Na era dos cartões de crédito, Bitcoin e pagamentos móveis, é difícil acreditar que as provas usadas para criar papel-moeda possam ser tão significativas quanto obras de arte de valor inestimável. Nos séculos XIX e XX, os estados americanos emitiram suas próprias notas bancárias, feitas de placas de metal gravadas à mão. Para os imigrantes da época, o dinheiro em seus bolsos significava mais do que apenas oportunidade; as cenas impressas nelas, como Benjamin Franklin, voando sua famosa pipa, ensinaram sobre a história americana.
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Enquanto o Smithsonian trabalha para digitalizar sua coleção de 137 milhões de itens, o Escritório de Programas de Digitalização se voltou para a Coleção Numismática Nacional, instalada no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, juntamente com outras moedas legais, como notas bancárias, selos fiscais e bônus de guerra. Os 250.000 pedaços de papel se tornarão o primeiro projeto de digitalização de “captura rápida” de produção completa da instituição.
A equipe do projeto, composta por 20 pessoas de vários departamentos da instituição, iniciou seu trabalho piloto em fevereiro e avançou em outubro, em torno do Columbus Day. Isso é apropriado, porque algumas das provas mostram Colombo descobrindo a América. "Esta é uma forma de arte perdida", diz Jennifer Locke Jones, presidente e curadora da Divisão de História das Forças Armadas. (Até mesmo Jones admite que ela não carrega mais dinheiro.)
No verão passado, o Escritório de Digitalização capturou os zangões no Museu Nacional de História Natural. No início deste mês, as galerias de Freer e Sackler disponibilizaram suas coleções de 40.000 obras digitalmente, os primeiros museus do Smithsonian a fazê-lo.
O termo "captura rápida" refere-se à velocidade do fluxo de trabalho. Antes desse processo estar em vigor, a digitalização de uma única folha poderia levar até 15 minutos, a um custo de US $ 10 por folha. Agora, a equipe trabalha com 3.500 folhas por dia, a menos de US $ 1 por folha.
O processo usa uma correia transportadora e um sistema de imagem de 80 megapixels, tornando os detalhes disponíveis para o mundo que só foram vistos por alguns poucos. (Por outro lado, a nova câmera do iPhone tem apenas oito megapixels.) A correia transportadora se parece com a usada pela segurança nos aeroportos. Marcações no guia de cinto para os membros da equipe na colocação das folhas. A correia avança quando a folha no final foi removida. Esse equipamento nunca foi usado nos Estados Unidos.
Antes dessa tecnologia de ponta, a digitalização desse volume diário levaria anos, diz Ken Rahaim, diretor do programa de digitalização do Smithsonian. “Antes disso, ” Rahaim diz, “ninguém pensou em termos de segundos por objeto”.
Rahaim diz que o projeto está dentro do cronograma para concluir em março. A transcrição das informações das planilhas para o sistema on-line deve ser feita folha por folha e continuará após a digitalização ter sido envolvida. A Instituição pediu ao público para ajudar a transcrever através do Centro de Transcrição Smithsonian. Para este projeto, os transcritores completaram 6.561 páginas, cada uma com informações sobre de que banco e cidade a folha é, em que data a placa original foi feita e outros detalhes numismáticos.
As folhas de um quarto de milhão, cada uma delas, foram usadas para imprimir dinheiro de 1863 a 1930. Elas entraram nas coleções do Smithsonian do Bureau de Gravura e Impressão entre as décadas de 1960 e 1980 e, como as placas gravadas originais não existem mais, essas folhas são o único registro sobrevivente e essencial para a história monetária do país. “As pessoas nunca viram essa coleção. A maioria dos numismatistas não tem ideia do que está aqui ”, diz Jones. Alguns dos desenhos chegaram mesmo de obras de arte, incluindo pinturas agora penduradas no Capitólio da nação.
Além das folhas ocasionais juntas, o que causa alguns segundos de atraso, as coisas mudaram suavemente. "Há um grande elemento de verificação humana que ainda precisa acontecer em todos os pontos do processo", diz Jones.
"Nós desbloqueamos a capacidade de fazer isso de forma eficiente e a um preço inédito antes", acrescenta Rahaim. "Digitalizando toda uma coleção, foi um conceito abstrato, mas esses processos estão tornando isso uma realidade."
