Milhões de americanos vivem com medo do amendoim. E por uma boa razão: essas humildes leguminosas estão associadas a algumas das mais severas reações alérgicas relacionadas a alimentos, incluindo anafilaxia com risco de vida. Além disso, estudos mostram que alergias a amendoim em crianças mais do que triplicaram de 1997 a 2008, levando ao que os Institutos Nacionais de Saúde consideraram um “crescente problema de saúde pública”.
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Não é de admirar que o outrora onipresente sanduíche de manteiga de amendoim e geléia tenha desaparecido discretamente dos cardápios da escola em todo o país. Mas, infelizmente, para o alérgeno do amendoim, o problema muitas vezes não termina com PB & J. Muitos também sabem da frustração de ter que evitar cuidadosamente biscoitos de chocolate com nozes, barras de chocolate com amêndoas, sorvete com pistache ou qualquer outro deleite delicioso feito com nozes.
Afinal de contas, como foram avisados por seus médicos, os resultados dos exames de pele e sangue revelam que aqueles com alergia ao amendoim também costumam ser alérgicos a nozes. Melhor prevenir do que remediar, certo?
Um novo estudo feito por uma equipe de alergologistas sugere que esses testes não são tão precisos quanto pensamos - o que significa que alergias a nozes podem ser massivamente superdiagnosticadas. Em muitos casos, indivíduos alérgicos ao amendoim que cuidadosamente evitam outras nozes podem estar fazendo isso sem causa, concluem os autores. Não só isso, mas as pessoas que tiveram uma reação alérgica a um tipo de noz de árvore podem realmente ser capazes de comer todas as que nunca experimentaram - mesmo que exames de sangue ou pele sugiram o contrário.
Antes de seu estudo, publicado em 27 de março na revista Annals of Allergy, Asma and Immunology , os autores notaram que havia pouca pesquisa sobre alergia a nozes além de amendoim - que são na verdade leguminosas - embora não soubessem exatamente por quê. "[Alergia] pesquisa tem se concentrado principalmente em amendoim, ovo e leite alergias", diz Chris Couch, um alergista baseado em Phoenix e co-autor do estudo.
Para preencher essa lacuna de conhecimento, Couch e seus co-autores decidiram (muito, com muito cuidado) alimentar nozes para um grupo de pessoas com amendoim ou outras alergias a nozes.
Os resultados foram reveladores. Os participantes alérgicos ao amendoim, descobriram, conseguiram comer outras nozes sem incidentes a uma taxa impressionante de 96%. Além disso, mais de 50 por cento dos participantes com uma alergia conhecida a uma porca de árvore testaram negativo para os outros - o que significa que muitos daqueles que passaram a vida toda achando que eram alérgicos a todas as nozes podem estar gostando de outros tipos de nozes.
"Queremos liberar a dieta das pessoas, tanto quanto pudermos", diz Couch. Ao contrário de uma alergia ao amendoim, que torna muitos tipos de cozinha fora dos limites, "é possível evitar apenas um tipo [de castanha-da-árvore] se você é alérgico - caju ou pistache - enquanto ainda come outros". Com os resultados, os pesquisadores sugerem que mais pessoas que testaram positivo para alergias a nozes devem considerar pequenas doses de nozes que ainda não experimentaram, sob a supervisão de um alergologista licenciado.
Couch acrescenta que a incerteza e o medo que seus pacientes experimentam muitas vezes podem ser ampliados quando eles acreditam que eles ou seus filhos são alérgicos a alimentos, mas não sabem ao certo, porque eles nunca os experimentaram. As novas descobertas, ele espera, "aliviarão muita ansiedade".
Amendoim: o inimigo jurado de milhões de americanos alérgicos. (Flyingdream / Wikimedia) Uma alergia ocorre quando seu corpo reage inadequadamente a comida ou a outra substância, pensando que é um invasor. Quando isso acontece, o sistema imunológico produz anticorpos conhecidos como imunoglobulina E (IgE) para “combater” o alérgeno. As reações podem variar, mas as respostas alérgicas aos amendoins e nozes são mais propensas a induzir reações graves, incluindo anafilaxia, uma condição que às vezes ameaça a vida, na qual a pressão sangüínea mergulha e a respiração pode ser difícil.
Embora a morte por qualquer alergia alimentar seja rara - mortes relacionadas a alimentos provavelmente somam menos de 50 casos por ano, de acordo com um estudo de bancos de dados de saúde dos EUA - essas alergias são responsáveis por cerca de 200.000 visitas de emergência por ano. Além do custo psicológico óbvio para o indivíduo, o diagnóstico sistemático de alergias também tem um custo econômico maior. Em um estudo no ano passado, Couch e co-autores calcularam que atrasar os desafios alimentares para um paciente que não é alérgico custa ao sistema de saúde mais de US $ 4.000 por ano por serviços externos.
Estima-se que entre 6 e 1, 3 por cento da população dos EUA tem alergia ao amendoim, de acordo com um relatório de 2014 do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas. Cerca de metade desse número tem uma alergia a nozes. Dados esses números - juntamente com a dificuldade de determinar exatamente quais tipos de nozes estavam em diferentes alimentos - os alergistas têm adotado uma abordagem conservadora às alergias a nozes. Se você teve uma reação que mostra que é alérgico a amendoim ou a um tipo de noz de árvore, muitos recomendam simplesmente evitar todas as outras nozes.
