As mães que jogaram fora as coleções de cartões de beisebol de seus filhos terão dificuldades para entender isso: um único cartão foi vendido por 2, 35 milhões de dólares em março. O comprador, um empresário de Orange County, deseja permanecer anônimo - talvez, pensou em um artigo no Los Angeles Times -, porque ele não quer que seus clientes de negócios saibam que ele gastou mais de US $ 2 milhões para uma pessoa de 98 anos. pedaço de papelão que mede 1 1/8 polegadas por 2 5/8 polegadas ". Mas este pedaço de papelão em particular, um Honus Wagner de 1909, cativou os colecionadores desde que surgiu misteriosamente no mercado em meados dos anos 80. De fato, o caminho do "Gretzky T206 Wagner", como veio a ser chamado, nos diz muito sobre a história da coleta de cartões de beisebol em geral.
O homem que odiava cigarros
Como é possível que o cartão de beisebol mais valioso do mundo mostre um jogador que a maioria de nós nunca ouviu falar? Embora menos conhecido que ícones como Babe Ruth e Mickey Mantle, Honus Wagner foi um excelente jogador - um dos cinco primeiros colocados no Hall of Fame. Wagner, que passou a maior parte de sua carreira como jogador do Pittsburgh Pirates, pode não ser um nome conhecido porque jogou durante a "era do deadball" do beisebol - um tempo menos dramático e menos dramático para o jogo.
Outra razão para sua fama limitada, sugere Michael O'Keeffe (que co-escreveu com Teri Thompson a próxima história da carta de Wagner chamada O Cartão: Colecionadores, Con Men, e a História Real do Mais Desejado Cartão de Beisebol da História ), foi que Wagner era simplesmente um sujeito legal demais. "Ele era apenas um cara legal, um tipo de cara", diz O'Keeffe. Wagner não impressionou fãs como Ty Cobb, nem bebeu muito como Ruth ou Mantle. Em outras palavras, ele era um pouco chato.
Ele também não fumava cigarros, o que, curiosamente, talvez seja a principal razão pela qual seu cartão se tornou tão valioso. O Wagner fazia parte de uma série de cartas - mais tarde apelidadas de "T206", por razões enigmáticas, por um colecionador influente - que foram incluídas em pacotes de cigarros da American Tobacco Company. Wagner exigiu que a American Tobacco Company retirasse seu cartão de circulação, razão pela qual supostamente existem hoje uns 60 ou mais. Muitos pensam erroneamente que Wagner se opunha ao fumo; Na verdade, diz O'Keeffe, ele provavelmente se opunha a outras pessoas que lucravam com sua semelhança, ou considerava os cigarros muito baratos comparados a outros produtos de tabaco (ele mascava tabaco). Seja qual for o motivo, a decisão tornou Wagner-the-card extremamente mais famoso que Wagner-the-player, e ironicamente vinculou seu nome aos cigarros para sempre.
"O acordo do século"
Em 1986, um novo exemplar do cartão - em melhores condições do que qualquer outro - surgiu do nada. Um proprietário de uma loja de memorabilia esportiva de Long Island anunciou que um homem chamado Alan Ray estava vendendo seu 1909 T206 Wagner por US $ 25.000. Ray não quis dizer onde adquiriu o cartão, até hoje mantendo-se informado sobre o que o cartão estava fazendo entre 1909 e 1986. Ele foi forçado a vendê-lo por causa de "uma situação de dinheiro", disse Ray em um artigo publicado em 2001. York Daily News artigo por O'Keeffe e seu colega Bill Madden, que primeiro traçou a história de compra e venda do cartão.
Quando souberam da oportunidade, dois negociantes de memorabilia esportiva correram para a loja de Long Island. "A partir do segundo momento em que vi o cartão, achei que era o cartão com a aparência mais magnífica do mundo", lembra Bill Mastro. Ele e seu amigo rapidamente compraram o cartão, e ele foi vendido um ano depois por US $ 110.000 (uma quantia que o próprio Mastro se lembra de considerar absurdo). "Foi o negócio do século", Ray mais tarde fez questão de deixar o cartão por US $ 25.000.
O primeiro cartão de um milhão de dólares
O cartão mudou de mãos várias vezes nas duas próximas décadas, aumentando constantemente de valor. Em 1991, o grande jogador de hóquei Wayne Gretzky comprou-o com o proprietário do Los Angeles Kings, Bruce McNall, a pedido deste último, por US $ 451.000 dólares.
Com o nome de uma celebridade anexado ao cartão, seu lugar estava garantido na coleta de história. Quando McNall entrou em problemas financeiros e legais, Gretzky comprou sua parte do cartão e, em 1995, vendeu por US $ 500.000 à Treat Entertainment, que colaborou com a Wal-Mart em uma campanha publicitária para reacender o interesse do consumidor em cartões de beisebol. As empresas sortearam o cartão em "Larry King Live", e um carteiro da Flórida o ganhou. Incapaz de pagar o imposto sobre doações associado à vitória, o carteiro vendeu o cartão em leilão para um colecionador de Chicago chamado Michael Gidwitz por US $ 640.500. Gidwitz queria "ver se eu poderia vender um cartão por um milhão de dólares", diz ele. "Isso nunca foi feito antes."
Ele fez exatamente isso em 2000, quando Brian Seigel comprou por US $ 1.265.000. Em março deste ano, Seigel recebeu um telefonema "do nada" com uma oferta para comprar o cartão por US $ 2, 35 milhões - uma oferta que ele aparentemente não podia recusar. No curto espaço de 20 anos, o cartão de beisebol mais valioso do mundo havia adicionado dois zeros ao fim de seu preço.
