Domingo é a 42ª celebração do Dia da Terra, que foi iniciado em 1970 pelo senador americano Gaylord Nelson para ajudar a educar as pessoas sobre questões ambientais e demonstrar apoio público para uma agenda conservacionista. Com isso em mente, decidimos que era o momento certo para recapitular as coisas mais surpreendentes, inspiradoras e alarmantes que aprendemos sobre a Terra e o meio ambiente desde o feriado do ano passado:
1. Espécies ainda não descobertas ainda estão por aí : inúmeras descobertas durante o ano passado nos lembraram que, apesar de séculos de pesquisa, o planeta ainda tem muitas espécies-surpresa em estoque. Entre as muitas descobertas estão sete novas espécies de camundongos florestais nas Filipinas, uma lagartixa "psicodélica" no Vietnã e um novo tipo de golfinho na Austrália. Uma nova análise divulgada em agosto passado, anunciada como a mais precisa de todas, estima que um total de 8, 7 milhões de espécies diferentes de vida existem na Terra.
2. O aquecimento global já está elevando os preços dos alimentos : embora muitos temam que a mudança climática possa algum dia reduzir o rendimento das colheitas e elevar os preços dos alimentos, um estudo publicado em maio na Science indica que essa tendência preocupante já começou. Os modelos utilizados sugerem que os rendimentos globais reduzidos de trigo e milho estão relacionados ao aquecimento global. Embora os efeitos sejam relativamente pequenos até o momento, eles podem causar sérios problemas no futuro, uma vez que os padrões climáticos continuam a mudar e a demanda por alimentos aumenta.
3. O gás natural não é tão grande : Embora os defensores do gás natural argumentem que contribui menos para a mudança climática do que outros combustíveis fósseis, como carvão, um estudo publicado na última primavera revelou que vazamento de metano de novos tipos de poços de gás de xisto e dutos associados pode ser um problema maior do que o primeiro assumido. Cerca de 7, 9% do metano extraído desses poços cada vez mais comuns pode estar escapando para a atmosfera por meio de conexões de tubulações soltas e durante a fraturação hidráulica (também conhecida como "fraturamento"). No curto prazo, o efeito estufa do metano é 25 vezes maior que o do dióxido de carbono.
Pesquisas sugerem que fazendas eólicas offshore podem realmente aumentar a biodiversidade oceânica. Foto por Ad Meskens.
4. Parques eólicos offshore são bons para a biodiversidade : Em agosto passado, os defensores do vento receberam a notícia de que turbinas offshore aparentemente não têm efeito negativo sobre os ecossistemas aquáticos, e podem realmente fornecer novos habitats para criaturas que vivem em águas rasas. Embora algumas espécies de aves possam evitar os parques eólicos devido aos riscos de girar turbinas, o efeito líquido do parque eólico em grande escala estudado pela equipe de cientistas holandeses foi positivo.
5. Um fungo causa a síndrome do nariz branco em morcegos : descoberto em uma caverna do estado de Nova York em 2006, a doença se espalhou rapidamente para mais de 115 colônias de morcegos na América do Norte e causou taxas de mortalidade de até 90% nas populações afetadas. Finalmente, em outubro passado, os pesquisadores identificaram a causa: o fungo Geomyces destructans . A doença força os morcegos a despertarem com muita freqüência da hibernação, levando à fome, e já causou a extinção de várias espécies de morcegos. Os cientistas estão acompanhando o movimento da doença e trabalhando no desenvolvimento de uma cura.
6. Os oceanos estão com mais problemas do que pensávamos : o relatório anual do Estado do Oceano, publicado em julho por uma equipe internacional de especialistas, concluiu que as coisas são muito piores nos ecossistemas oceânicos do que se temia anteriormente. Uma série de estresses - incluindo aumento da temperatura do mar, sobrepesca, acidificação e poluição - se combinaram para ameaçar a extinção de muitas espécies aquáticas, incluindo aquelas que criam recifes de coral. "Subestimamos os riscos gerais", observou o relatório. “Toda a degradação marinha é maior que a soma de suas partes.”
7. Grandes animais selvagens sobrevivem ao conflito no Afeganistão : uma pesquisa publicada em junho pela World Conservation Society revelou um boato de notícias positivas sobre o conflito no Afeganistão. Uma variedade de mamíferos de grande porte (incluindo ursos negros, lobos cinzentos, cabras selvagens e leopardos-das-neves) conseguiram sobreviver a décadas de violência no Afeganistão, apesar do desmatamento, da degradação do habitat e da ausência do estado de direito. Os pesquisadores reafirmaram a necessidade de programas de conservação que também forneçam meios de subsistência para a população local para garantir que essa tendência continue.
8. Os pesticidas desempenham um papel no colapso das colmeias de abelhas : Um estudo publicado na última primavera na Science provou o que muitos temiam - baixos níveis de um pesticida comum podem confundir as abelhas, tornando muito mais difícil para eles encontrar o caminho para casa depois de viagens a colméia. Os autores do estudo dizem que os resultados levantam questões sobre o uso da substância química, neonicotinóide, enquanto outros observam o possível papel de outros fatores, como o aumento da suscetibilidade a doenças e a redução de flores silvestres devido ao desenvolvimento da terra.
9. Comer carne aquece o planeta : Um guia divulgado em julho passado pelo Environmental Working Group colocou números firmes sobre o que muitos argumentam há algum tempo - a saber, que comer carne pode contribuir tanto para a mudança climática quanto para dirigir um carro. De acordo com o relatório, que levou em conta todos os passos necessários para produzir carne (incluindo os pesticidas, fertilizantes e água usados para o cultivo de ração, as emissões resultantes do processamento da carne, o transporte e cozimento dela e outros fatores), se todos os EUA Um cidadão desistiu de carne e queijo um dia por semana, o efeito sobre as emissões de gases de efeito estufa seria igual a tirar cerca de 7, 6 milhões de carros fora da estrada.
10. Milhões de pessoas provavelmente presas às mudanças climáticas : um relatório do governo britânico, divulgado em outubro passado, alertou que milhões de pessoas em todo o mundo provavelmente ficarão presas em lugares vulneráveis aos efeitos das mudanças ambientais no próximo século. Embora estudos prévios tenham simplesmente estimado quais áreas poderiam ser inundadas pelo aumento do nível do mar e assumindo que todos os residentes mudariam, o relatório baseou-se em mais de 70 trabalhos de pesquisa e reconheceu que, em muitos casos (como Nova Orleans durante o furacão Katrina), os mais desfavorecidos os grupos não podem sair. Os especialistas defendem o aumento do planejamento para apoiar financeiramente a migração, dentro e entre os países.
