Quando uma estrela morre, ela entra em erupção com uma explosão maciça, de fogo, conhecida como supernova. Mas o começo da vida de uma estrela pode ser igualmente dramático. Como Matt McGrath relata para a BBC, cientistas capturaram imagens de uma explosão interestelar que ocorreu quando várias proto-estrelas adolescentes colidiram, causando uma explosão de fogos de artifício cósmicos.
Cerca de 100.000 anos atrás, as estrelas começaram a se formar dentro do Orion Molecular Cloud 1 (OMC-1), um denso berçário estelar localizado a cerca de 1.500 anos-luz da Terra. As jovens estrelas foram gradualmente agrupadas pela gravidade até cerca de 500 anos atrás, quando elas se roçaram ou colidiram. Este contato desencadeou uma forte explosão que lançou fluxos de poeira, gás e outras protoestrelas no espaço interestelar a velocidades superiores a 90 milhas por segundo, de acordo com um comunicado do Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO). A erupção liberou tanta energia quanto o sol iria emitir ao longo de 10 milhões de anos.
Como Samantha Mathewson escreve no Space, esse tipo de explosão é visível por um período relativamente curto de tempo, com detritos que duram apenas alguns séculos. Astrônomos notaram pela primeira vez indícios da erupção do OMC-1 em 2009. Mais recentemente, eles usaram um poderoso observatório conhecido como o ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array) para capturar imagens de alta resolução do evento cataclísmico. As novas imagens revelaram “uma versão cósmica de uma queima de fogos em 4 de julho, com gigantes flâmulas voando em todas as direções”, disse o professor John Bally, da Universidade do Colorado, no comunicado do NRAO.
As fotos não são bonitas. O ALMA está ajudando os cientistas a entender a distribuição e o movimento de alta velocidade do monóxido de carbono dentro das enormes correntes, de acordo com um comunicado de imprensa. Isso, por sua vez, pode lançar luz sobre a força da explosão e os efeitos de tais explosões na formação de estrelas em toda a galáxia.
Em um artigo publicado no Astrophysical Journal, os pesquisadores observam que “eventos parecidos com o Orion podem… ser relativamente comuns em complexos massivos de formação de estrelas, ocorrendo uma ou mais vezes durante o nascimento de uma estrela massiva”. As imagens do ALMA, em outras palavras, oferecer informações novas e detalhadas sobre as violentas e belas erupções que ocorrem quando uma estrela nasce.
