Cerca de 80% dos rinocerontes do mundo vivem na África do Sul - e o país foi duramente atingido por caçadores furtivos na caça a essas criaturas com chifres. Em um esforço para conservar o número cada vez menor de rinocerontes negros, uma equipe de especialistas levou recentemente 16 membros das espécies criticamente ameaçadas da África do Sul para um território mais seguro em Eswatini, como a Reuters informa.
Entre os rinocerontes realocados estão touros e vacas reprodutoras adultas, juvenis e bezerros pequenos, tornando-se um “grupo demograficamente completo”, disse Big Game Parks, uma organização privada que promove tanto o ecoturismo quanto a conservação, em um comunicado. Os animais já haviam sido mantidos em um rancho na África do Sul, mas a ameaça dos caçadores furtivos levou o custo de proteger os animais a "níveis insustentáveis", explicou Big Game Parks.
Somente em 2018, 769 rinocerontes foram mortos na África do Sul, de acordo com a Save the Rhino - um declínio acentuado em relação a 2017, quando 1.028 rinocerontes foram caçados, mas ainda um número desconcertantemente alto. Eswatini, um país sem litoral, rodeado pela África do Sul e Moçambique, tem um histórico melhor; apenas três rinocerontes foram perseguidos nos últimos 26 anos, graças a leis “muito rigorosas” e “sólida vontade política e apoio à conservação da vida selvagem”, disse Big Game Parks.
Os rinocerontes-negros, o menor das duas espécies de rinocerontes africanos, foram levados à beira da extinção por caçadores e colonos europeus no século 20, de acordo com o World Wildlife Fund. Em 1995, seus números caíram 98%, para menos de 2.500. Esforços de conservação perseguidos trouxeram a população de volta para entre 5.000 e 5.455 indivíduos, mas a espécie ainda é considerada criticamente ameaçada. A caça furtiva ao comércio internacional de chifres de rinocerontes continua a ser a ameaça mais urgente.
O esforço para transportar os 16 rinocerontes da África do Sul para Eswatini levou 11 meses de planejamento. Outras relocações recentes de rinocerontes negros não foram tão bem; No ano passado, 10 dos 11 rinocerontes-pretos morreram enquanto eram transportados para um parque de vida selvagem no Quênia, e o único sobrevivente foi atacado por leões. Para a realocação da Eswatini, a equipe trabalhou cuidadosamente para garantir que os animais fossem transportados com segurança e com o mínimo de estresse. Especialistas em rinocerontes e translocadores participaram da iniciativa, e a polícia de Eswatini estava à disposição para escoltar os rinocerontes até seu novo lar. A Big Game Parks observa que bezerros com menos de seis meses de idade foram movidos e se reencontraram com suas mães sem ferimentos - um sinal do sucesso do esforço.
Os 16 rinocerontes viverão agora em um parque nacional recomendado pelo Grupo de Especialistas em Rinocerontes Africanos da IUCN. Antes de serem libertados, os animais foram desmamados, para desencorajar os caçadores furtivos de atacá-los. Mas o trabalho para manter os rinocerontes seguros será contínuo.
"A realocação de uma semana marca o fim da primeira fase deste projeto", disse Ted Reilly, executivo-chefe da Big Game Parks. “Com todos os 16 rinocerontes capturados com segurança na África do Sul, transportados em mais de 700 km através de uma fronteira internacional, destruídos e lançados em segurança em habitat privilegiado, a segunda e mais árdua fase de monitoramento e segurança está apenas começando!”
