O furacão Michael chegou à quarta-feira como uma tempestade de categoria 4 sem precedentes que atingiu o Panhandle da Flórida com ventos de até 155 milhas por hora e tempestades de até 14 pés. A tempestade também pode desencadear uma dissipação bem-vinda da maré vermelha da região, um trecho de 145 milhas de floração de algas tóxicas que tem atormentado a fauna e as praias marinhas do estado costeiro desde novembro passado. Ou, como observa Ephrat Livni para o Quartz, Michael poderia fazer o oposto, gerando inundações excessivas que exacerbam os efeitos nocivos das algas.
"No passado, isso não aconteceu", disse Tracy Fanara, engenheira ambiental do Laboratório Marinho da Sarasota, a Craig Pitman, do Tampa Bay Times .
Em um cenário, as águas turbulentas provocadas pelo furacão se dispersam e dispersam a flor da maré vermelha, deslocando-a para o mar e deixando-a enfraquecer à medida que a temperatura diminui. Christopher Flavelle, da Bloomberg, relata ainda que Frank Muller-Karger, um oceanógrafo biológico da Universidade de Maryland, prevê que as algas não poderiam sobreviver em terra por um longo período de tempo, uma vez que seria incapaz de encontrar nutrientes suficientes.
Por outro lado, a tempestade poderia empurrar a flor vermelha para o interior, enviando toxinas para o ar e provocando problemas respiratórios humanos semelhantes aos causados pelo gás lacrimogêneo, relata Flavelle da Bloomberg . Também é possível que as fortes chuvas causadas pelo furacão possam fazer com que fossas sépticas, sistemas de esgoto e lagoas transbordem e liberem nutrientes que realmente fertilizam a maré vermelha, tornando-a ainda pior.
Uma situação semelhante pode ter ocorrido em 2004, quando quatro furacões atingiram a Flórida em rápida sucessão, Fanara diz a Pitman. Naquele ano, o estado experimentou um dos piores surtos de maré vermelha de sua história; a chamada "zona morta" que se estendia de New Port Richey a Sarasota foi declarada completamente desprovida de oxigênio e vida marinha.
Então, novamente, o furacão Katrina, uma tempestade de 2005 que devastou a península da Flórida e Louisiana, rompeu a zona morta, empurrando a maré vermelha para o norte.
Em última análise, o impacto dos furacões na maré vermelha e, mais especificamente, o efeito do furacão Michael na atual crise de algas da Flórida continua difícil de prever. Como Richard Pierce, um ecotoxicologista do Laboratório Marinho Mote, explica para Flavelle da Bloomberg, esta é a primeira vez que o estado teve de enfrentar a grave maré vermelha e um furacão grave concorrentemente.
De acordo com o Brain Resnick da Vox, a maré vermelha é uma ocorrência anual ao longo da costa sudoeste da Flórida. Um tipo de alga conhecida como Karenia brevis é responsável pela floração tóxica, que pode deixar as águas coloridas com um tom castanho ou vermelho. Em pequenas quantidades, K. brevis é relativamente inofensivo, mas sob certas condições, rapidamente reproduz e libera toxinas na água e no ar.
Peixes, pássaros, peixes-boi, tartarugas marinhas e baleias pigmeus estão entre as criaturas que caíram vítimas desta última onda de maré vermelha, escreveu Glenn Fleishman para a revista Fortune . Humanos com condições respiratórias existentes, bem como aqueles que involuntariamente consomem frutos do mar contaminados, também foram afetados.
O atual surto de maré vermelha da Flórida incomodou a área por quase um ano, tornando-a a mais longa em mais de uma década. Em meados de agosto, o governador da Flórida, Rick Scott, declarou estado de emergência nas comunidades mais devastadas pela proliferação de algas, o que representa um risco não apenas para a vida selvagem e comunidades humanas da região, mas também para a subsistência.
Ironicamente, Pierce conta a Rachel Becker, do The Verge, que a maré vermelha recentemente mostrou sinais de abandonar a costa da Flórida.
"Com base no que vimos no condado de Sarasota esta semana, a maré vermelha está muito boa", conclui.
Ainda assim, é possível que Michael traga as algas de volta com força total ou continue o processo de dissipação que Pierce diz que já começou. Só o tempo - e a conclusão do furacão Michael, que Os relatórios do New York Times são o furacão mais forte que já chegou à costa, ao longo da Florida Panhandle - dirão.
