Uma raposa vermelha na China foi um dos animais capturados em câmeras infravermelhas como parte de um esforço de pesquisa mundial. Cortesia de Smithsonian WILD
O bem-estar e o status das espécies ameaçadas, como o panda gigante, dependem dos ecologistas da vida silvestre, que rastreiam e compreendem suas comunidades. Mas isso nem sempre é uma tarefa fácil.
“Você nunca realmente vê o animal. Tudo o que você vê é a queda do animal ”, explica o pesquisador William McShea, do Smithsonian Conservation Biology Institute. "É uma vida tão frustrante."
Baseado em Front Royal, na Virgínia, McShea viaja pelo mundo conduzindo grandes pesquisas com mamíferos. Mas métodos e tecnologias para fazer isso estão continuamente evoluindo. "Você só pode chegar tão longe fazendo estudos de porcaria de panda."
Saindo, um panda gigante se senta na China. Cortesia de Smithsonian WILD
Nos últimos anos, os cientistas descobriram um sucesso crescente usando tecnologias de detecção de calor e detecção de movimento desenvolvidas primeiro para caçadores de veados. Chamada de “captura de câmeras”, a prática emprega câmeras infravermelhas. Desde que a comunidade científica começou a usar essa técnica há vários anos, já houve avanços, incluindo obter as primeiras fotografias de algumas espécies, de acordo com o Environment360 de Yale. McShea diz que quando ele começou, os cientistas ainda usavam baterias de carro para alimentar essas operações.
Agora, com câmeras digitais de longa duração, os pesquisadores podem fazer muito mais com muito menos.
Não apenas uma equipe pode acompanhar o movimento de animais específicos, mas também aprender mais sobre o comportamento animal. Por exemplo, elefantes e ursos regularmente destroem as câmeras, de acordo com McShea. Ele não tem certeza do porque os detecta quando outros animais não parecem, mas eles são regularmente fotografados no ato de pisar em uma câmera ou até mesmo carregar outra câmera para o deserto. McShea e sua equipe colecionam e arquivam esses momentos francos de animais no Smithsonian Wild, um site que pode ser pesquisado em tudo, desde roedores a marsupiais, leões e ursos.
Elefantes e ursos foram os mais duros de todos os animais nas câmeras infravermelhas. Cortesia de Smithsonian WILD
Nas reservas de pandas da China, onde o McShea visita regularmente, a equipe agora pode ter uma noção mais precisa de quantos pandas realmente existem. No processo de monitoramento das espécies em extinção, McShea diz que eles também capturaram uma riqueza de biodiversidade e aprenderam mais sobre que tipos de outras espécies estão vivendo na natureza com os pandas.
"Esta é a onda do futuro para como estamos tentando registrar a biodiversidade", diz McShea.
Mais perto de casa, McShea esteve envolvido em um projeto da área metropolitana que começa em Rockville, Maryland, que tenta capturar mudanças na presença e comportamento dos animais selvagens à medida que a vida selvagem entra nas áreas urbanas.
Com todos os dados provenientes desses e de outros sites, incluindo a Trilha dos Apalaches, a equipe de McShea recrutou a ajuda de "cientistas cidadãos", que podem se inscrever para publicar uma câmera em um local designado e recuperar as imagens posteriormente. Após o upload, as fotos podem ser marcadas pelo público. Depois que pessoas suficientes identificaram um animal como um veado de cauda branca, a foto entra no banco de dados pesquisável on-line. Trabalhando ao longo da Trilha dos Apalaches, eles encontraram cavalos selvagens. Os campistas, no entanto, permaneceram fora da câmera porque o Serviço de Parques restringiu a colocação de câmeras para proteger a privacidade.
Atualmente, existem mais de 206.000 imagens no site e mais de um milhão coletadas.
"Eu sou um ecologista da vida selvagem", diz McShea. “Eu não tinha intenção de coletar fotografias.” Mas McShea agora canta os elogios à câmera e trabalha com outros grupos internacionais de animais selvagens para ajudar a coordenar os dados.
Talvez o melhor resultado para o público, no entanto, sejam as impressionantes fotografias, dignas de uma revista brilhante.
Uma zebra no Quênia sai para um passeio. Cortesia de Smithsonian WILD
Um abutre de peru do norte do estado de Nova York abre suas asas. Cortesia de Smithsonian WILD
Uma girafa passeia fora de vista no Quênia. Cortesia de Smithsonian WILD
Fotografias acidentalmente artísticas como esta de uma jaguatirica no Peru são um prazer para encontrar. Cortesia de Smithsonian WILD
Uma jaguatirica posa para a câmera no Peru. Cortesia de Smithsonian WILD
Câmeras capturaram uma tomada pronta para tomar uma bebida, na China. Cortesia de Smithsonian WILD
