A maioria das pessoas diz que um asteróide acabou com os dinossauros. Mas e se o culpado fosse realmente algo que, embora muito menor, tivesse uma dor mais duradoura ...
Os entomologistas do marido e da esposa, George e Roberta Poinar, acreditam que os insetos derrubaram as espécies (possivelmente) mais ferozes da história da Terra. Como eles explicam no novo livro, What Bugged the Dinosaurs? Insetos, doenças e morte no Cretáceo, um asteróide ou uma erupção vulcânica não explicariam por que os dinossauros morreram ao longo de centenas de milhares de anos. Embora esses eventos catastróficos, sem dúvida, tenham algum efeito sobre o número da população, os autores dizem que eles não explicam a extinção em massa.
Os Poinars estudam espécies antigas de plantas e insetos que ficaram presas em gotas de âmbar há milhares ou milhões de anos. (Pense em Jurassic Park.) No intestino de um inseto preservado pelo âmbar, eles encontraram um patógeno que causa a leishmania, uma doença parasitária que pode criar raízes em répteis. Em outro, eles encontraram patógenos para a malária. Eles também estudaram fezes de dino e encontraram as raízes da disenteria e ainda mais parasitas intestinais, a maioria dos quais são transmitidos por insetos.
O clima tropical do Cretáceo Superior teria proporcionado as condições perfeitas para que esses insetos prosperassem. Seus números crescentes não só afetaram a saúde dos dinossauros, mas também o suprimento de alimentos. Graças às habilidades de polinização dos insetos, as fontes tradicionais de alimento dos dinossauros - como samambaias, cicadáceas e gingkoes - foram lentamente substituídas por plantas com flores. Insetos e dinossauros, os Poinars escreveram, "estavam presos em uma luta de vida ou morte" pela sobrevivência - e os pequenos venceram.
