Como Tennessee se tornou o campo de batalha final na luta pelo sufrágio

A luta pelo sufrágio das mulheres nos Estados Unidos começou em 19 de julho de 1848, quando ativistas e aliados dos direitos das mulheres se reuniram em Seneca Falls, Nova York. A Declaração de Sentimentos, inspirada na Declaração de Independência, enumerou “uma história de repetidos ferimentos e usurpações por parte do homem em relação à mulher, tendo como objetivo direto o estabelecimento de uma tirania absoluta sobre ela”. Os sufragistas escreveram: “Nós insistimos que [as mulheres] têm acesso imediato a todos os direitos e privilégios que lhes pertencem como cidadãos desses Estados Unidos. ”Nas sete décadas seguintes, eles defenderiam o direito das mulheres de votar, resistir a estilhaços em seu movimento e combater os anti-sufragistas., enquanto tentava influenciar o público americano e políticos para sua causa.

A emenda para estender finalmente a franquia a mulheres passou pela Casa dos EUA em 1918 e pelo Senado no ano seguinte, e então, como previsto na Constituição, chegou a hora de três quartos das legislaturas estaduais aprovarem a concessão. No final, chegou a um voto de um Estado e um legislador. A batalha final na luta foi lançada durante um verão abafado em 1920 em Nashville, Tennessee. Um livro novo e abrangente, A Hora da Mulher: A Grande Luta para Vencer o Voto, de Elaine Weiss (lançado em 6 de março de 2018), entra no ardente debate final sobre a 19ª Emenda.

Enquanto sabemos como a história termina, o livro de Weiss ainda é um virador de páginas. Seguindo figuras centrais, como Carrie Chapman Catt da principal associação nacional americana de sufrágio feminino, Sue White, que trabalhou para o Partido das Mulheres mais radical de Alice Paul, e Josephine Pearson, que liderou os anti-sufragistas, Weiss explora as motivações, táticas e obstáculos das mulheres . Ela leva os leitores aos corredores do Hermitage Hotel da cidade, onde o lobby influenciou os legisladores e as câmaras do estado, onde a troca de votos de última hora fez história.

Mais importante ainda, o livro de Weiss resiste à noção de que o sufrágio era algo que os homens graciosamente davam às mulheres, e que essa vitória era inevitável. Muitas mulheres lutaram apaixonadamente pelo seu direito de votar, lutando contra os homens e outras mulheres, que queriam evitar que isso se tornasse lei. A Hora da Mulher mostra sufragistas fazendo o trabalho árduo da política, incluindo colportar, fazer lobby e negociar compromissos. Smithsonian falou com a autora Elaine Weiss sobre seu novo livro.

A hora da mulher: a grande luta para ganhar o voto

O clímax de uma das maiores batalhas políticas da história americana: a ratificação da emenda constitucional que concedia às mulheres o direito de voto.

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Como a batalha pelo sufrágio feminino chegou ao Tennessee?

Em 1920, estamos falando de não mais obter resoluções ou referendos nos estados para permitir que as mulheres votem estado a estado. Finalmente chegou a uma emenda à Constituição. Em janeiro de 1918, a Câmara passou a emenda federal, mas o Senado se recusa a fazê-lo, e leva mais um ano e meio até que a Primeira Guerra Mundial termine. É em junho de 1919 que o Senado finalmente se retira [para considerar a emenda]. Eles realmente o rejeitam duas vezes mais e, finalmente, em junho de 1919, ele é aprovado pelo Congresso e passa pelo processo de ratificação. Três quartos dos estados têm que aprovar a emenda. Existem 48 estados em 1920, o que significa que 36 estados devem aprová-lo.

Vai para os estados, e é um processo muito difícil porque uma das coisas que os senadores [dos EUA] fizeram para tornar mais difícil para as sufragistas, e muito propositalmente, foi que eles mantiveram a passagem da emenda até que fosse um fora de ano nas legislaturas estaduais. Naquela época, a maioria das legislaturas estaduais não trabalhava em torno do calendário. Muitos governadores não queriam chamar sessões especiais. Mas há uma decisão da Suprema Corte por volta dessa época que diz que emendar a Constituição tem suas próprias leis e elas têm precedência sobre qualquer lei Constitucional estadual. A legislatura tem que se reunir para confrontar qualquer emenda que lhes seja dada.

