Max Ventilla acredita muito no uso de tecnologia e dados para identificar o que atrai e motiva as pessoas e identificar suas zonas de conforto.
Isso, afinal, era a essência de seu trabalho anterior como executivo do Google encarregado da personalização. Seu grupo desenvolveu perfis de usuários com base no comportamento de uma pessoa em diferentes propriedades do Google, do Gmail ao YouTube, e usou isso para personalizar os resultados da pesquisa.
Então, provavelmente não deveria ser uma surpresa que, quando ele e sua esposa estavam olhando para as pré-escolas para a filha deles, ele começou a pensar de forma semelhante sobre como as crianças aprendem.
“O mundo em que minha filha está crescendo é realmente diferente do mundo em que cresci. E parece que as escolas deveriam ser diferentes, já que seu propósito é preparar as crianças para o futuro, não para o passado”, diz ele.
Por que, ele se perguntou, as escolas continuam a tratar os alunos como se todos gostassem da mesma coisa e aprendessem da mesma maneira?
Pequenos laboratórios de aprendizagem
Foi uma questão simples, mas confusa, que levou ao lançamento do AltSchool, uma empresa que, desde 2013, abriu oito escolas particulares na Califórnia e em Nova York. Todas são pequenas operações - a maior delas, inaugurada em São Francisco no mês passado, tem cerca de 75 alunos. Não há níveis de notas formais; em vez disso, os alunos são divididos em três grupos amplamente definidos - fundamental fundacional, ensino fundamental e médio. Até agora, nenhuma das 450 crianças que frequentam as escolas tem mais de 14 anos.
Mas, em resposta à preocupação de Ventilla com o que ele via como uma abordagem da educação, as salas de aula do AltSchool são projetadas como pequenos laboratórios de aprendizado. Cada aluno trabalha com uma “lista de reprodução” altamente individualizada, um plano de aula personalizado baseado não apenas em seus interesses, mas também como e sob quais condições ele ou ela está mais motivado para aprender. Trabalhar em grupo dá o melhor de si, por exemplo? Ou talvez eles sejam mais produtivos quando se envolvem com apenas um parceiro ou trabalham sozinhos?
E, fiel às raízes do Vale do Silício em Ventilla, a experiência do AltSchool é construída sobre uma base pesada de tecnologia. Não a tecnologia definida por crianças que olham para telas, mas sim como uma maneira de coletar dados significativos sobre como as crianças aprendem e para ajudar os professores a monitorar o progresso dos alunos de forma mais quantitativa e diária. Tudo o que acontece em uma sala de aula do AltSchool, por exemplo, é gravado por câmeras e microfones feitos sob medida, com o objetivo de permitir que os professores voltem atrás e tentem identificar quando e por que um aluno deu passos em um determinado assunto. Esta abordagem inovadora sobre educação é apresentada em um especial da NOVA, "School of the Future", sobre algumas das ciências e soluções que poderiam redesenhar a educação americana, transmitindo na PBS às 21h (horário de Nova York) ET. Os espectadores podem transmitir o especial completo de duas horas a partir de amanhã.
Ventilla fala sobre os educadores se tornarem "detetives orientados a dados", e a colaboração de professores da AltSchool com os engenheiros da empresa sintetiza essa mudança de papel - a empresa tem quase tantos quanto os primeiros. O objetivo é desenvolver um ciclo de feedback que promova ajustes constantes. Por um lado, os desenvolvedores estão encarregados de desenvolver métodos tecnológicos que simplifiquem ou reduzam as tarefas dos professores que não têm muito a ver com o ensino. Por outro lado, eles estão aproveitando a experiência dos professores para avaliar o desempenho dos alunos e identificar o progresso, e usar esse conhecimento para criar o tipo de métricas que podem ser passadas adiante. Isso, diz Ventilla, é como o conhecimento adquirido em uma sala de aula do AltSchool poderia ser usado para ajudar um tipo semelhante de aluno em uma situação semelhante, mas em uma escola diferente.
Construindo uma rede
O objetivo de compartilhar o que aprende sobre o aprendizado com escolas externas é muito mais um foco do AltSchool agora. Embora planeje abrir mais duas de suas próprias escolas no próximo outono - outra em Manhattan e a primeira em Chicago -, mais ênfase será dada ao desenvolvimento de uma rede de escolas parceiras.
