Homens em braçadeiras estão abaixo de uma bandeira americana, ladeada por símbolos nazistas e um retrato de Hitler. Em outra fotografia, a suástica sinaliza a Broadway Street em Los Angeles. A capa do novo livro do historiador Steven J. Ross parece algo direto do amado romance The Man in the High Castle e da série de televisão de mesmo nome.
Mas estas não são imagens manipuladas e não, você não está prestes a desvendar a história alternativa e distópica de Philip K. Dick. Em Hitler, em Los Angeles: Como os judeus frustraram enredos nazistas contra Hollywood e os EUA, Ross, professor da Universidade do Sul da Califórnia, revela a fascinante e complexa história de como os nazistas se infiltraram na região e recrutaram americanos simpáticos para sua causa. Enquanto os nazistas americanos estavam trabalhando em planos e idéias para subverter o governo e realizar atos de violência anti-semita, Leon Lewis criou uma rede de espiões para detê-los.
Um advogado judeu e veterano da Primeira Guerra Mundial, Lewis foi o secretário executivo fundador da Liga Anti-Difamação. Ao longo da década de 1920 e início dos anos 30, ele acompanhou a ascensão do fascismo na Europa, tanto para a organização quanto para si mesmo. Como Ross relatou em uma entrevista, "Eu acho que é seguro dizer que ninguém estava observando Hitler mais de perto durante esses anos do que Lewis".
Leon Lewis, 1918 Depois que Hitler tornou-se chanceler da Alemanha em 1933, oficiais nazistas enviaram agentes aos Estados Unidos para fundar a organização Friends of New Germany (FNG) - depois rebatizada de Bund da Alemanha Americana - destinada a reforçar o apoio ao exterior. Naquele mês de julho, os nazistas realizaram uma manifestação em Los Angeles e começaram a se encontrar e a se recrutar em sua sede no centro da cidade de Deutsche Haus - começando um ciclo que Lewis conhecia muito bem.
Como Ross escreve, "Lewis sabia de anos de monitoramento da imprensa estrangeira que o governo nazista encorajava os alemães que viviam nos Estados Unidos a formar" células ativas onde um número suficiente de socialistas nacionalistas pudesse ser reunido em unidades de proselitismo "." Central para os nazistas " A missão estava cultivando os quinto colunistas - "forças desleais dentro da fronteira de uma nação" - que poderiam ser convocados para ficar do lado da Alemanha se a guerra começasse. Estava claro para Lewis que era hora de agir, mas ele achou a comunidade judaica dividida quanto à melhor forma de combater o crescente anti-semitismo, e o governo dos EUA estava mais preocupado em rastrear o comunismo do que o fascismo.
Baile de Natal no Deutsches Haus Auditorium (Arquivos Nacionais, College Park, MD) Então, Lewis organizou um anel de espionagem por conta própria, concentrando-se nas mesmas pessoas que os nazistas esperavam recrutar: veteranos germano-americanos. Assim como Hitler canalizou a frustração dos veteranos da Primeira Guerra Mundial e cidadãos lutando na Alemanha para ajudar a elegê-lo, seus partidários em Los Angeles esperavam despertar sentimentos de ressentimento entre aqueles que estavam descontentes com os cortes nos seus benefícios veteranos durante a Depressão.
O sul da Califórnia era um local particularmente atraente: cerca de um terço dos veteranos deficientes viviam lá, e a região tinha 50 organizações germano-americanas com 150.000 membros, que os nazistas esperavam unir. Comparado com a cidade de Nova York, o porto de Los Angeles era praticamente desprotegido, perfeito para o tráfico de propaganda da Alemanha. Além disso, a área estava madura para as mensagens nazistas: era um dos centros mais fortes fora do sul para a Klu Klux Klan, com grandes reuniões realizadas durante a década de 1920.
Hitler em Los Angeles: como os judeus frustraram conspirações nazistas contra Hollywood e a América
A arrepiante e pouco conhecida história da ascensão do nazismo em Los Angeles, e os líderes e espiões judeus que eles recrutaram e que pararam. Nenhuma cidade americana era mais importante para os nazistas do que Los Angeles, lar de Hollywood, a maior máquina de propaganda do mundo. Os nazistas conspiraram para matar os judeus da cidade e sabotar as instalações militares do país: existiam planos para enforcar vinte importantes figuras de Hollywood como Al Jolson, Charlie Chaplin e Samuel Goldwyn; por dirigir através de Boyle Heights e metralhar o maior número possível de judeus; e por explodir instalações de defesa e apreender munições de arsenais da Guarda Nacional ao longo da costa do Pacífico.
ComprarMas Lewis, que conhecia vários veteranos germano-americanos de seu trabalho com os Veteranos Americanos com Deficiência, apelou para o sentimento de patriotismo de seus espiões. Os espiões, disse Ross, “arriscaram suas vidas porque acreditavam que quando um grupo de ódio ataca um grupo de americanos, cabe a cada norte-americano se reunir para defendê-los”. E sua lealdade à Alemanha não se traduziu em Hitler; muitos o desprezavam pelo que ele havia feito a sua nação ancestral. Salvo por um espião judeu, a rede de Lewis era composta inteiramente de gentios.
