Dada uma noite clara e tempo suficiente, assistir estrelas cadentes cruzando o céu não é um grande desafio. Mas rastrear fragmentos de meteoritos que podem ter sobrevivido à sua entrada na atmosfera da Terra é uma história diferente. Agora, graças a uma rede de câmeras no deserto da Austrália e a relatos de astrônomos úteis, um grupo de pesquisadores recuperou um meteorito recém-caído apenas uma semana depois de pousar.
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Estudar meteoritos é uma das melhores maneiras de aprender novos detalhes sobre os objetos em alta velocidade através do nosso sistema solar, mas conseguir um em boas condições pode ser difícil. A maioria se desintegra durante a entrada, e os que chegam ao solo são submetidos aos elementos - a chuva pode se dissolver prontamente e desgastar partes da rocha espacial, relata Colin Cozier para a Australian Broadcasting Corporation . Enquanto os pesquisadores podem usar observatórios e câmeras para rastrear essas rochas que caem, quanto mais os olhos no céu, significa um tempo de recuperação mais rápido.
Para rastrear este meteorito em particular até seu ponto de aterrissagem, os astrônomos da Rede de Bola de Fogo do Deserto de Curtin University se voltaram para uma combinação de câmeras astronômicas e relatórios de testemunhas oculares para rastreá-lo rapidamente. Cerca de uma semana depois, eles descobriram que estava em um campo em uma fazenda a nordeste de Perth, no oeste da Austrália, segundo reportagem da Australian Associated Press - o mais rápido esforço de recuperação que a equipe já teve.
"Você faz tudo isso e basicamente se resume a uma caça ao tesouro. Muitas vezes é um pouco assustador porque você quer provar que tudo funciona", disse Phil Bland, cientista planetário da Curtin University, a Cayla Dengate para o Huffington Post - Austrália . "Muitas vezes eles pousam em mato denso, mas desta vez era terra de fazenda, então foi fácil."
Graças a imagens de câmeras e relatórios de pessoas que assistiram a bola de fogo atravessar o céu na noite de Halloween, Bland e seus colegas conseguiram recuperar o meteorito do tamanho de um tijolo e armazená-lo com segurança. Enquanto a rocha é apenas um fragmento do original, que pode ter sido 50 a 100 vezes maior do que seu tamanho atual, Bland diz que está em excelentes condições para estudo, de acordo com a Australian Associated Press .
O meteorito pertence a uma classe de rochas espaciais conhecidas como condritos, diz Bland a Cozier. Isso significa que "não foi preparado o suficiente para derreter", diz ele. "Estamos esperançosos, porque conseguimos obtê-lo de uma forma muito pura, que podemos encontrar alguns elementos bastante solúveis ou minerais lá, ou minerais voláteis que podem nos dizer sobre a água e os orgânicos no sistema solar."
Com alguma sorte, os remanescentes dessa estrela cadente poderiam conter novos detalhes sobre essa história de nossa vizinhança cósmica.
