O ancião Yup'ik Paul John e seus ancestrais não tinham carros motorizados ou ferramentas elétricas para sobreviver em sua casa na tundra sub-ártica do sudoeste do Alasca. Por centenas de anos, seu povo viveu sem tecnologia, "usando braços e pernas" para construir casas e aldeias, caçar comida, cozinhar, realizar rituais espirituais e "simplesmente viver". Não havia dependência de corporações ou lojas - apenas a terra e a outra.
"Nós tivemos que fazer com o que tínhamos", ele disse, na língua yup'ik. "Nem sempre foi fácil."
Aos 82 anos, Paul John faz parte de um grupo cada vez menor de jovens Yup'ik que temem que os jovens Yup'iks cresçam sem compreender ou mesmo conhecer as tradições que guiaram sua comunidade e permitiram que ela prosperasse. Mas na semana passada, na abertura de uma nova exposição no Museu Nacional de História Natural, que explora os dois últimos séculos da história do Yup'ik, Paul John tinha esperança.
"Estou muito agradecido", disse ele, com a ajuda do tradutor Mark John, presidente do conselho de anciãos da região.
Paul John e mais de uma dúzia de outros Yup'ik viajaram milhares de quilômetros para a inauguração da exposição, "Yuungnaqpiallerput (A maneira como realmente vivemos): Obras-primas da Ciência e Sobrevivência Yup'ik, que reúne objetos dos séculos XVIII e XX De agulhas de osso-esquilo para os esqueletos das primeiras canoas - bem como fotos e vídeos das tradições e danças dos Yup'ik das coleções de 13 museus.
A exposição viaja através das diferentes estações do Yup'ik, incluindo aquelas para caça de focas e peixes. Possui roupas como o atkuk, parka, costurado de peles de esquilo terrestre ártico e pele de caribu, que as mulheres usavam para se aquecer no inverno; e a viseira de bentwood, que os homens faziam de madeira, crânios de animais e penas, para manter o sol longe dos olhos e, de acordo com a tradição oral da cultura, ajudavam os aldeões a "se transformarem em pássaros" enquanto caçavam.
Antes do museu abrir naquela manhã, Paul John deu vida aos objetos com uma tradicional cerimônia de purificação, usada para abençoar as ferramentas de caça antes do início de cada temporada. Mark John acendeu uma erva chamada ayuq, comumente conhecida como chá Labrador, em uma tigela grande. Com a queima da planta, Paul John e outros Yup'iks lideraram a multidão através da exposição com grandes tambores de pele, cantando enquanto um time de dançarinos Yup'ik flutuava seus braços atrás deles. (Ouça parte da bênção de Paulo João.)
"O nome da exposição é muito verdadeiro", disse Paul John. "Esta é a maneira que nós genuinamente vivemos."
Depois que a exposição termina na História Natural, em 25 de julho, Mark John espera que a exposição retorne ao Alasca, para que mais jovens Yup'ik possam explorar seus próprios antepassados.
"Eles não têm essa experiência em primeira mão", diz Mark John. "Mas agora eles podem ouvir das pessoas que passaram por isso."
"Yuungnaqpiallerput (A maneira como vivemos genuinamente): Obras-primas da Ciência e Sobrevivência do Yup'ik" está em exibição no Museu Nacional de História Natural até 25 de julho.