Na primavera passada, na Conferência SXSW em Austin, Texas, a AltSchool iniciou o que chamou de Fase 2 de seu plano de negócios quando a Ventilla anunciou o lançamento do AltSchool Open. O primeiro passo foi solicitar possíveis parceiros - outras escolas particulares que estavam interessadas em adotar o modelo AltSchool e licenciar seu software.
Quase 200 escolas responderam, de acordo com Coddy Johnson, diretor de operações da AltSchool, e nos últimos seis meses essa lista foi reduzida a um punhado. Uma seleção final de seus primeiros parceiros é esperada nas próximas semanas.
Muito provavelmente, serão outras pequenas escolas privadas que dão alta prioridade ao empoderamento dos alunos por meio de um aprendizado mais personalizado. Para começar, diz Johnson, pode ser apenas uma escola parceira.
"Estamos tendo uma visão de longo prazo", explica Johnson. “Acreditamos que este é um processo de uma década para acertar. E a coisa sobre a qual nos preocupamos desde cedo é que, se priorizarmos escala em vez de qualidade e aprendizado, teremos que voltar e consertar um monte de coisas. ”
Cada aluno trabalha com uma “lista de reprodução” altamente individualizada, um plano de aula personalizado baseado não apenas em seus interesses, mas também como e sob quais condições ele ou ela está mais motivado para aprender. (AltSchool) Os parceiros do AltSchool, ele diz, obterão acesso ao software proprietário da empresa, permitindo que eles desenvolvam um “retrato” de cada aluno como aluno, acadêmica e emocionalmente, e também criem “listas de reprodução” para cada criança, com base em seu retrato. . Isso incluiria currículo, atividades e projetos que, com base na análise de dados, provavelmente ajudariam esse aluno em particular a aprender melhor e crescer.
O AltSchool também forneceria treinamento para professores em escolas parceiras, garantindo que eles usem as ferramentas de software de maneira eficaz e trabalhem com elas para personalizar o processo de aprendizado. Além disso, ele compartilharia relatórios sobre suas práticas recomendadas em tudo, desde projetos de estudo verdadeiramente eficazes até a logística de coletas e desistências de alunos.
"Não queremos que eles se sintam como se estivessem sozinhos no enfrentamento dos problemas", diz Johnson. "Sabemos que eles estão lidando com os mesmos desafios que enfrentamos ao personalizar a educação, mas eles não tiveram o benefício de um monte de capital de risco para construir o programa corretamente".
Planejando para o futuro
Johnson está se referindo à grande dose de financiamento - cerca de US $ 133 milhões em capital de risco e capital de risco - que a AltSchool recebeu de alguns dos grandes investidores do Vale do Silício, incluindo Mark Zuckerberg, do Facebook.
Isso se baseia na estratégia de longo prazo da empresa de um dia poder licenciar seu software e analisar dados de aprendizado individualizado para sistemas de escolas públicas. Isso ainda está longe, pelo menos cinco a sete anos, estima Johnson. A ideia é primeiro construir uma rede lentamente. “Começaremos com escolas que se parecem com as nossas”, diz ele, “mas queiram expandir a fronteira a cada ano, de escolas charter mais progressistas para escolas públicas mais progressistas para escolas mais tradicionais”.
Inicialmente, o foco será refinar o modelo AltSchool de modo a zerar em como tornar a educação personalizada mais eficaz para todos os tipos de alunos. Mas, eventualmente, à medida que a rede de parceiros cresce, os dados coletados de escolas externas - anonimizados para proteger as identidades dos alunos - serão adicionados à mistura. E isso, sugere Johnson, continuaria a aumentar a qualidade e a amplitude do que se sabe sobre o aprendizado.
“Esperamos que essa abordagem possa ser cada vez mais adotada pelos sistemas escolares e, ao fazer isso, você avance a educação para um lugar onde cada aluno que você adiciona melhora o sistema”, diz ele.
Por sua vez, Ventilla, fundador e CEO da empresa, acredita que a ênfase da AltSchool em “aprendizado social e emocional” é mais adequada para o local de trabalho do futuro, em que tanto a colaboração quanto o empreendedorismo serão muito valorizados. E, ele diz, é importante que as crianças sejam educadas em um ambiente dinâmico, onde a mudança é uma constante.
“Estamos criando um ambiente que acostume as crianças a como é operar com uma mentalidade de crescimento ao longo da vida. E como é estar perto de pessoas trabalhando no século 21 ”, diz Ventilla. “Quando se fala de crianças com menos de 10 anos, elas aprendem principalmente através da osmose. Eles não aprendem sendo informados. Eles aprendem vendo o que está ao redor deles ”.
