Como seria se a devastadora crise da gripe espanhola de 1918 atingisse hoje? Essa foi a pergunta que especialistas em saúde pública e líderes pensadores reuniram para tratar no simpósio “The Next Pandemic” desta semana, organizado em colaboração com a Smithsonian Media, a Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg e o Museu Nacional de História Natural Smithsonian.
Por um lado, o cenário atual de saúde pública não se parece em nada com 1918 - graças em parte às contínuas reverberações daquele ano fatídico. As ondas de gripe que custaram a vida de entre 50 e 100 milhões de pessoas deram início a uma nova era de saúde pública e epidemiologia. Hoje temos uma vacina contra a gripe sazonal, bem como a capacidade de desenvolver novas vacinas dentro de seis meses após a identificação de novas cepas. Temos redes internacionais de informação e vigilância de doenças para garantir que um desastre nessa escala nunca mais aconteça.
Por outro lado, todas essas ferramentas podem se revelar inúteis, dependendo do que nos encontramos. Até mesmo um culpado familiar como a gripe - que se transforma todos os anos e ainda consegue, em grande parte, superar as nossas vacinas - poderia facilmente sobrecarregar os atuais sistemas e recursos de saúde do mundo. Tampouco a ameaça pandêmica se limita a perigos imediatos à saúde pública. Uma crise dessa magnitude testaria nossa infraestrutura e resposta da comunidade e ameaçaria a segurança econômica e política dos países.
Portanto, não é de admirar que quando perguntado sobre a questão titular do simpósio - "Estamos preparados?" - quase todos os painelistas responderam com um retumbante "não". "Cem anos após a letal gripe de 1918, ainda estamos vulneráveis", disse Tom. Inglesby, diretor do Centro de Saúde para a Saúde da Escola Bloomberg de Saúde Pública Johns Hopkins. “Nossa infraestrutura de saúde pública melhorou muito, mas sem uma vacina universal, um único vírus resultaria em uma catástrofe mundial”.
A discussão, então, não se concentrou em saber se uma pandemia ocorreria, mas em como ela se desenrolaria. O vírus da gripe continua no topo da lista de suspeitos: é adaptativo, virulento e as vacinas contra a gripe sazonal são relativamente ineficazes. Nos últimos 30 anos, o número anual de mortes por gripe variou de 3.000 a 56.000, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças. "Apesar de 100 anos estudando o vírus, nós realmente não temos ideia de como prever quais cepas surgirão", disse Jeffery Taubenberger, virologista e pesquisador sênior do NIH.
Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, fez um relato minuto a minuto dos perigos da gripe que enfrentamos hoje. (Daniel Schwartz) Mas a gripe não é o único bicho-papão lançando uma mortalha. Outros microrganismos que devem ser observados incluem a família de vírus respiratórios do tipo sarampo que leva a doenças como SARS e MERS, acrescentou Taubenberger. As doenças zoonóticas - aquelas que saltam de animais não humanos para humanos - estão implicadas em até três quartos de todas as doenças infecciosas emergentes, e desempenharam papéis principais em surtos de peste bubônica ao HIV / AIDS e à gripe espanhola, que foi rastreada para pássaros.
A próxima pandemia também poderia resultar de um patógeno artificialmente liberado e artificial. Felizmente, “a capacidade de detectar surtos de doenças infecciosas e responder a eles é praticamente a mesma, independentemente de se tratar de um surto natural, deliberado ou acidental”, disse Jaime Yassif, que dirige a Iniciativa de Filantropia Aberta sobre Biossegurança e Preparação para Pandemia.
Alguns palestrantes expressaram otimismo cauteloso de que uma vacina universal contra a gripe, embora não iminente, está no horizonte. "Vai ser incremental, vai ser iterativo, mas acho que, do ponto de vista científico, chegaremos lá", disse Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos Institutos Nacionais de Saúde, que tem mais recentemente supervisionou a pesquisa do governo sobre os surtos de zika e Ebola.
Não importa qual seja a fonte, a gripe fornece um bom modelo para como enfrentar efetivamente uma futura pandemia, diz Andy Pekosz, diretor do Centro de Vírus e Doenças Infecciosas Emergentes da Johns Hopkins. Graças à nossa experiência com a gripe, sabemos os passos que dão uma resposta eficaz à pandemia: detecção precoce, isolamento do vírus, prevenção da exposição, imunização e tratamento para prevenir a morte e reduzir a transmissão. Idealmente, diz Pekosz, queremos desenvolver não apenas um antiviral, mas dois ou três como um coquetel para reduzir a probabilidade de resistência.
Jaime Yassif, Marisa Raphael e Tom Inglesby falam sobre como os EUA podem fortalecer sua preparação contra pandemias. (Daniel Schwartz) A cidade de Nova York, que possui cerca de 22 mil leitos hospitalares licenciados em quase 60 hospitais, está na linha de frente da preparação para pandemias, disse Marisa Raphael, vice-comissária do Escritório de Preparação e Resposta a Emergências do Ministério da Saúde e Higiene Mental. Mas qualquer doença que chegasse a Nova York chegaria cedo e se espalharia rapidamente, devido à densidade social e à medida em que os residentes dependem do transporte de massa. "Especialmente com uma pandemia maior, vai sobrecarregar os sistemas hospitalares, e pode prejudicar outros sistemas como alimentos, água e energia", disse Yassif.
Dominar esse tipo de catástrofe exigirá, portanto, uma rede de etapas interconectadas, incluindo a garantia de que o público esteja ciente das ameaças com muita antecedência. Para esse fim, o Smithsonian está se preparando para lançar sua primeira exposição de saúde pública, "Surto: Epidemias em um Mundo Conectado", que abre 2018 no Museu de História Natural. A exposição procurará explicar os impulsionadores humanos da doença e enfatizar a interconectividade da saúde humana, animal e ambiental, disse Sabrina Sholts, curadora do departamento de antropologia do museu.
Do outro lado do painel, os palestrantes enfatizaram que não importa quanto conhecimento nós tenhamos, é impossível saber onde a próxima pandemia se originará. Como disse Yassif: "Precisamos estar preparados para ser adaptáveis".
Para mais informações sobre o evento, leia esta história do nosso parceiro de conteúdo Global Health NOW . O GHN é um site de notícias e um boletim eletrônico da semana, publicado pela Escola Bloomberg de Saúde Pública Johns Hopkins.
