Quando Ruthie Mundell estava no ensino médio, todos riram dela por cavar o lixo. Ela contava papel, latas e papelão, mantendo números cuidadosos sobre o volume de lixo e as taxas de reciclagem. Sua "auditoria de lixo" levou a uma revolução na reciclagem local em Leonardtown, Maryland, resultando em mais caixas e maiores taxas de reciclagem de estudantes.
Agora, 25 anos depois, sua missão de reciclagem é maior em escopo e escala.
"Estamos muito orgulhosos de nós mesmos por reciclar latas de refrigerante e papel de escritório. Mas não estamos pensando em coisas de escala maior", diz ela.
Mundell, diretora de marketing e divulgação da Community Forklift, é uma das muitas mulheres em todo o país que lideram a cobrança de reutilização e reciclagem. Em vez de se concentrar em proibições de palha de plástico na moda, eles estão reciclando casas inteiras.
Construindo um comércio desmontando as coisas
Mundell veste seu capacete e passeia pelo armazém do complexo de 40.000 pés quadrados na Community Forklift, um centro de reutilização de suprimentos para o melhoramento da casa em Bladensburg, Maryland. Dezenas de voluntários e funcionários se movimentam em torno dela. Eles descarregam uma bancada de granito, ajudam os clientes a medir novos armários e a estocar madeira.
Os centros de reutilização, como o Community Forklift, trabalham com equipes de desconstrução para desmontar edifícios, revendendo os materiais por uma fração do custo. (Teresa Carey) À primeira vista, parece o Home Depot, menos os aventais laranja correspondentes. Dê uma olhada mais de perto, e você notará as imperfeições - comprimentos incompatíveis de madeira, latas de tinta meio usadas, uma bancada com um canto lascado. Para Mundell, esses são sinais de oportunidade. Tudo na Community Forklift vem de edifícios desconstruídos para preservar itens reutilizáveis, o que Mundell diz ser de até 90% de uma estrutura.
"Até mesmo as entranhas da casa podem ser reutilizadas, não apenas as coisas bonitas como as banheiras de pé e os candelabros", diz Mundell. "Alguém que quer economizar dinheiro pode entrar aqui e comprar um saco de isolamento por dois dólares, e eles estão emocionados ".
Os resíduos de construção e demolição, ou resíduos de C & D, acumulam-se após a construção, renovação e demolição de edifícios e casas. A EPA estima que, em 2015, os Estados Unidos geraram 548 milhões de toneladas de resíduos de C & D. Isso é mais que o dobro da quantidade de resíduos sólidos urbanos ou itens de uso diário jogados em nossas latas de lixo. Os centros de reutilização, como o Community Forklift, trabalham com equipes de desconstrução para desmontar edifícios, revendendo os materiais por uma fração do custo.
Segundo Mundell, as mulheres dominam o setor. Ela pode listar algumas dúzias do topo da cabeça: Karen Jayne, diretora executiva da Stardust Nonprofit Building Supplies, sediada no Arizona; Danielle Nkojo, membro do Departamento de Energia e Meio Ambiente da Urban Administration em Washington DC; Anne Nicklin, diretora de treinamento de força de trabalho e serviços de desconstrução da Evanston Rebuilding Warehouse, onde Aina Gutierrez é diretora executiva; Nicole Tai, CEO da Green Lynx, que fornece serviços de desconstrução e móveis atualizados na Califórnia; e Sally Kamprath e Kathy Burdick, proprietárias da ReHouse Architectural Salvage, um negócio de reutilização em Nova York. Todas as mulheres, todos os líderes. E, no entanto, a tendência é dificilmente notada.
Deanna Williams chegou à Community Forklift para comprar uma geladeira, mas encontrou vários outros itens de interesse em 2017. (Katherine Frey / The Washington Post via Getty Images) Joe Connell, diretor executivo da Building Material Reuse Association (que em breve será rebatizado como Build Reuse), estima que pelo menos 50% da indústria de desconstrução e reutilização sejam mulheres. Com as mulheres representando apenas três a seis por cento dos negócios de construção como um todo, Mundell e as outras mulheres que estão assumindo papéis importantes na desconstrução trazem uma nova perspectiva.
"Muitas das pessoas que agitam a indústria são mulheres", diz Connell. "Eles são verdadeiros dissidentes. Tem sido para o benefício de toda a indústria."
