O azul pode parecer uma cor comum na natureza. Afinal, nosso céu brilhante é azul. Mas acontece que a cor azul é muito difícil de encontrar. Não só não há insetos ou animais que produzem um pigmento azul real (criaturas azuis criam a cor através de truques ópticos) menos de 10% das 280.000 plantas com flores azuis têm flores azuis, relata Kristen V. Brown, do Gizmodo . Mas isso pode mudar em breve.
Pesquisadores no Japão inseriram dois genes em crisântemos, criando as primeiras flores azuis da flor, que mais comumente assumem as cores vermelho, laranja, amarelo, roxo ou branco. Como Elizabeth Pennisi, da Science, relata, a criação de flores azuis envolve uma química de plantas bastante complexa. Pennisi escreve:
"Antocianinas - moléculas de pigmento nas pétalas, caule e frutas - consistem em anéis que fazem a flor ficar vermelha, roxa ou azul, dependendo de quais açúcares ou outros grupos de átomos estão ligados. As condições dentro da célula da planta também são importantes. Então, apenas transplantar uma antocianina de uma flor azul como um delfínio não funcionou. "
Para tornar os crisântemos azuis, os pesquisadores da Organização Nacional de Agricultura e Pesquisa de Alimentos inseriram um gene do sino azulado de Canterbury em mães vermelhas. A presença deste gene modificado antocianina nas mães, produzindo flores arroxeadas. Para conseguir um azul mais verdadeiro, os pesquisadores adicionaram um segundo gene da ervilha borboleta na mistura. Isso fez o truque, produzindo mães azul-violeta. Eles relatam seus resultados na revista Science Advances.
Então, por que fazer mães azuis? Como Brown relata, o mercado de flores tem um apetite voraz por novas cores e versões azuis de flores populares poderiam ser um benefício para a indústria. O azul em particular tem sido uma cor procurada. Os criadores acharam quase impossível produzir a tonalidade através de técnicas tradicionais. Em 1840, as sociedades hortícolas da Grã-Bretanha e da Bélgica ofereciam uma recompensa de 500 mil francos a qualquer um que pudesse criar uma rosa verdadeiramente azul, um prêmio que nunca foi reivindicado. Em 2005, os pesquisadores finalmente produziram uma rosa azul através da edição de genes, escreve Brown, que inicialmente foi vendido por dez vezes o preço das rosas normais.
É provável que as mães azuis sejam tão populares. "Crisântemos, rosas, cravos e lírios são as principais plantas de floricultura, mas não têm cultivares de flores azuis", diz Naonobu Noda, principal autor do estudo. Ele também diz que técnicas semelhantes podem ser usadas para fazer versões azuis de outras flores. "Nenhum foi capaz de gerar cultivares de flores azuis pela técnica geral de reprodução".
Mas não é apenas sobre a novidade hortícola. Como relata Rachael Lallensack na Nature, aprender a produzir azul pode levar a novos métodos de fabricação dos pigmentos.
Não espere mães azuis no departamento de jardinagem em breve. Como relata Pennisi, antes que as plantas possam ser comercializadas, os pesquisadores precisam produzir uma versão que não possa se reproduzir e se espalhar no meio ambiente. Como eles são considerados organismos geneticamente modificados, as flores azuis também podem ser banidas em partes da Europa e em outros lugares com restrições de OGMs.
Embora tecnicamente caia na escala azul, há algumas críticas de que o novo crisântemo fica na extremidade violeta ou lavanda do espectro azul. Mas não fique triste com isso: Noda espera conseguir uma tonalidade ainda mais azul e, para conseguir isso, ainda há mais a ser feito. Os cientistas precisam entender melhor os mecanismos que controlam a cor das flores azuis que realmente os fazem aparecer. Até lá, talvez precisemos aceitar um pouco de púrpura com nosso azul.