De acordo com o novo estudo, no entanto, a suposição de que uma alergia a nozes está geralmente ligada a outras alergias a nozes pode nem sempre ser verdade. Os alergologistas estudaram 109 pessoas com alergias conhecidas a um tipo de noz de árvore, porque elas tiveram uma reação fisicamente adversa no passado. Esses pacientes são considerados mais propensos a ter outras alergias a nozes e, de fato, os participantes do estudo muitas vezes testaram positivo para alergias a nozes que não o tipo que causou sua reação.
Mas ao tentar algumas dessas porcas pela primeira vez, mais da metade delas descobriram que não tinham efeitos negativos - o que significa que, apesar dos resultados dos testes de sangue e pele, eles não eram alérgicos, afinal de contas. As amêndoas eram um caso especial: 100% dos participantes passaram no desafio da amêndoa, com os cajus sendo a castanha mais provável para causar uma reação.
(Deve-se notar que os desafios alimentares orais podem ser perigosos e nunca devem ser tentados em casa, alertam os pesquisadores. Esses testes ocorreram em um ambiente controlado, com pesquisadores alimentando os participantes com doses cuidadosamente medidas de alimentos e monitorando-os de perto para qualquer reação. Ao primeiro sinal de alergia, como rubor da pele ou urticária, o teste foi interrompido e o paciente pode receber qualquer tratamento médico necessário.
Andrew MacGinnitie, diretor clínico de imunologia do Hospital Infantil de Boston, diz que a pesquisa apóia um consenso emergente entre muitos alergologistas de que eles não estão desafiando crianças suficientes. "Sabemos, a partir deste trabalho e de outros trabalhos, que os testes que temos agora não são muito bons para prever quem vai reagir e quem não está", diz MacGinnitie, que não esteve envolvido no novo estudo. "Pode haver duas pessoas com testes idênticos e um reagirá durante um desafio alimentar, e um não."
O estudo também prestou muita atenção aos participantes que relataram alergias conhecidas ao amendoim. Pesquisadores fizeram com que 46 pacientes alérgicos ao amendoim fizessem 68 testes diferentes de desafio alimentar com várias nozes. Surpreendentemente, os participantes alérgicos ao amendoim passaram nos testes de alergia para outras nozes, a uma alta taxa de 96%. "Descobrimos que a taxa de aprovação para os desafios de nozes foi bastante alta para pessoas com alergia ao amendoim - e isso é um pouco diferente dos estudos anteriores", diz Couch.
"É uma situação clínica comum que testamos alguém que reagiu ao amendoim, e é claramente alérgico ao amendoim, e seus testes também mostram valores muito menores para as nozes", acrescenta MacGinnitie. “Nossa prática tem sido dizer a essas pessoas para evitar nozes. Mas eu acho que esse tipo de estudo mostra que estamos errados sobre isso e que muito mais pacientes poderiam tolerar nozes. ”
Testes de alergia alimentar, sejam exames de sangue ou testes cutâneos, funcionam detectando os níveis de IgE (os anticorpos que o seu corpo produz) que estão associados à comida que você consumiu. Mas essa associação não é rígida, observa Matthew Greenhawt, alergista do Hospital Infantil do Colorado e co-autor do estudo. Greenhawt também é membro do painel do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas para a Prevenção de Alergia a Amendoim e membro do conselho médico e consultivo da Aimmune, Nutricia, Kaleo Pharmaceutical, Nestlé e Monsanto.
Nos casos em que nenhum anticorpo é detectado, os resultados do teste são muito fáceis de interpretar, diz Greenhawt. "É muito difícil ser alérgico sem qualquer detecção de anticorpos", diz ele. “Mas a presença de anticorpos, temos muito mais dificuldade em interpretar isso, … Por exemplo, você pode testar positivo para uma noz de árvore porque é alérgico a pólen de bétula, que está no ar em sua região. O teste está detectando um anticorpo que está lá, mas não tem o contexto que você precisa - e essas coisas são parecidas. ”
Dando desafios alimentares às pessoas cujos resultados de testes mostram alergia a nozes a níveis variados de anticorpos IgE, Couch e Greenhawt esperam ajudar a identificar novos limiares nos quais as pessoas se beneficiariam de fazer um teste de alimentos. Eles sugerem que, em muitos casos, por causa das imprecisões nos testes cutâneos e sanguíneos que descrevem, aqueles que tiveram resultados positivos na verdade tiveram 50% de chance de passar em um teste de comida. "Espero que este seja um rácio razoável que poderia incentivar os fornecedores a oferecer mais testes", diz Greenhawt.
Atualmente, a proporção usada para recomendar um desafio alimentar é muitas vezes muito maior do que isso, acrescenta MacGinnitie. "Não há uma relação exata correta, mas acho que deveria estar muito mais perto de 50/50 do que de 90/10."
As decisões de teste também devem ser individualizadas e fator nas escolhas do paciente, acrescenta MacGinnitie. Ele descreve uma situação que foi recentemente documentada por Robert Wood no Johns Hopkins:
"Se você tem um filho que você conhece é alérgico a cinco nozes, e reagiu a isso, limpá-lo por castanha provavelmente não é muito importante para ela", diz ele. “Por outro lado, e se você tem um garoto que só pensa em ser alérgico a amêndoas e está prestes a ir para a faculdade? Mesmo que seja apenas 20 ou 30 por cento provável que ele não é alérgico, por causa da chance que ele pode comer com segurança no refeitório e não carregar um EpiPen, levar um desafio alimentar pode valer a pena. ”
Então sim, só porque você é alérgico a amendoim ou a um tipo de noz de árvore não significa necessariamente que você não pode comer todos os outros. Mas até que você fale com o seu alergista licenciado e tenha passado pelos desafios alimentares apropriados, você ainda seria maluco por tentar comê-los por conta própria.
