Centenas de anos antes do Império Inca se espalhar ao longo da costa do Pacífico da América do Sul, outra civilização prosperou em partes do que hoje é a Bolívia, o norte do Chile e o sul do Peru. O estado de Tiwanaku, que durou de 550 a 950 dC, foi uma das três maiores potências de primeiro milênio nos Andes, mas muito pouca evidência arqueológica foi encontrada dos Tiwanaku em comparação com os Incas, cujo império subiu ao auge de sua poder no século XV .
Embora grande parte da cultura e história de Tiwanaku continue sendo um mistério hoje, novas pesquisas arqueológicas na região estão começando a preencher algumas lacunas. Um estudo publicado hoje no Proceedings of National Academy of Sciences detalha artefatos antigos de Tiwanaku e os restos de lhamas sacrificais. Dragados das águas de alta altitude do Lago Titicaca, os objetos revelam os alicerces dos rituais andinos que durariam mais de mil anos.
Tiwanaku representa tanto o nome de uma cidade pré-hispânica encontrada perto do extremo sul do Lago Titicaca, localizado no que hoje é a Bolívia, quanto a cultura do entorno que a cidade influenciou. As outras duas potências regionais da época eram os Wari e os Moche, ambos territórios controlados ao norte de Tiwanaku, no atual Peru.
Os artefatos de Tiwanaku, incluindo medalhões de ouro e esculturas de pedra, foram encontrados nas águas ao redor da Ilha do Sol. A iconografia religiosa e a localização dos objetos sugerem que as peregrinações desempenharam um papel importante no desenvolvimento deste antigo império - uma prática que mais tarde seria adotada pela civilização Inca.
Conchas de Spondylus e artefatos de pedra semipreciosa coletados no local do recife de Khoa. (Imagem cortesia de Teddy Seguin) "A Ilha do Sol é uma ilha que tem uma história que remonta a 2700 aC", diz Charles Stanish, um arqueólogo da Universidade do Sul da Flórida e um dos autores do novo estudo. “Tornou-se um destino de peregrinação muito importante no estado de Tiwanaku por volta de 650 dC”
A cidade de Tiwanaku pode ter cerca de 30.000 pessoas em seu pico por volta de 800 dC, de acordo com a Stanish. Completou-se com elaborados portais e templos rituais, um dos quais foi virtualmente reconstruído em 3-D pela Universidade da Califórnia, arqueóloga de Berkeley, Alexei Vranich.
O co-autor Christophe Delaere, do Centro de Arqueologia Marinha da Universidade de Oxford, detectou pela primeira vez depósitos arqueológicos subaquáticos há mais de uma década, enquanto mergulhava no lago. Em 2013, ele e seus colegas retornaram ao Khoa Reef, uma área subaquática perto da Ilha do Sol.
A equipe de mergulho descobriu esculturas semipreciosas como um puma de lápis-lazúli e um pingente de turquesa, além de valiosas conchas de ostras espinhosas transportadas das águas quentes do Equador a pelo menos 1.250 milhas de distância. Muitos artefatos também tinham iconografia religiosa, como medalhões de ouro representando uma divindade com raios saindo da face e queimadores de incenso de cerâmica em forma de fumaça de jaguares. Os mergulhadores também descobriram uma série de ossos de animais, os restos de aves aquáticas, como cormorões e marrecos, bem como rãs, peixes e lhamas.
Análises posteriores dos ossos de lhama por Delaere e seus colegas descobriram que a maioria delas não foi revelada, revelando pelo menos um bebê e três indivíduos jovens. A equipe também encontrou borlas de orelha de ouro e outros objetos decorativos, provavelmente ligados às lhamas antes de serem sacrificados.
José Capriles, professor assistente em antropologia na Pennsylvania State University e co-autor do estudo, diz que nenhuma marca óbvia mostra como esses jovens lhamas morreram. Mas com base em evidências de épocas posteriores, os animais podem ter sido sacrificados fazendo pequenas incisões ao redor da área do peito e arrancando a aorta do coração.
"Eles também poderiam tê-los afogado até onde sabemos", diz Capriles.
