Para os animais no hemisfério norte, este é um momento muito emocionante. A duração do dia está aumentando constantemente, o que é o principal sinal para os criadores sazonais de que é hora de se reproduzir sazonalmente. As espécies que hibernam, como os esquilos, acordam com gônadas aumentadas e prontas para ir; pássaros cantores começam a cantar e seus cérebros crescem novos neurônios especializados em música em resposta a mais luz do dia.
Mas nem todas as espécies são impulsionadas pela duração do dia. Quais outras pistas ajudam os animais a decidir quando é hora de se comprometer com a troca de seus gametas?
Para rãs e sapos que vivem no deserto do Arizona, a chuva é o sinal de uma enorme orgia de anfíbios. Eles precisam depositar seus ovos em água parada, com tempo suficiente para os ovos eclodirem em girinos e para que os girinos amadureçam em adultos que vivem em terra. As piscinas temporárias do deserto podem durar apenas algumas semanas, então, na primeira chuva, os anfíbios começam a pular.
O frenesi de acasalamento dos caranguejos-ferradura é desencadeado por marés extremamente altas. Eles depositam seus ovos no alto da praia, onde não serão arrastados pelas marés subseqüentes. (Esta estratégia é fortuita para as aves costeiras em migração, que estão passando apenas a tempo de se deliciar com os ovos de caranguejo-ferradura, enquanto as aves se dirigem para o norte, para seus próprios locais de reprodução.)
Os coelhos estão entre os criadores mais eficientes. As fêmeas não têm uma estação ou ciclo de fertilidade em particular; em vez disso, eles ovulam logo depois de se acasalarem. Os morcegos fêmeas armazenam espermatozóides durante o inverno e usam-no para fertilizar seus ovos na primavera, possivelmente para estimular a competição dos espermatozóides. Mais cruelmente, leões machos que se apossam de um orgulho matam filhotes de fêmeas para fazer as fêmeas se tornarem férteis novamente.
Um dos meus exemplos recentes favoritos de comportamento extremo de procriação vem do mangusto bandado, um carnívoro africano comunitariamente vivo. Em um determinado grupo, 64% dos nascimentos ocorrem na mesma noite. Por que tal sincronia? Se um filhote nasce cedo demais, outros adultos o matam. Se nascemos tarde demais, os outros filhotes recebem toda a comida e atenção, e é provável que morram de fome. Romântico, não é?
Quais são as suas pistas de criação estranhas favoritas?
