A obtenção de alimentos ricos em alimentos pode não ter sido a única ou até principal razão pela qual as girafas evoluíram para ter pescoços longos, conforme novas pesquisas sugerem que essas partes corporais estendidas ajudam os animais a se refrescar na savana africana quente.
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"Houve pelo menos seis explicações para a evolução de sua forma", escreveram zoólogos sobre os icônicos pescoços da girafa em um estudo a ser publicado na edição do Journal of Arid Environments . Girafas lentamente começaram a desenvolver seus pescoços longos começando mais de 16 milhões de anos atrás. E essa morfologia incomum cativou e intrigou as pessoas desde os tempos antigos.
Jean-Baptiste Lamarck foi um dos primeiros cientistas a abordar a questão de como a girafa ficou com o pescoço comprido, teorizando que eles surgiram porque os mamíferos precisavam constantemente buscar comida, fazendo com que estendessem permanentemente seus pescoços sobre os animais de cada animal. tempo de vida. Mas os naturalistas Charles Darwin e Alfred Russel Wallace desafiaram as idéias de Lamarck, sugerindo que os pescoços são resultado da seleção natural - girafas com os pescoços mais longos eram as que prosperavam e produziam descendentes porque tinham o maior acesso à comida.
Mas esse não foi o fim da história. Outros cientistas sugeriram ao longo dos anos que os pescoços fornecem às girafas machos um clube que eles podem usar para combater outras criaturas. Talvez os pescoços lhes dêem um melhor ponto de observação para detectar predadores ou os pescoços poderiam ajudar a compensar as longas pernas da girafa, permitindo-lhes beber água enquanto mantêm seus corpos fora de perigo, relata Nature.com. No último estudo, os pesquisadores consideraram um dos motivos propostos em 1963: o calor.
Manter ou evitar o calor é um fator determinante na evolução de muitos animais de sangue quente, incluindo humanos. Os hominídeos que primeiro evoluíram na África foram notáveis por seus físicos altos e magros com membros estendidos. Esses tipos de corpo têm mais área de superfície no tronco e nos braços e nas pernas para irradiar calor, ajudando-os a manter a calma nos ecossistemas quentes da África.
Para calcular se isso poderia ser um fator para as girafas, os pesquisadores primeiro tiveram que medir a área de superfície dos animais, o que é muito mais desafiador do que calcular a área de superfície de um cilindro. Usando dados de 60 dos animais, eles dividiram seus corpos em quatro seções e os mediram individualmente antes de combiná-los em uma girafa inteira, relata Ryan Mandelbaum para o Gizmodo .
Descobriu-se que, apesar de seus longos pescoços, as girafas não têm muito mais área de superfície de pele do que outros animais grandes, porque seus torsos são relativamente pequenos para seu tamanho. Isso significa que as girafas não têm qualquer vantagem em irradiar calor de seus corpos, relata a Nature.com.
No entanto, esses gargalos podem servir como uma vantagem de resfriamento quando implantados de uma determinada maneira. Se uma girafa enfrenta o sol, como foi observado durante o dia, o pescoço longo e fino mantém a pele do animal na sombra em comparação com os animais mais curtos e robustos, deixando apenas um torso relativamente pequeno a ser martelado pelo animal. raios de sol.
"Nossa análise aqui sugere que as vantagens termorreguladoras que fluem a partir desta forma são significativas e, a nosso ver, podem ter suplementado ou sido um componente das pressões de seleção que resultaram na forma das girafas", concluem os autores.