Com base na localização dos restos mortais e na descoberta de âncoras antigas em torno do recife, pensa-se que os depósitos e os animais sacrificados foram lançados de um barco. As lhamas adultas são razoavelmente grandes, e transportá-las pelas águas muitas vezes ventosas do Lago Titicaca teria sido logisticamente desafiador. Como resultado, Vranich diz que os Tiwanaku podem ter preferido jovens lhamas devido à sua facilidade de transporte.
Os novos artefatos contribuem para um corpo crescente de evidências históricas de que a cultura Tiwanaku experimentou uma onda de crescimento e expansão por volta de 800 dC “Isso dá uma idéia muito mais forte de quando Tiwanaku começa a se expandir de sua pequena área de bacia”, diz Vranich. não envolvido no novo estudo.
Embora as razões ainda não estejam claras para os arqueólogos, a cultura de Tiwanaku mudou muito durante esse período. A construção mudou de prédios pequenos e compactos para grandes espaços públicos abertos - possivelmente para acomodar um fluxo populacional. "Neste momento, Tiwanaku se torna viral", diz Vranich.
As datas de radiocarbono dos artefatos de mergulho mostram que elas são principalmente desse período também - entre 794 e 964 dC Os depósitos rituais no lago são provavelmente parte de uma peregrinação maior em torno de Tiwanaku, diz Stanish. A cidade fica a cerca de 20 quilômetros das margens do lago, separadas por cerca de um dia de caminhada, mas os viajantes teriam feito várias paradas de importância ritual ao longo do caminho, levando cerca de duas semanas para completar a jornada. Uma parada, e talvez a última, foi a Ilha do Sol, onde mais de uma dúzia de sítios arqueológicos datam dos Tiwanaku foram encontrados, incluindo um complexo cerimonial em forma de puma no extremo noroeste da ilha.
"O que estamos vendo aqui é que essa oferta ritual pode ter sido o fim da peregrinação", diz Vranich. Viagens rituais semelhantes foram retomadas no período Inca e continuam no presente.
Christophe Delaere segurando uma oferta subaquática moderna depositada perto da Ilha do Sol no Lago Titicaca. (Imagem cortesia de Teddy Seguin) “Cronistas espanhóis coloniais documentaram o vasto complexo cerimonial de peregrinação inca construído entre Copacabana e a Ilha do Sol e compilaram várias lendas de divindades e oferendas subaquáticas”, escrevem os autores no documento.
Depois de alguns séculos sem grandes potências controlando a área, o Inca transformou a cidade de Tiwanaku em um importante centro de rituais. O império inca pode ter procurado legitimar seu poder ligando seu legado à civilização anterior, tanto usando alguns dos mesmos locais quanto imitando suas rotas de peregrinação.
Os pesquisadores também descobriram uma série de artefatos da época inca no local do recife de Khoa, às vezes distinguidos pelo fato de que os incas frequentemente colocavam oferendas em caixas de pedra antes de abaixá-las na água.
Ainda hoje, diz Vranich, as pessoas baixam as cerâmicas e outros itens no lago como oferendas, muitas vezes entre a Ilha do Sol e a pequena Ilha da Lua próxima - trazendo um nível de continuidade ao lugar sagrado "que transcendeu impérios".
O significado inicial dos rituais para o povo Tiwanaku é menos claro. Stanish acredita que a prática provavelmente desempenhou um papel na legitimação da elite da cultura Tiwanaku.
“O surgimento e a consolidação do estado de Tiwanaku foram fortemente relacionados ao crescimento e expansão de uma religião que se manifesta em uma iconografia e arquitetura específicas e os rituais que os unem”, escrevem os autores do estudo, acrescentando que “mais do que um mero culto em uma localização extrema ”, os rituais no Khoa Reef provavelmente também foram realizados para visibilidade teatral, como a Ilha do Sol é fácil de ver das margens do Lago Titicaca.
Alguns desses rituais continuaram até os dias de hoje entre o povo aimara, incluindo o ritual de sacrifício de lhamas. "Eu não acho que a qualquer momento eles pararam de fazer esses sacrifícios", diz Vranich, que testemunhou um sacrifício de lhama entre os Aymara. "É uma oferta de sangue, de fertilidade para o chão."
