Aqueles que estudaram alguma física podem lembrar por que 459.67 Fahrenheit é chamado de "zero absoluto", mas para o resto, é provavelmente um pouco confuso. Mudar para Celsius não ajudará; o zero absoluto é menos 273, 15 graus nessa escala. O zero absoluto é zero graus? Para encontrar a resposta, é preciso olhar para uma escala de temperatura científica chamada Kelvin e como ela evoluiu.
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A escala Fahrenheit usada nos Estados Unidos remonta ao início do século XVIII, época em que os cientistas perceberam que precisavam de uma maneira de medir o calor e o frio e inventavam termômetros. O físico alemão Gabriel Daniel Fahrenheit é creditado como o primeiro a usar o mercúrio em um termômetro e criou uma escala de medição para acompanhar sua invenção. Na escala de Fahrenheit, zero graus era a temperatura de uma mistura de partes iguais de gelo, água e sal, e 212 graus era a temperatura em que a água fervia.
Embora a escala de temperatura de Fahrenheit tenha se tornado amplamente usada, outros cientistas da época fizeram experiências próprias. Em 1742, o astrônomo sueco Anders Celsius usou uma escala de 100 graus que estabeleceu o ponto de congelamento da água em zero e o ponto de ebulição em 100. (Em 1948, a escala centígrada foi renomeada Celsius pela Nona Conferência Geral. de Pesos e Medidas em honra de seu inventor.) Com sua semelhança com o sistema métrico baseado em 10, a escala Celsius tornou-se o padrão na maior parte do mundo.
No início do século XIX, os cientistas que estudavam o comportamento dos gases determinaram que a menor temperatura possível para qualquer coisa no universo era de menos 273, 15 graus Celsius. E em 1848, William Thomson (que mais tarde se tornaria um barão com o título Lord Kelvin) sugeriu que seria conveniente chamar essa temperatura de "zero absoluto" e criar uma nova escala que eliminaria todas as temperaturas negativas. A ideia pegou, pelo menos na ciência, e essa escala absoluta de temperatura é agora conhecida como a escala de Kelvin.