Depois de uma recente derrota em Delaware, e sem nenhum movimento em Vermont, Connecticut e Flórida, os sufragistas se voltam para o Tennessee, um dos estados que ainda não agiram. Mesmo sendo um estado do sul, é considerado um pouco mais moderado do que o Alabama e o Mississippi, que já rejeitaram a emenda.

Como seria a luta pelo sufrágio se a ratificação no Tennessee falhasse?

Se você olhar para o cartão de pontuação, esse teria sido o décimo estado que o rejeitou. Treze o colocariam no limiar de não ter 36 estados aceitá-lo. Este é o momento crucial: os anti-sufragistas vêem que, se conseguirem impedir a ratificação no Tennessee, as coisas podem realmente começar a mudar. Os anti-sufragistas também estão lutando para re-litigar em certos estados onde a emenda foi aceita. Eles estão voltando para o tribunal em Ohio, no Texas, no Arkansas e dizendo, vemos irregularidades e queremos eliminar a ratificação nesses estados. Se eles fizerem isso em mais alguns estados, e se forem bem-sucedidos nos tribunais estaduais, isso pode acontecer.

Isso significa que nunca teria sido ratificado? Provavelmente não. Mas depois da guerra, Carrie Catt, a líder das sufragistas do mainstream, e Alice Paul, vêem que a nação está adotando um estado de espírito mais conservador e reacionário. Eles sentem isso pelos candidatos presidenciais. Você tem Warren Harding para os republicanos dizendo que ele quer um "retorno à normalidade", e todos entendem o que isso significa. Não mais era progressista, não mais se envolver em guerras internacionais, não mais Liga das Nações, e eles podem ver que a nação está se movendo de uma forma que o sufrágio feminino não pode mais ser parte da agenda.

Provavelmente teria retardado o progresso do sufrágio nacional por pelo menos uma década. Então, quem sabe, então você tem que passar pelo Congresso novamente e tudo mais. É difícil dizer que as mulheres nunca teriam conseguido o voto por meio de emenda federal, mas certamente teria sido muito adiada e talvez por um período significativo, porque elas perderam o ímpeto.

Josephine Pearson, à direita, preside uma oficina lotada de voluntários na sede da Anti no Hotel Hermitage. ( A hora da mulher ) Uma jovem Josephine Anderson Pearson, posando com um livro e uma rosa. Honrando um voto para sua mãe, ela lideraria o Antis local no Tennessee, em oposição à emenda federal. ( A hora da mulher ) Anita Pollitzer, uma artista de vinte e cinco anos, foi organizadora nacional do Partido da Mulher. Aqui ela consulta um político do Tennessee. ( A hora da mulher ) Tio Sam luta para garantir o último botão - o estado final - necessário para a ratificação da Décima Nona Emenda, quando uma mulher frustrada se queixa: "É esse trigésimo sexto botão, Samuel -" ( A Hora da Mulher ) Alice Paul concedeu estas pequenas medalhas de prata de valor aos veteranos do Partido da Mulher que suportaram a prisão por sua desobediência civil. Sue White, Catherine Flanagan e Betty Gram usavam seus broches orgulhosamente em Nashville. ( A hora da mulher ) Frederick Douglass apoiou o controverso apelo de Elizabeth Stanton para a emancipação das mulheres na convenção de Seneca Falls, e permaneceu um firme "homem dos direitos da mulher" por toda a sua vida. ( A hora da mulher ) Antisuffragists usaram imagens como esta - retratando um pai voltando para casa do trabalho para encontrar seus filhos abandonados por sua mãe sufragista - como um aviso de que as mulheres votantes representavam ameaças ao lar e à família. ( A hora da mulher ) Carrie Chapman Catt, presidente da Associação Nacional Americana do Sufrágio Feminino, era idealista e política experiente. Ela veio para Nashville relutantemente para liderar o esforço de ratificação. ( A hora da mulher ) Nina Pinckard, presidente da Southern Women's Rejection League, posa com Josephine Pearson na sede da Anti. Entre as mulheres está um idoso veterano confederado. ( A hora da mulher ) Tio Sam segura as mãos de sua esposa - que usa a causa do sufrágio em sua manga - e anuncia: "Parceiros Iguais Agora, Ma", enquanto cartunistas editoriais celebram a plena cidadania das mulheres americanas. ( A hora da mulher ) Uma Liberty de manto clássico entrega a cédula para uma americana cansada mas esperançosa, oferecendo-lhe “Parabéns” nesta ilustração de Charles Dana Gibson na capa da revista Life em outubro de 1920. ( A Hora da Mulher )

