilos criados para eventos ou arquitetura específicos. As mulheres eram valorizadas na comunidade e (as jóias) seriam batizadas com o nome dessas mulheres ”, diz Maples, “ mas também há esse senso de individualidade que precisou ser retirado. Portanto, há essa semelhança em termos de um estilo reconhecível que você veria não apenas em Dakar, mas frequentemente em todo o país. . . . Então, você recebe esse empoderamento na peça, bem como a comunidade e a própria mulher. ”

Há um par de brincos na coleção chamada Pauline Diack, em homenagem a uma bela e famosa parteira de Saint-Louis. Os brincos foram projetados e nomeados, em consulta com Diack, por uma amiga íntima e foram feitos pelo ourives Magueye Niang em 1944. Os curadores notam que as mulheres senegalesas eram conhecidas por seu ativismo político, e joias eram frequentemente usadas para comemorar eventos políticos, pessoas ou causas. Há uma pulseira na coleção chamada Loi de Lamine Guéye, em homenagem ao político Lamine Guéye, que ajudou as mulheres senegalesas a ganhar o direito de votar nas colônias francesas. As mulheres assistiram aos seus discursos simplesmente pingando em joias finas e de ouro.

Retrato de uma mulher por Ibrahima Sall, depois de 1967 (Museu Nacional de Arte Africana, presente da Vontade e Colecção Irene Petty, Frank Khoury)

“Good as Gold” celebra o papel essencial desempenhado pelas mulheres senegalesas no comércio e na política desde que os portugueses criaram redes de comércio oceânico no século XV. Mas parte de sua história é perturbadora. Chamados de signares, da palavra portuguesa senhoras, essas mulheres incrivelmente poderosas criaram ondas cultural e economicamente, além de serem conhecidas por sua beleza e inteligência empresarial. Maples diz que não há realmente uma tradução em inglês para a palavra.

“É uma espécie de palavra francesa e portuguesa híbrida. Não é senegalês. Mas as próprias mulheres eram afro-européias e se casavam temporariamente com homens europeus. Isso era vantajoso tanto para os homens quanto para as mulheres. Eles já falavam várias línguas, adaptavam-se rapidamente às línguas européias e conseguiam acessar as redes de comércio, especialmente a do ouro e do interior ”, explica Maples. “Mas as mulheres então herdaram a propriedade e qualquer renda disso quando os homens foram embora. . . . Então as mulheres, assim como seus filhos, herdaram toda aquela riqueza do comércio de ouro e do comércio de escravos ”.

Os signares dos séculos XVIII e XIX ganharam a sua riqueza principalmente através da propriedade da propriedade pelos chamados "casamentos da terra" com os europeus, e através da posse de escravos e ouro. Deixou Maples desconfortável falar sobre essa parte de sua história, embora a caça ao caos e a escravidão fossem comuns na África Ocidental, mesmo antes do início do comércio transatlântico de escravos. Mas ela diz que os signares enviaram seus escravos para as minas de ouro, o metal seria transformado em jóias e então isso fazia parte de suas propriedades e do comércio, o que possibilitou que as mulheres se fortalecessem.

“É essa história do lado opressivo da exploração humana, mais o empoderamento ao mesmo tempo. É uma narrativa muito complexa ”, diz Maples. “O ouro é, na verdade, uma das únicas coisas que é de propriedade exclusiva das mulheres em sua maior parte. . . . O ouro é uma das maneiras mais reais que uma mulher pode herdar e ter riqueza e, assim, elas passam adiante. . . . Você vê essas mulheres de negócios poderosas e experientes e, em alguns sentidos, elas estavam usando os homens para fazer seu próprio caso, e conseguiram ter sucesso por causa disso. ”

Uma peça central da exposição é uma peça encomendada por Oumou Sy, a “Rainha da Alta Costura” do Senegal, inspirada pela força e poder dos signares.

Para as suas coleções, o museu perguntou a Oumou Sy - a “Rainha da Alta Costura” do Senegal e seu mais famoso estilista - para criar um novo conjunto de alta costura inspirado pela força e savoir-faire das mulheres senegalesas. (Encomendado pelo Museu Nacional de Arte Africana, 2018)

O modelo usa um cocar elaboradamente tecido vermelho e dourado, tecido meticulosamente trabalhado e jóias de ouro incrivelmente intrincadas, incluindo brincos, pulseiras e pingentes. Muitos signares preferiam o vermelho, e os trajes os mantinham completamente cobertos para que pudessem manter sua pele clara. O desenho de Sy incluía até as roupas usadas pelos signares, que usavam cintos e outras roupas especiais para seduzir seus homens, incluindo pulseiras escondidas e toe rings. Através de um tradutor, Sy explica em francês como ela se sente sobre ter sua visão do que ela chama de "as rainhas de ouro" em exibição aqui.

“Estou muito honrado em ter o modelo aqui e expô-lo. É algo que realmente está integrado na vida e, se você estiver no Senegal, verá imagens dos signos e desse velho modo tradicional. Faz parte da nossa cultura ”, explica Sy, “ é uma parte bonita da nossa cultura que as pessoas apreciam, apesar de ter uma origem um tanto atrevida ”.

O diretor do museu, Gus Casley-Hayford, diz que “Good as Gold” o fez pensar em sua família e em seu avô que era comerciante de ouro em Serra Leoa. Ele costumava trazer pequenos sacos de ouro em pó e pepitas de ouro para sua esposa, que iria e encontraria um joalheiro para transformá-los em peças gloriosas.

“É uma coisa difundida que você sente na África Ocidental. . . a importância da narrativa familiar e é algo que é celebrado através do ouro de uma forma tão gloriosa ”, diz Casley-Hayford. “Poderia estar bem gasto. E, no entanto, o fato de estar bem gasto na verdade parecia aumentar seu valor. . . Ele poderia ser transmitido por gerações e se sentir velho e renovado através do processo. Para mim, o ouro é como uma história maravilhosa que só é aprimorada através da releitura ”.

“Good as Gold: Fashioning Senegalese Women”, com curadoria de Amanda Maples e Kevin D. Dumouchelle, está em exposição no Museu Nacional de Arte Africana do Smithsonian em Washington, DC, até 29 de setembro de 2019.