O nascimento de uma indústria
O The Loading Dock, de Baltimore, liderado pelo diretor executivo Leslie Kirkland, tornou-se o primeiro centro de reutilização nos EUA, quando foi inaugurado em 1984. Agora, a tendência de base está crescendo em um comércio próspero. De acordo com Mundell, a Community Forklift fez 42 trabalhos de desconstrução em 2018 e 25 até agora este ano.
Embora a reutilização de materiais de habitação seja uma prática antiquíssima, Mundell diz que se perdeu nos avanços no aumento de materiais duráveis e de baixo custo. Agora, o revestimento de vinil, feito para parecer madeira, é uma alternativa barata para os verdadeiros pisos de madeira do passado.
As pessoas compram materiais de construção no pátio da empilhadeira comunitária. (Sarah L. Voisin / O Washington Post / Getty Images) Segundo Connell, a mudança aconteceu quando os EUA estavam optando pela Segunda Guerra Mundial.
"Tivemos que construir nossa máquina de guerra muito rapidamente", diz ele, acrescentando que a Caterpillar e outras empresas americanas rapidamente criaram a capacidade de desmatamento rápido para construir moradias, pistas de aterrissagem e bases navais. Segundo Connell, esse impulso pela produção em massa sistematizou a indústria da construção, não deixando espaço para a desconstrução. Então, o boom do subúrbio do pós-guerra e a obsolescência planejada encorajaram ainda mais a produção em massa de produtos baratos que precisavam ser comprados repetidas vezes.
Connell canaliza sua paixão para defender a indústria de desconstrução e reutilização. Ele diz que há algo para todos na construção de reutilização: os ambientalistas apreciam a redução de resíduos; aumentar o valor da habitação de baixa renda pode resolver a pobreza; e, em vez de pagar taxas de aterros, o dinheiro flui para as equipes de desconstrução que empregam três vezes mais pessoas do que uma equipe de demolição.
Cruzados sociais se ramificam
Com as mulheres representando apenas 9% da indústria da construção, o que as compele a entrar na desconstrução? Connell tem uma teoria.
"Eles entraram em uma situação social", diz ele. Muitas das organizações de reutilização precoce surgiram do trabalho de serviço social, que emprega 82% de mulheres. O Loading Dock, o primeiro centro de reutilização, foi inaugurado como uma organização sem fins lucrativos com a missão de lidar com condições precárias de moradia com materiais acessíveis. Muitos programas têm um componente educacional, atraindo líderes femininas como Pam Howland, que dirige o Old Window Workshop em Springfield, Massachusetts. Ela treina mulheres de baixa renda na arte artesanal de reforma de janelas.
O armazém do complexo de 40.000 pés quadrados na Community Forklift está repleto de pias, vasos sanitários, candelabros, bancadas e muito mais. (Teresa Carey) "Eu acho que as mulheres foram capacitadas para criar mais mudanças dentro de suas comunidades", diz Connell. "Esse é um dos principais benefícios da desconstrução e reutilização é que eles estão reunindo os recursos disponíveis para ajudar a fazer a mudança."
Pamela Stone, professora de sociologia do Hunter College, em Nova York, que estuda a desigualdade de gênero e a segregação no local de trabalho, concorda. Ela diz que as mulheres tendem a se envolver mais como voluntárias em suas comunidades, escolas e bairros. "As mulheres estão no chão", diz ela. "Eles têm um ponto de vista para ver o bem de fazer isso por sua comunidade de uma maneira que talvez os homens não façam".
MaryEllen Etienne viu a necessidade de mudança ambiental, então ela lançou o Reuse International, que conecta pessoas do setor através de uma conferência internacional, programas de treinamento e certificação. "Reduzir, reutilizar, reciclar" é o mantra de Etienne. Ela diz que o grande desafio é que as pessoas pensem que “reciclagem” e “reutilização” são sinônimos - citando a Zero Waste Development Act, que anteriormente só tinha provisões para reciclagem. Etienne trabalhou com o ex-congressista norte-americano Keith Ellison para incluir as definições de "reutilização" e "desperdício zero" e garantir que a "reutilização" fosse tão prolífica quanto "reciclagem".
"Precisamos trabalhar a hierarquia de resíduos na ordem correta, e isso é 'reduzir' primeiro", diz ela. "Reciclar é importante. Mas é o último passo."
Fora do armazém da Comunidade Forklift, o caminhão está pronto para coletar itens de locais de demolição para reutilização. (Teresa Carey) Quando você olha para o uso de energia e economia, a ligação com a mudança climática é evidente. Criar um novo produto requer energia para minerar e processar matérias-primas. Até mesmo a reciclagem envolve a entrada de energia. Mas reutilizar algo já fabricado não requer mais poder. Assim, cortar uma nova bancada da laje de granito pode economizar custos e ajudar o meio ambiente. No início deste ano, Etienne ajudou a revisar o Zero Waste Development Act para incluir um componente de redução de desperdício e reutilização. Ter regulamentos, diz ela, é quando mudanças reais começam a acontecer.
