Parte da mística tradicional de Emily Dickinson deriva de seu suposto isolamento do mundo. A imagem a persiste como um gênio recluso, vivendo em sua grande casa na pacata cidadezinha do oeste de Massachusetts, cuidando de seu jardim, e escrevendo centenas de enigmáticos pequenos poemas em pedaços de papel.
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Sua escrita parece ter vindo do nada e seu verso foi como nada mais tanto em seu próprio tempo e na literatura americana. No entanto, apesar de seu aparente isolamento físico e cultural, um estudo cuidadoso descobriu que os traçados da sociedade mais ampla se alinhavam em seus poemas misteriosos e elípticos. Questões de fé e salvação predominam, mas os eventos atuais também aparecem, não mais que a Guerra Civil.
Dickinson começou a escrever no final da década de 1850 e há uma sensação de silêncio em muitos de seus poemas enquanto a crise iminente se transformou em uma guerra total; estudos ligaram sua escrita aos efeitos alcançados na pintura de paisagem pelos “luministas” e seu senso de um pressentimento, o sublime norte-americano. Mais tarde, seu versículo refletiria a batalha sendo unida - ela viu os mortos e as baixas sendo devolvidas à sua cidade; ela pode ter visto ilustrações do campo de batalha - e depois as terríveis consequências. Na primeira estrofe de um poema, ela expôs como a realidade da guerra expunha o vazio da retórica usada para instigá-lo e justificá-lo:
Meu triunfo durou até os tambores
Tinha deixado os mortos sozinhos
E então eu larguei minha vitória
E castigado roubou junto
Para onde os rostos acabados
Conclusão virou-me
E então eu odiei Glory
E me desejei que fossem eles.
Daguerreótipo da poeta Emily Dickinson, tirada por volta de 1848. (Versão restaurada.) (Da coleção Todd-Bingham Picture e Family Papers, Yale University Manuscritos e Arquivos Banco de Imagens Digitais, Universidade de Yale, New Haven, Connecticut.) Dickinson pode ter pretendido que seu poema silenciosamente virasse de cabeça para baixo o tom emocional da frenética “Beat!” De Walt Whitman. batida! bateria! -Golpe! cornetas! explodir! / Através das janelas - através de portas - explodiu como uma força implacável. ”Whitman conclui com os mortos também, mas apenas para mostrar como eles são ignorados quando a música de guerra feroz nos varre, para fora de nós mesmos.
Dickinson nos mostra as consequências e o pesar não apenas pela perda de vidas, mas pelo que a guerra faz aos vivos. Dickinson e Whitman nos mostram duas maneiras de lidar com o problema de como lamentar e como avaliar o efeito da guerra sobre os americanos. Seu ponto de vista - Dickinson distante, Whitman perto da frente em Washington - flexionou sua escrita, assim como outros fatores, como gênero: o de Dickinson é um pesar mais privado; Whitman é um poema sobre propaganda. Mas ambos os pequenos poemas refletem como, para adaptar as palavras de Lincoln, "a guerra chegou" à poesia americana.
O influente livro de 1962 do historiador literário Edmund Wilson, Patriotic Gore, mostra como a guerra moldou a literatura americana. Ele escreve, em particular, sobre como a guerra, na necessidade de as ordens serem concisas e claras, teve um impacto no estilo de escrita que caracterizaria o modernismo americano. Para esticar um ponto, você pode traçar o famoso estilo descritivo de Ernest Hemingway de volta às ordens escritas por generais como Grant ou Sherman. Mas as coisas ainda estavam em equilíbrio durante a guerra em si, como novas formas de pensar e escrever - o “moderno”, se quiserem - contestado com estilos e hábitos mais antigos de sentimento - o vitoriano e sentimental. No entanto, os limites não foram claramente desenhados no momento. Dickinson habitava um mundo de sentimentalismo vitoriano, mas infundia suas convenções mofadas com o vigor de seu ponto de vista idiossincrático e estilo elíptico. “Meu triunfo. . . ”Em mãos menores poderia ter sido exagerado e banal em vez do medidor cuidadosamente calibrado de moralidade com o qual Dickinson o infundiu. Da mesma forma, Whitman, supostamente o preeminente precursor das sensibilidades modernas, oscilou entre as culturas antigas e mais novas. Famosamente, ele escreveu dois poemas de luto para seu herói, Abraham Lincoln e eles são muito diferentes. "O Capitão, Meu Capitão" é um belo trecho de melodrama e sentimentalismo vitoriano, muito antologizado e recitado em ocasiões públicas patrióticas, mas leia as linhas de This Dust was Once the Man:
Esta poeira já foi o homem,
Gentil, simples, justo e resoluto - sob cuja mão cautelosa,
Contra o crime mais sujo da história conhecido em qualquer terra ou idade,
Foi salvo a união destes estados.
Whitman recitaria o poema no final de sua palestra pública “A Morte de Lincoln”, e ele se cansou disso. Se “O Capitão, Meu Capitão” estava enraizado no vocabulário poético da convencionalidade de meados do século XIX, o segundo poema de Lincoln de Whitman, “Quando Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd”, lançou a poesia americana em direção ao futuro, criando uma ruptura decisiva., tanto lingüisticamente quanto no seu estado de espírito, com o tempo em que ele escreveu. É um trabalho alucinatório que é o mais próximo que um poeta americano jamais chegou à jornada de Dante para o Mundo Inferior:
Passando as visões, passando a noite;
Passando, soltando o aperto das mãos dos meus camaradas;
Passando a canção do pássaro eremita, e a canção de computação da minha alma
Canção vitoriosa, música de saída da morte, mas variando, sempre alterando música,
Tão baixo e lamentoso ainda limpar as notas, subindo e descendo, inundando a noite. . .
Walt Whitman por Richard Shugg depois de Frank HT Bellew, 1872. (Cortesia da National Portrait Gallery) Dickinson e Whitman foram duas das inteligências mais sensíveis na produção da poesia americana. Que eles estavam em conflito e puxados entre o passado e o futuro, apenas indica as complexidades que estavam em fluxo devido à guerra. Entre outros escritores, de autores consagrados a americanos que se voltaram para a poesia como uma forma de consolo em um momento de necessidade, os antigos padrões de expressão continuaram a predominar. O mobiliário excessivamente recheado da literatura vitoriana era um recurso e um conforto para as pessoas em grande necessidade. Mais tarde, Mark Twain, entre outros, lampoon essa cultura e matá-lo morto em 1884 " Adventures of Huckleberry Finn". (O naufrágio do barco a vapor Sir Walter Scott no romance é o comentário pontudo de Twain sobre o fim do mundo do romance).
A violência da guerra eliminou todas as propriedades vitorianas forjadas e emocionalmente dramáticas que evitavam o impacto imediato da coisa em si. Enquanto os americanos recuavam da realidade da guerra, havia uma sensação de fazer um balanço que, em nossa literatura e poesia, resultaria em uma linguagem mais castigada e realista, mais adequada para avaliar e descrever o mundo que a Guerra havia criado.
