A água é algo que é fácil de tomar como garantido, especialmente em um país desenvolvido onde as torneiras são limpas e claras. Mas a história é muito diferente no resto do mundo, onde quase um bilhão de pessoas não têm acesso a água limpa e segura, e mulheres e crianças podem passar horas por dia carregando litros de líquido da fonte até a casa.
Às vezes, as soluções são simples, no entanto. Em 2003, a microbiologista da Universidade de Maryland, Rita Colwell, e seus colegas relataram que ensinar mulheres em aldeias em Bangladesh a filtrar água através de tecido sari dobrado reduziu a incidência de cólera em 48%. A cólera é causada pela bactéria Vibrio cholerae, que se liga ao intestino de um minúsculo zooplâncton que vive em água doce. Não tratada, a doença mata 60 a 80 por cento dos infectados e é especialmente difícil para os idosos e crianças menores de 5. O tecido sari filtra o zooplâncton e reduz a exposição às bactérias.
Mas o que aconteceu depois que os pesquisadores foram embora e as mulheres da aldeia pararam de receber aulas e lembretes sobre filtração de água? Um novo estudo, publicado no mBio, responde a essa pergunta.
Os pesquisadores retornaram a Bangladesh e entrevistaram 7.000 mulheres que haviam participado do estudo cinco anos antes. Os cientistas descobriram que 31% das mulheres continuavam a filtrar a água e que 60% dessas mulheres usavam tecido sari. Além disso, 26% das mulheres que estiveram no grupo de controle e não receberam nenhuma instrução sobre filtração de água estavam agora filtrando sua água. Menos pessoas foram hospitalizadas por cólera ao longo desses cinco anos, e mesmo as famílias que não filtraram a água tiveram uma menor incidência da doença se vivessem entre muitas pessoas que continuaram a prática.
Mas muitas das mulheres que usaram os filtros sari usaram menos de quatro camadas de tecido, o que poderia reduzir sua eficácia. E os pesquisadores testemunharam apenas algumas mulheres realmente usando o pano sari durante as horas de observação no estudo de acompanhamento.
Assim, embora o método funcione e muitos dos aldeões continuem a usá-lo sem lembretes, Colwell sugere que o "reforço ativo" provavelmente seria necessário para garantir o nível de proteção mais elevado observado no estudo piloto anterior.
