Há uma razão pela qual as crianças se provocam com gritos de “Frango!” Ao menor sinal de hesitação. Aves tendem a ser pequenas criaturas voadoras, facilmente assustadas ao primeiro sinal de perigo. Na natureza - como refletido na cultura pop - no entanto, diferentes aves lidam com o estresse de várias maneiras. Diminutivo Donald Duck é uma bagunça de nervos, por exemplo, enquanto Big Bird é um tipo de cara frio, vai-com-o-fluxo.
De fato, em um curioso caso de arte que reflete a natureza, o cérebro de uma ave não é uma questão de bravata pessoal ou covardia, mas sim de uma questão de inteligência intrínseca, um novo estudo publicado no Proceedings of the Royal Society. B: A ciência biológica encontra. Quanto maior o cérebro da ave em comparação com o corpo, os pesquisadores descobriram que quanto menos agitado esse animal fica sob pressão.
Quando nos deparamos com uma situação estressante, seja ave ou humano, nosso corpo responde inundando nosso sistema com hormônios do estresse chamados glicocorticoides. Para as pessoas, essa resposta de luta de fuga pode produzir um coração acelerado e palmas suadas a curto prazo, mas se for mantida por um longo período de tempo - no caso de uma doença na família, um divórcio ou perda de emprego Por exemplo, o estresse crônico pode resultar em depressão, insônia e uma série de outros impactos à saúde. Os vertebrados companheiros, como os pássaros, não são exceção. O modo como lidam com o estresse prejudica sua capacidade de sobreviver e produzir descendentes.
Nem todas as espécies respondem do mesmo modo ao estresse, no entanto. Os níveis máximos de hormônio do estresse das aves variam 12 vezes em diferentes espécies. Aquelas espécies com os níveis mais baixos de estresse, os pesquisadores hipotetizaram, também podem possuir os cérebros maiores, que os ajudam a manter suas penas quando o medo toma conta. Cérebros de aves maiores (pdf), estudos anteriores já encontrados, correlacionam-se com uma maior propensão para a aprendizagem e para lidar com novas situações. Evitar e lidar eficazmente com os problemas requer algum grau de inteligência e capacidade de aprender, segundo os pesquisadores, de modo que o estresse poderia estar ligado à proporção cérebro-corpo de uma ave - uma proxy para a inteligência.
Para ver se os tamanhos dos cérebros das aves realmente se relacionam com seus níveis de estresse, uma equipe internacional de pesquisadores criou um banco de dados global de níveis de estresse relatados em 189 estudos científicos publicados anteriormente para 119 espécies de aves, desde pinguins a pássaros tropicais. Os níveis de estresse nesses estudos foram avaliados pela determinação das concentrações de glicocorticóides no sangue das aves.
Dois níveis diferentes de hormônio do estresse - quando os pássaros foram capturados pela primeira vez e ainda não tiveram a chance de entrar em pânico quimicamente, e quando as aves atingiram seus níveis máximos de estresse após serem mantidos em cativeiro por 5 a 70 minutos - foram incluídos no banco de dados. Os autores usaram uma técnica de modelagem estatística para analisar as proporções corpo-cérebro das aves em comparação com os glicocorticóides dos animais. Eles tiveram o cuidado de levar em consideração como e quando os dados do nível de estresse foram atingidos, como quando a ave estava migrando, invernando, preparando-se para procriar ou cuidar de filhotes.
O maçarico semipalmated skittish está sempre à beira de um ataque de pânico. (Foto de Vitaliy Khustochka) As espécies de aves, eles descobriram, compartilham uma linha de base de estresse comum e pico. Em outras palavras, todos os irmãos de Donal Duck serão igualmente nervosos, enquanto o rebanho de Big Bird (sim, ele tem um) será relaxado por toda parte. Confirmando ainda mais sua hipótese, as aves de cérebro maior, eles descobriram, tinham níveis mais baixos de glicocorticóides no sangue do que suas contrapartes menos dotadas do crânio.
Asio otus, a coruja de orelhas compridas, por exemplo, viveu até o estereótipo da coruja sábia com seu grande cérebro. Descobriu-se que tinha concentrações relativamente baixas de hormônio do estresse, em oposição ao Calidris pusilla, o maçarico semipalmado, que ficava tremendo na outra ponta do espectro do cérebro pequeno / alto estresse. Durante a fase de invernada, a coruja de orelhas compridas apresentava níveis de estresse de base quatro vezes menores que o maçarico.
Quando a coruja estava mais estressada, ainda era relativamente super-fria comparada aos maçaricos: os níveis mais altos de hormônio do estresse no sangue da coruja atingiam o pico em concentrações 3, 5 vezes menores do que os níveis de pico de estresse encontrados nos maçaricos. Os níveis máximos de estresse - quando as aves estavam no auge de sua loucura frenética - entre essas e outras espécies eram especialmente variadas entre os pássaros inteligentes e os não tão brilhantes.
Simplesmente possuir um tamanho corporal maior ou viver a vida em um ritmo mais lento, apontou a equipe, não significa necessariamente uma perspectiva mais relaxada; em outras palavras, um beija-flor não seria necessariamente menos capaz de controlar o estresse do que um avestruz. Em vez disso, as diferenças dependem dessa relação crucial entre o cérebro e o corpo.
Além de manter a calma sob pressão, os pesquisadores preveem que aves mais inteligentes provavelmente conhecem o perigo quando o veem e tomam medidas para evitá-lo. Mais trabalho será necessário para confirmar essa hipótese, embora indique a possibilidade de que, pelo menos para as aves, a estupidez é como a estupidez, enquanto o dom do intelecto continua perpetuamente dando.