Uma margem de baixo lucro poderia impulsionar o crescimento?
Mundell afirma que o crescimento das mulheres na desconstrução e reutilização poderia ser porque ainda não é uma indústria em expansão. "Esta é uma indústria nova e as pessoas não veem que isso poderia ser lucrativo. Porque isso é visto como lixo, não é visto como tendo dinheiro real. Isso pode ser parte da razão pela qual as mulheres estão administrando muitas organizações.", " ela diz. Este sentimento se alinha com o pensamento de Stone de que a tendência de gênero se relaciona com "uma margem de lucro bastante intensiva em termos de tempo".
"Você tem um impulso de base para algo como desconstrução, e você tem uma indústria enorme contra isso", diz Sara Badiali. O consultor de reutilização de materiais de construção acha que os regulamentos são uma maneira eficaz de fazer uma mudança. No entanto, ela pesquisou o mundo e "não consegue encontrar nenhum lugar que realmente tenha as palavras 'construindo a desconstrução' na legislação".
Badiali trabalhou com a cidade de Portland, Oregon, para criar o primeiro decreto de reutilização do país. Agora, as casas de Portland construídas antes de 1916 devem ser avaliadas para desconstrução. Outras cidades como San Francisco e Milwaukee estão elaborando suas próprias ordenanças. Badiali se preocupa com desenvolvedores e equipes de construção resistentes à mudança. Em contraste com a demolição, em que uma pessoa pode destruir um prédio antes do almoço, a desconstrução leva tempo e mão de obra. Uma casa que leva um dia para demonstrar, pode demorar uma semana para desconstruir. E apesar de um incentivo fiscal para compensar o custo, incentivos financeiros imediatos não são evidentes.
No entanto, tanto Badilai quanto Mundell dizem que olham para as letras miúdas e a poupança é abundante. A maioria dos resíduos de C & D é levada para aterros privados, um custo que não é negociado. Doar materiais da desconstrução pode fornecer uma dedução fiscal que vale a pena. E, há benefícios sociais adicionados.
"Em vez de pagar as taxas do aterro, você está pagando uma equipe para trabalhar. Então, isso é muito legal", diz Mundell.
A desconstrução e a reutilização podem ser lucrativas. "Nós geramos receita suficiente para empregar 45 pessoas. Somos 97% autofinanciados. Só nos últimos dois anos recebemos subsídios", diz Mundell.
A história se repetirá?
Historicamente, as mulheres fazem incursões em áreas novas e aparentemente sem importância da economia quando as vêem como uma oportunidade, explica Stone. Por exemplo, quando a ciência da computação surgiu pela primeira vez, era muito igualitária. Muitas mulheres eram programadoras e técnicas. Mas, ao longo do tempo, virou-se completamente, diz Stone.
"Não era mais um flash-in-the-pan", diz Stone. "É a âncora de um setor importante da economia e um campo muito lucrativo. É por isso que os homens começaram a entrar. E as mulheres agora têm uma representação escassa".
Stone vê esse padrão ao longo da história. Durante a Revolução Industrial, os primeiros trabalhadores da fábrica eram mulheres, enquanto os homens trabalhavam em fazendas. Mas, à medida que a agricultura declinava, os homens buscavam trabalho nas fábricas, expulsando as mulheres. "Meu palpite cínico seria que se [a desconstrução e a reutilização] se tornasse uma parte significativa da indústria da construção, então as empresas maiores dominadas pelos homens assumiriam o interesse e assumiriam o controle", diz ela.
Durante seu primeiro ano na Community Forklift, Mundell foi a única funcionária do sexo feminino. Mas, por enquanto, ela está cercada por um grupo diversificado de homens e mulheres. Prancheta na mão, ela toma nota das telhas de cerâmica que os voluntários descarregam de um caminhão no armazém. Eles a lembram do primeiro item que ela já recuperou, um único tijolo de sua casa de infância. Com mais de 200 anos, o tijolo havia sido recuperado de outra casa antes disso. Agora, graças a seu eu pré-adolescente rebelde, roubando o carro de sua mãe para buscar o tijolo depois que a casa foi vendida, é um de seus itens favoritos. Seu próximo uso será uma fogueira no quintal de Mundell.
