Em 30 de junho, o Instituto de Biologia da Conservação Smithsonian (SCBI) recebeu um novo órix de chifres de cimitarra, nascido de Rizzo, depois que ela foi engravidada por um procedimento de reprodução assistida em outubro de 2017. A chegada do bezerro marca o primeiro nascimento de um órix concebida através de inseminação artificial sem a necessidade de anestesia de risco. Este sucesso estabelece um precedente histórico, pois os cientistas continuam a pressionar pela reintrodução desta espécie criticamente ameaçada na natureza, onde até há pouco tempo foi considerada extinta.
Há cem anos, grandes e movimentados rebanhos desses antílopes de troncos longos vagavam pelas planícies áridas do norte da África. Para lidar com o clima seco do deserto, os oryx têm uma notável tolerância ao calor sufocante e são capazes de resistir a uma temperatura corporal interna de 116 graus Fahrenheit, minimizando a perda de água através do suor. Em seu habitat natural, onde as temperaturas sobem regularmente nos três dígitos, seus casacos brancos os mantêm frios sob a luz solar forte.
Mas a subseqüente caça excessiva e a invasão de animais alimentados por humanos durante todo o século 20 rapidamente levaram o órix de chifres de cimitarra a um ponto crítico, e os cientistas não encontraram evidências de populações selvagens no início dos anos 90 até 2016.
No entanto, há dois anos, a SCBI, em colaboração com o Sahara Conservation Fund e os governos de Abu Dhabi e do Chade, lançou a primeira rodada de órix, criado em cativeiro na natureza. Devido a sucessivos rewings e contínuos cruzamentos em seu ambiente natural, a população de orixás de Chad agora totaliza cerca de 100. Mesmo com esses primeiros sucessos, o status de conservação do oryx com chifres de cimitarra continua sendo a prioridade dos zoólogos em todo o mundo, e os cientistas continuarão a criar bezerros em cativeiro para fins de reintrodução.
Em sua sede em Front Royal, Virgínia, os cientistas do SCBI realizaram a inseminação artificial de Rizzo com uma amostra de aproximadamente 300 milhões de óxido móvel - dez vezes mais do que o usado anteriormente para esses procedimentos. O pai, cujo esperma foi congelado em 2011, era ele próprio um bezerro nascido dos primeiros programas piloto de inseminação artificial do SCBI nos anos 90.
Para maximizar as chances de gravidez, os biólogos fizeram com que Rizzo induzisse a ovulação a tempo do procedimento. O tratamento com prostaglandinas, que são naturalmente produzidas em quase todos os tecidos de humanos e outros animais, segura e efetivamente atinge o botão de reinício no ciclo reprodutivo de uma fêmea não grávida, garantindo que ela entre no cio ou aqueça dentro de poucos dias. Este protocolo em particular, que é usado rotineiramente em gado de criação, foi desenvolvido especificamente para uso com o Oryx com chifres de cimitarra na SCBI em 2000.
A nova filha de Rizzo explora os pastos no Smithsonian Conservation Biology Institute, lar de um rebanho de quase 30 órix. (Josh Corvelli / Smithsonian Instituto de Biologia da Conservação) Anterior iterações deste procedimento contou com anestesia para manter o oryx manageably calma. No entanto, as mesmas drogas usadas para reduzir a dor também podem ter efeitos comprometedores sobre a fertilidade, incluindo a interrupção da ovulação ou fertilização.
“Em geral, é muito melhor poder realizar essas técnicas sem anestesia - é sempre um risco”, explica Pierre Comizzoli, veterinário veterinário da Smithsonian. "Mas a maioria das espécies selvagens com as quais lidamos é facilmente estressada, então, na maioria das vezes, é muito difícil lidar com elas."
E assim, para evitar as complicações associadas à anestesia, os cientistas da SCBI treinaram Rizzo para se situar em uma contenção hidráulica que restringiria seus movimentos durante a inseminação. O procedimento foi um sucesso e, sem anestesia, o tempo de recuperação de Rizzo também foi minimizado. Sua gravidez durou cerca de oito meses, um prazo típico para o órix de chifres de cimitarra.
Nesta conjuntura crítica na luta para salvar o órix-de-chifre-de-cimitarra, a inseminação artificial continua a ser uma das ferramentas mais poderosas à disposição dos conservacionistas. Não apenas complementa a eficácia da concepção natural, mas também contorna o risco de doenças sexualmente transmissíveis e proporciona aos cientistas um certo grau de controle para garantir a diversidade genética na população crescente de óxido. Por exemplo, os cientistas podem agora trocar óxido de esperma no exterior para evitar as conseqüências da endogamia dentro das populações dos zoológicos, e empregar a opção de inseminar preventivamente as fêmeas antes de serem soltas na natureza. A diversidade resultante aumentará a resistência dos rebanhos de órix às doenças e outros riscos potenciais no futuro.
Em seu trabalho futuro, o SCBI continuará a mexer com técnicas de inseminação artificial para aumentar o sucesso reprodutivo. Rizzo foi a única das oito mulheres que foram inseminadas artificialmente em outubro passado para engravidar.
Com menos de duas semanas de vida, o bezerro fêmea, que ainda não foi identificado, tem 22 libras e está aparentemente saudável. Ela é uma das várias crias nascidas na SCBI nos últimos anos. À medida que ela amadurece na idade adulta, ela crescerá a uma altura de cerca de quatro pés, pesando entre 200 e 300 libras na dieta prescrita pela SCBI de feno e pelotas herbívoras. De acordo com Dolores Reed, um zelador oryx da SCBI que estava presente para a inseminação e nascimento, o bezerro já começou a se envolver provisoriamente com o resto do rebanho de 27 órix na SCBI.
"Isso me dá muita satisfação", diz Reed. “Esses animais foram extintos na natureza e estamos colocando-os de volta. Acabamos de adicionar outro pedacinho para ajudá-los a sobreviver.
