Em 2012, o Museu de Arte de Cleveland anunciou que havia feito uma aquisição "estelar": um monumental chefe de retrato de Drusus Minor, o volátil filho do imperador romano Tibério. Mas esta impressionante escultura de mármore foi recentemente removida de sua galeria e não será colocada novamente em exposição. Como relata Steven Litt para The Plain Dealer, as autoridades do museu decidiram devolver o retrato para a Itália, depois de determinar que ele foi roubado de um museu da província perto de Nápoles na década de 1940.
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De acordo com um comunicado de imprensa da CMA, quando o museu adquiriu a escultura pela primeira vez, acreditava que o artefato pertencia a uma coleção argelina desde o século XIX. Mas a história da posse da escultura foi questionada quando surgiu um retrato companheiro no mercado. "Um estudioso italiano afirmou que a segunda cabeça foi removida ilicitamente durante a Segunda Guerra Mundial", diz o comunicado de imprensa. “Após a descoberta dessa bolsa, o museu investigou a possibilidade de que a escultura pudesse ter uma história semelhante”.
Com a ajuda do Ministério da Cultura italiano, a CMA traçou a escultura para fotografias tiradas em um local de escavação italiano na década de 1920. Arqueólogos que trabalhavam na cidade de Sessa Aurunca haviam documentado a escultura e outras descobertas que datam da dinastia júlio-claudiana da Roma antiga, incluindo uma cabeça de retrato do pai de Druso, Tibério. Os artefatos foram colocados em um museu local, mas a escultura de Drusus foi “removida ilegalmente” da instituição durante a Segunda Guerra Mundial, de acordo com o comunicado de imprensa da CMA.
Embora o CMA tenha concluído apenas recentemente que a escultura havia sido colocada no mercado por meios ilícitos, os especialistas há muito expressaram preocupações sobre sua obscura proveniência. De acordo com um artigo do New York Times de 2012 por Randy Kennedy, o trabalho foi leiloado pela primeira vez na França em 2004 e não teve nenhum registro de publicação antes de 1970. A aquisição do retrato pela CMA também causou surpresa porque foi vendida pela Phoenix Ancient. Art, um negociante de antiguidades que teve alguns problemas com a lei. Em 2004, por exemplo, um dos proprietários da empresa se declarou culpado de falsificar um documento sobre as origens de um antigo copo.
Em 2014, o estudioso italiano Giuseppe Scarpati publicou um artigo teorizando que as tropas francesas roubaram a escultura Drusus, juntamente com a escultura de Tibério, do museu de Sessa Aurunca em 1944. De acordo com Litt, Scarpati também sugeriu que os retratos fossem eventualmente obtidos pelo norte. Tropas africanas que estavam ativas na Itália, o que pode explicar a presença do retrato de Druso na Argélia, e o acadêmico pediu que o trabalho fosse repatriado para a Itália.
"É decepcionante, e até devastador, perder um grande objeto", disse William Griswold, diretor da CMA, a Litt. "Por outro lado, a transferência desse objeto para a Itália é tão claramente o resultado apropriado que, por mais desapontado que seja, dificilmente podemos questionar se essa é a coisa certa a fazer."
Druso, nascido Druso Júlio César, era filho e herdeiro de Tibério após a morte de seu irmão adotivo, segundo a Enciclopédia Britânica. O CMA escreve que Drusus era uma figura violenta, mercurial, que alarmou seu pai com seu zelo pelo derramamento de sangue de gladiadores. Ele morreu com a idade de 34 anos, antes que ele pudesse reivindicar o trono; Segundo o antigo biógrafo Suetônio, o príncipe foi envenenado por sua esposa. (Por que vale a pena, Suetônio também observa que, porque Druso conduziu uma "vida um tanto solta e dissoluta", seu pai, que ainda estava vivo, "não foi muito afetado" por sua morte prematura.
A escultura de Drusus, que data do início do primeiro século dC, provavelmente foi criada postumamente, de acordo com o site da CMA. É um dos poucos remanescentes do príncipe romano, que agora, depois de um longo período no exterior, finalmente voltará para casa.