Inicialmente, Lewis planejava espionar apenas o tempo suficiente para encontrar evidências para convencer autoridades locais e federais do perigo real que os nazistas representavam para Los Angeles. Mas quando ele apresentou sua primeira rodada de descobertas, ele encontrou ambivalência, na melhor das hipóteses; ele descobriu que vários policiais de Los Angeles eram simpatizantes do nazismo e do fascismo - ou eram membros dos próprios grupos. Sem uma atenção séria do governo, Lewis percebeu que precisaria manter a operação. Ele decidiu solicitar apoio financeiro de executivos de Hollywood - que também foram alvo de alguns dos planos desenterrados e cuja indústria estava no centro das maquinações de Hitler.
Antes de os vários teatros de guerra serem abertos no final dos anos 30 e início dos anos 40, os nazistas treinaram seus olhos nos cinemas de Hollywood. Hitler e seu principal propagandista, Joseph Goebbels, perceberam o poder da mensagem da indústria cinematográfica e se ressentiram dos retratos desagradáveis da Alemanha da era da Primeira Guerra Mundial. Determinados a conter retratos negativos da nação e dos nazistas, eles usaram seus diplomatas para pressionar os estúdios americanos a "criar compreensão e reconhecimento para o Terceiro Reich", e se recusaram a fazer filmes na Alemanha que fossem desfavoráveis a Hitler e seu regime.
A rede de espiões de Lewis, muitos dos quais eram de confiança de altos funcionários do Bund em Los Angeles, relataram e trabalharam para interromper uma ampla gama de assombrações, incluindo o linchamento dos produtores Louis B. Mayer e Samuel Goldwyn e do astro Charlie Chaplin. Um deles pediu o uso de metralhadoras para matar moradores do bairro de Boyle Heights (uma área predominantemente judaica), e outro conspirou para criar uma empresa de fumigação falsa para matar clandestinamente famílias judias (um precursor assustador para as câmaras de gás dos campos de concentração nazistas). Os espiões de Lewis até descobriram planos de explodir uma fábrica de munição em San Diego e destruir várias docas e armazéns ao longo da costa.
Levantando a suástica na celebração do dia alemão, Hindenburg Park (Conselho da Federação Judaica da Grande Los Angeles, Coleta do Comitê de Relações com a Comunidade, Parte 2, Coleções e Arquivos Especiais, Biblioteca Oviatt, California State University, Northridge) Falou-se em confiscar os arsenais da Guarda Nacional e estabelecer uma fortaleza na costa oeste de Hitler, depois da planejada invasão da Alemanha e da tomada definitiva do governo dos EUA. Os muitos planos foram elaborados por fascistas locais e nazistas, mas os líderes, Ross explicou, "teriam, sem dúvida, dito às autoridades em Berlim, provavelmente entregando cartas seladas ao oficial da Gestapo que acompanhou todos os navios alemães que atracaram em LA de 1933 até 1941. .
Lewis e seus espiões conseguiram separar esses enredos de várias maneiras: semeando a discórdia entre os líderes do Bund, fazendo com que certos conspiradores fossem deportados ou para problemas legais e promovendo um sentimento geral de desconfiança entre os membros de que espiões haviam se infiltrado no grupo.
Enquanto Ross não acha que os alemães teriam prevalecido em derrubar o governo, ele afirma que muitos dos esquemas eram ameaças sérias. "Eu descobri tantos planos para matar judeus que eu absolutamente acredito, se os espiões de Leon Lewis não tivessem penetrado e frustrado cada um desses planos, alguns deles teriam conseguido", disse ele.
Em 8 de dezembro de 1941 - no dia seguinte a Pearl Harbor e à entrada dos EUA na guerra - quando o FBI precisou reunir simpatizantes nazistas e fascistas, Lewis pôde fornecer informações cruciais sobre as operações na Califórnia. No entanto, Lewis continuou seu anel de espionagem mesmo depois que os EUA declararam guerra à Alemanha, porque ele encontrou um "aumento dramático no anti-semitismo, já que um número maior de cidadãos culpou os judeus por levar a nação à guerra". a guerra chegou ao fim.
América Primeira Reunião Antiguerra, Auditório Filarmônico, 3 de setembro de 1941 (Conselho da Federação Judaica da Grande Los Angeles, Coleta do Comitê de Relações com a Comunidade, Parte 2, Coleções e Arquivos Especiais, Biblioteca Oviatt, California State University, Northridge) Em seu núcleo, Hitler em Los Angeles subverte a ideia de que não havia resistência ativa e significativa ao nazismo na América antes da Segunda Guerra Mundial. Mesmo décadas depois, é fácil imaginar por que mais não foi feito para impedir a ascensão de Hitler e as atrocidades nazistas, e apontar os sinais de alerta que agora parecem óbvios. Mas a pesquisa de Ross deixa claro que havia uma compreensão e oposição contemporâneas, bem antes que o resto dos EUA percebesse a escala dos planos de Hitler, mesmo que a história não fosse contada por tanto tempo.
Filho de sobreviventes do Holocausto, Ross disse que pesquisar este livro mudou a forma como ele pensa sobre a resistência: “Eles pararam com isso sem disparar uma arma, sem nunca usar uma arma. Eles usaram a arma mais poderosa de todas… seus cérebros ”.
Mas o livro também desafia uma idéia na qual muitos americanos se confortam - que "não pode acontecer aqui". De certa forma, aconteceu aqui: o nazismo e o fascismo encontraram uma base na Los Angeles em 1930 e atraíram os moradores locais para sua causa. E enquanto a dedicação de Lewis ajudou a frustrá-lo, é alarmante considerar que a história alternativa não estava longe.
