Todos os anos, encontramos mais evidências de que nossos primos hominídeos, os neandertais, compartilhavam semelhanças conosco; eles fizeram jóias, beleza apreciada, enterraram seus mortos e possuíram a linguagem. Na verdade, eles são, pelo menos parcialmente, nós - o DNA neandertal representa aproximadamente 2% do genoma de pessoas com herança européia e asiática. Agora, segundo Sarah Zhang, da The Atlantic, um novo estudo sugere que eles ainda possuíam uma tecnologia que acreditávamos que somente nossa espécie havia dominado - fazer fogo sob demanda.
Arqueólogos já se depararam com poços de fogo de Neanderthal, e sua capacidade de produzir substâncias dependentes do fogo como alcatrão indica que o fogo era uma parte importante de seu estilo de vida. No entanto, os pesquisadores supuseram que os neandertais tinham que confiar em eventos naturais como raios e incêndios florestais para dar-lhes o dom de Prometeu, que eles tiveram que cuidadosamente tentar preservar.
Mas Andrew Sorensen, da Universidade de Leiden, não tinha tanta certeza sobre essa conclusão. Humanos antigos poderiam fazer fogo sob demanda, quebrando a pirita mineral natural contra sílex, fazendo uma pequena chuva de faíscas que poderiam ser transformadas em um fogo maior. De acordo com um comunicado de imprensa, ele se perguntou se os neandertais poderiam ter possuído essa tecnologia simples também. Para investigar, ele coletou pela primeira vez pedaços de sílex nas praias da Inglaterra. Quando atingido à direita, as rochas de sílex ficarão em flocos, criando machados de mão afiados conhecidos como bifaces, que os neandertais e os primeiros humanos usavam para muitas tarefas diárias. Sorensen criou seus próprios bifaces no laboratório e os usou e pedaços de pirita para produzir fogo. Então ele examinou as marcas microscópicas deixadas nos bifaces pela pirita, que deixam um tipo muito distinto de marca.
Sorensen e sua equipe compararam aqueles com bifaces encontrados em escavações arqueológicas, em busca de sinais reveladores de que a pederneira havia sido usada para iniciar incêndios. "Um machado de mão era o canivete suíço neandertal", diz ele no comunicado. “Eles usaram para tudo. Mas só fazer fogo com pirita teria produzido esse conjunto exato de traços de uso. ”
A equipe descobriu que 26 superfícies em 20 bifaces recuperadas de locais de Neandertal na França mostraram essas marcas distintas, indicando que eles haviam vencido a busca por fogo. A pesquisa aparece na revista Scientific Reports .
A descoberta é, para dizer o mínimo, controversa. Dennis Sandgathe, especialista em tecnologia de rochas na Universidade Simon Fraser, não envolvido no estudo, disse a Ben Guarino no Washington Post que a técnica de comparar “padrões de desgaste” experimentais a artefatos não é uma ciência exata. Sorensen concorda, mas acha que a ideia de que os neandertais desencadearam seus próprios incêndios faz mais sentido do que a teoria do fogo selvagem. Ele reconhece, no entanto, que é possível que os arranhões tenham sido criados por alguma outra tarefa que não conhecemos. “Nós sempre explicamos que é uma interpretação”, diz ele.
Há outras razões para exercitar um senso saudável de ceticismo em relação à reivindicação. Em uma entrevista separada com Zhang do Atlântico, Sandgathe diz que já havia visto cavernas ocupadas de 40.000 a 100.000 anos atrás, onde sua equipe descobriu que os poços de fogo eram comuns durante períodos quentes - quando os raios eram mais prováveis - não em períodos frios. . Além disso, ele nunca encontrou um biface e pirita juntos na mesma camada. Então, novamente, ele diz que o registro arqueológico, quando se trata do que estava acontecendo há 50 mil anos, é lamentavelmente incompleto.
Guarino relata que Sorensen espera acompanhar o estudo para ver se os primeiros humanos usavam as mesmas tecnologias ou similares para fazer fogo. É até possível que aprendemos a técnica em si dos neandertais, especula ele. O que significaria que os Neandertais nos deram mais do que apenas um pequeno DNA. Eles também nos deram o eterno presente do churrasco.
