EJ Wagner é um historiador do crime, autor do livro vencedor do prêmio Edgar, The Science of Sherlock Holmes, e moderador do fórum forense do Museu de Ciências Naturais de Long Island, na Stony Brook University. Recentemente, conversei com ela sobre sua experiência na reportagem de novembro “The Tell-Tale Murder”, sobre a morte de um rico traficante de escravos em Salem, Massachusetts, em 1830, que inspiraria os escritos de Edgar Allan Poe e Nathaniel Hawthorne. .
Como você se interessou pela ciência forense?
Quando saí da escola de teatro, consegui um emprego em discursos de ghostwriting. Fui designado para escrever discursos para médicos, e fui convidado a ir ao consultório do médico-legista em Nova York. Fiquei absolutamente fascinado não só pelo trabalho, mas também pelo tipo de pessoas que trabalham lá. Eu continuei voltando. Eu continuei aprendendo mais. E quando consegui um emprego na universidade [Stony Brook], com seu departamento de ciências de extensão, fiz uma palestra sobre ciência forense. O consultório do médico legista no condado de Suffolk me convidou para fazer uma pesquisa em suas instalações e comecei a trabalhar de perto com eles. Os médicos legistas são contadores de histórias muito interessantes. Quase todo mundo em um laboratório forense é, porque eles têm que entrar no banco das testemunhas e explicar uma questão complicada e científica para um público leigo.
Onde e como você desenterra casos interessantes?
O caso sobre o qual eu escrevi, eu literalmente me deparei com essa antologia de antigas histórias de crime em uma livraria em Greenwich Village no meio de uma tempestade. Eu aconteceu de entrar lá. Eu encontrei e estava folheando. Eles tiveram uma versão do somatório do caso - o famoso discurso de Daniel Webster - e meu sentimento imediato foi que eu já tinha lido isso antes. Onde eu vi isso? Finalmente me dei conta de que soava incrivelmente parecido com a história de Edgar Allan Poe, “O coração do conto de fadas”. Muitos casos acontecem desse jeito.
Como você fez sua pesquisa?
Eu fui a Salem. Eu já tinha estado lá antes, pesquisando os julgamentos de feitiçaria, então eu tinha um bom pressentimento de onde as coisas estavam. A casa do assassinato, a cadeia, a cena da execução do condenado e o cemitério onde a vítima e os executados estão enterrados estão todos dentro de dois blocos um do outro. Entrevistei o curador do PEM [Peabody Essex Museum]. A biblioteca do museu abriga todos os documentos primários, e eu passei alguns dias felizes ali, cobertos de poeira, passando por essas coisas e encontrando coisas que as pessoas tinham acabado de colocar em um arquivo.
Por que o caso do assassinato foi tão rapidamente esquecido?
Foi esquecido porque havia pessoas que estavam muito, muito ansiosas para fazê-lo esquecido. Na época, a escravidão era comum. Mas como o movimento abolicionista cresceu, ninguém queria se lembrar disso. Apesar do que Webster disse sobre a vítima ser este velho homem santo, este velho era um traficante de escravos. Não apenas um traficante de escravos, mas um escravo que disse ao ministro, não tenho problema em vender qualquer parte da raça humana. Ele tinha que ser um pouco monstro. Eu acho que as pessoas não querem se lembrar disso. Os alegados assassinos eram membros de famílias muito antigas e proeminentes. Ninguém queria que falassem se pudessem evitá-lo. Foi apenas um enorme constrangimento para Salem.
Agora, todos em Salem são tão dominados por sua história de feitiçaria, se eles estão cientes disso, é apenas essa coisa nebulosa - oh sim, havia algo que aconteceu em uma das casas antigas.