Race desempenhou um papel surpreendente na luta de ratificação.

A emenda federal manteve a promessa - ou a ameaça, dependendo do seu ponto de vista - da votação das mulheres negras. Os políticos estavam nervosos com isso, enquanto os anti-sufragistas do sul o usavam como munição para se opor à emenda. As sufragistas tentaram apelar a uma ampla gama de pessoas, incluindo aquelas que eram racistas, dizendo que "as mulheres brancas vão contra-atacar o voto negro". Elas estavam dispostas a usar o que veríamos como argumentos racistas para conseguir o voto para todas as mulheres.

Eles sabem o que estão fazendo. Não quer dizer que não haja alguns racistas flagrantes entre os sufragistas, mas pelo que pude ver isso é um movimento político descarado de que eles precisam manter essa coalizão juntos e eles farão quaisquer argumentos que pareçam amenizar quaisquer dúvidas nos estados do sul.

Você tem Susan B. Anthony que realmente faz, em seu trabalho e em sua vida, quer apagar o tipo de racismo estrutural que ela vê. Ela é amiga pessoal de muitos americanos negros, mas também pediu a Frederick Douglass que não participasse da primeira convenção de sufrágio realizada em Atlanta. Ela diz que não quer que ele seja humilhado lá, mas você pode ver de outra forma que ela não quer antagonizar as mulheres brancas que estão lá. Você vê isso de novo e de novo. É difícil ver essas mulheres que estão lutando pela democracia sucumbirem a esse tipo de abordagem racista.

Pensamos no papel do dinheiro na política como novo, mas os sufragistas tiveram que superar isso.

As forças contra o sufrágio são muito familiares para nós hoje. Havia muito dinheiro na campanha anti-sufrágio da indústria do álcool, porque muitas sufragistas também apoiavam o movimento de temperança, e dos fabricantes, porque as mulheres eleitoras poderiam querer proibir o trabalho infantil. Eles eram contra o sufrágio porque seria ruim para os negócios.

O que a sabedoria convencional errou sobre o movimento sufragista?

Esta foi uma história muito mais complicada do que fomos levados a acreditar ou pensar que sabemos, que reúne muitas das questões que são temas da história americana, que são animosidades raciais, influência corporativa em nosso governo, o papel de a igreja e o pensamento religioso e qual é o seu lugar nas políticas públicas, e toda a ideia de que as mulheres não são de uma só mente.

Há mulheres que se opõem ao sufrágio e, claro, há mulheres que votam de maneiras muito diferentes agora. Você vê todos esses elementos da história americana e com o que ainda estamos lidando hoje como um microcosmo no Tennessee. Foi isso que eu achei tão fascinante sobre isso, que não foi apenas uma luta pelo sufrágio. Esta foi uma guerra cultural, mas também foi uma guerra política. Foi um tipo de batalha de corações e mentes em que estávamos decidindo sobre uma ideia totalmente nova de qual era a cidadania feminina. Nós também estávamos decidindo que tipo de democracia queríamos, e ainda estamos tendo essa conversa hoje.

O sufrágio feminino é geralmente visto como um evento: os homens deram às mulheres o voto. Não temos noção da complexidade da questão, da política envolvida ou dos sacrifícios reais que essas sufragistas fizeram. Isso significa que não entendemos como nossa democracia muda. Quão agressivo você precisa ser para melhorar? Ainda temos muito a aprender sobre como os movimentos sociais podem mudar a América.

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Este artigo é uma seleção da edição de março da revista Smithsonian.

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